第131章 论兵
胜保离开鲁省第二日，谭廷襄便给僧格林沁转来临县十万火急文书，禀报宋景诗“啸聚五千匪众，围城三日，城中军民奋力拒敌。
贼在城四周扎下营盘，似有必下之意。
目下城中疲兵不过千数，民众三万，仰赖城坚地深勉力相拒，其势不能持久。
恳请僧王速发大兵以救燃眉”云云。说得危急万分。
僧格林沁看完，鼻尖上已是沁出细汗：历来文报都说沙镇仅有千余匪众，哪来这“五千”人数？
胜保是个骄将一望可知，又派了三个只晓得“白刀子进去红刀子出来”的混丘八来带山东瘦弱营兵，自己又没亲自前往，胜负之数固然凶多吉少，这“失机误国”四字罪名也实难承当。
僧格林沁思量片刻，将原件密封了，立刻坐下来给慈禧写奏章，详述来鲁省情形及与胜保交割兵权事宜过程，末了写道：
“臣今夜即离省城前往聊城处置军务。火急带军奔袭沙镇，捣敌后路，以‘围魏救赵’之计，暂缓敌势，徐图歼灭。断不以此区区一隅之地，乌合数千之匪再致太后念，无比愧惶匆匆急奏。”
“这三件用八百里加急发往军机处。”僧格林沁写完，掷笔舒了一口气，把文书递给戈什哈：“叫我们的人备马，今夜就去聊城！”
话音刚落，外头便报进来说：“金小楼拜见大人！”
僧格林沁看看天色已经麻黑，此刻心急如火，哪里顾得上见他？摆手吩咐：“就说我累了，谁也不见！”
“喳！”
“回来！”
刹那间僧格林沁改变了主意，金小楼深来见，必有要是，叫进来问问也好。思量着道：“叫他进来吧。”又转脸对捧着文书发愣的戈什哈道：“你站着干什么？匪徒远在千里之外，你就昏了头？”
戈什哈忙道：“我是老兵了。您没有最后发令，我不能动。”
僧格林沁这才摆手命他办差，已见金小楼快步趋入。
“金小楼，嗯……”僧格林沁按捺着心中焦躁，缓缓迈着方步，直到金小楼行礼起身才道：“这么晚了，你找我何事？”
金小楼一双精明的三角眼闪烁生光，一躬身道：“回僧王，奴才认得胜保，曾经在他底下做过事。”
僧格林沁知道他和恭亲王那段尴尬的经历，说道：“这事我早听说过，你刚刚没有和他叙叙旧情么？”
金小楼道：“奴才只事一主，就是僧王您。此番而来，特请缨出战。”
僧格林沁道:“你的勇气倒是可佳，但此次敌人并非一般匪徒，他们和捻子还有勾结，诡诈得很，我正在制定战略计划。你有什么看法”
金小楼道:“为防止匪徒逃窜河南河北，奴才建议分兵三路，我们在石佛镇会兵，趁虚进袭沙镇。宋景诗他们就是想到了僧王要调河北的兵，才放心大胆地攻打聊城。一来攻城易造声势，可以筹措军饷，二来打下聊城，沙镇就更有凭借，就是大兵压境，西逃豫、冀也极便当的。”
僧格林沁心里忖度，这确是一步险棋，但也确实占了出其不意和兵贵神速两条先机，思量着，问道：“据你所知，宋景诗到底有多少兵力？”
“五千人是断然没有的。”金小楼笑道，“地方官报匪案，这是常用的伎俩。败了好交待，胜了好邀功。”他词锋一转，变得异常犀利，“但请王爷留意，当地百姓饱受官府荼毒，助匪拒官出来帮打太平拳，趁火打劫的事，那是有的。所以声势就大了。”
这是金小楼严州剿匪的心得，自然十分了解当地官员的伎俩。
僧格林沁思量着，我有这几千蒙古生力军，奇兵突袭，确实可以一战。
即使打不下沙镇，吴毓兰所带河北兵马正好接应过来。所以虽然险，几乎是万无一失。
“我幸亏把你留在身边参赞军务。我给你参议道名义，差使办下来我专折奏明圣上！事不宜迟，我现在就去巡抚衙门要兵要饷。你写信传令，你即可领一千人马到石佛镇，限三天之内抵达待命！”
“是，奴才明白！”
僧格林沁不再说话，将剑佩在腰间，带了几个亲兵飞身上马，泼风价一阵狂奔，在黑夜街衢中直趋巡抚衙门。
此时已到亥时时牌，十一月末天气，夜深气凉，又阴着天，巡抚衙门早已四门紧闭，昏黄的灯下，几个戈什哈守夜无聊，坐在倒厦檐前撮花生米吃酒闲磕牙儿。
听得马蹄急响，忙都站起身来，惊愕张望间，几个骑马人已飞身下来。
门官张勇忙吆喝道：
“什么人？站住！”
“是我。”僧格林沁一手提马鞭，一手按剑大踏步过来，昏灯下也看不清他脸色，只道，“我是科尔沁亲王僧格林沁，有急事要立刻见谭廷襄。”
张勇觑着眼看了半晌才认出是僧格林沁，忙笑道：“卑职立刻去请。不过这会子我们中丞已是睡下。一层一层禀到后堂，得一阵子呢，王爷且坐，我们这就进去！”说着打个千儿，带了两个戈什哈，开了仪门进去。
僧格林沁满心焦躁，来来回回兜着圈子，计算时辰。
见到谭廷襄，通知驻防旗营调兵，集结训话，就算立刻出发，也到子末丑初时分，今夜还能赶多少路？
思量着，抬头看见东墙栅里那面积满灰尘的堂鼓，灵机一动，一把推开栅门。
进去，倒过鞭柄猛擂起来。沉闷“咚咚咚……”的响声立时响彻四方！
谭廷襄下午和藩司会议给德州大营输粮运草，优恤军属一应事宜，回衙打了一阵马吊，刚刚搂着小姨太太“宝珠”睡下，事体没完，便听前头堂鼓急雨般响起。
披衣趿鞋开门出来，见几个丫头仆人正手足无措地站在二门口向这边张望。
谭廷襄善没好气地问道：“外头这是怎么的了！济南城进来响马了么？”
说话间二门也被敲响。
外头张勇喊道：“中丞爷，科尔沁的僧王要见中丞，有急事！”宝珠这时才穿好衣服，抱着袍靴出来，几个家人就在檐下为谭廷襄换穿官服，忙得团团乱转。