第124章 戏台失火

    诸葛丛答应着，见话说完，退了下去。

    一头走，一头想，心想：这送万民伞的事情须得同本地缙绅商量。现在这些对金小楼河恨之入骨，说上去非但不听，而且还要受他们的指责唾骂，不如且到县里同艾大老爷斟酌斟酌再说。”主意打定，立刻坐了轿子到县里拜会艾大老爷，说明来意。

    艾大老爷道：“我虽是地方官，这件事也不好勉强他们，须得他们愿意。而且我也不好同他们去谈这个。你去找找捕厅单毕友，他与本地缙绅还联络关系，不如叫他去说说看。说成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想个法子弄几把伞，有几个人送了去，统领面子上糊得过，不就结了吗？”

    诸葛丛道：“单兄是我认得的，如此即刻我去找他。”说完辞了出来。

    捕厅就在县衙东面，也不用坐轿子，踱了过来。

    单毕友亲自迎接着，寒暄几句之后，便问：“老堂台同统领几时动身？晚生明日要还请老堂台叙叙，一定要赏光的。”

    诸葛丛自然谦了几句，便将来意告知。

    单毕友道：“缙绅、商人于统领的口碑都有限，如今叫他们送万民伞，就是贴了钱也万万不会成功，不如不去的好。老堂台如果怕统领面子上难以交代，晚生有句老实话：除非统领大人自己掏腰包不可。若以现在外面口碑而论，就是统领大人自己把牌、伞做好交给他们，他们也未必就肯送来，因为来了就要磕头的。老堂台如今要办这个，依晚生愚见，这笔钱是没有人肯出的。果然自己掏腰包把伞做好，由晚生这里雇几个人替你掮了去，也还容易。但是这些戴顶子送的人哪里去找？”

    诸葛丛听了不语，心下寻思道：“好在我已拿着他一万银子，挤出一二百两，做几把伞、四扇牌应酬他也不打紧。”想罢，便对单毕友道：“这个钱现在归兄弟拿出来，你不必愁。但是请几位朋友去送，总得你老哥想个法子，到底你老哥在这里做官做久了，外面人头熟，说出去的话，人家总得还你个面子。”

    单毕友道：“人头果然熟，然而也要看什么事情。我替老堂台想，你们带来的营头，还有炮船那些统领、帮带、哨官、什长，哪一个不是颜色顶子。去同他们商量，到了那天检几个永远见不着统领面的，叫他们穿着衣帽来送，就说是本地缙绅。横竖进来磕过头就出去的，谁能辨他是真假呢？”

    诸葛丛一听不错，连称：“老哥所说极是，兄弟一定照办。……”又把做万民牌、伞的事托单毕友代办。

    单毕友问：“做什么样子的？”

    诸葛丛说：“要缎子的。”

    单毕友楞了一楞道：“缎子的太费罢？”

    诸葛丛道：“不用缎子，至少也得绫子。你老哥瞧着看，怎么省钱，怎么好看怎么办。兄弟的事情，你老哥还肯叫我多花钱吗。”说着又问：“几天做好？何日去送？”

    单毕友屈指一算，说：“今天不算，总得两天做成，一准第三天送就是了。”

    诸葛丛回到城外，先去找了乌兰泰、张天德一帮人，商量妥当，把人头派齐。

    然后回到大船上禀知统领，金小楼自然无话。

    预备第三天早上收过万民伞、德政牌之后，饭后开船回省。

    正是光阴迅速，转瞬间已到了第二天了。

    这天合城文武在本府衙门备了满、汉全席，公饯统领，并请了诸葛丛、乌兰泰、张天德等一班随员、老夫子作陪，又传了一班戏在厅上唱着。

    当下自然是金小楼坐了居中第一位，众官左右相陪。

    金小楼穿的是吉祥狈缺衿袍子，反穿金丝猴马褂。

    台子面前放着一个大火盆，烧着通红的炭。

    十多个穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。

    从午后两点钟入座，一直吃到上灯还没有完。

    金小楼嘴里喝着酒，眼里看着戏，正在出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将起来。

    虽然当时就被人瞧见，赶紧上前扑救；无奈风大得很，早已轰轰烈烈，把檐上挂的彩绸一齐烧着。

    大众这一惊非同小可！

    一时七手八脚，异常忙乱：有些人取水泼救，有些人想拿竹杆子去挑。其时戏台上已经停锣，众戏子一齐站在台口上帮着出力。

    幸亏其中有一个唱“开口跳”的小丑，本事高强，攀着柱子爬了上去，左一拉，右一扯，总算把彩绸扯下，余火扑灭。

    一场大祸，顿归乌有，众人方才把心放下。

    回看地上，业已满地是水，当差的拿扫帚扫过，重新入席，开锣唱戏。

    当火起的时候，金小楼面色都吓白了，就叫打轿子说要回去。

    后见无事，众官又过来一再挽留，请大人宽用几杯，替大人压惊。

    谁知这位统领大人是忌讳最多的，见了这个样子，心上狠不高兴，勉强喝过几杯，未及传饭，首先回船。

    众人亦纷纷相继告辞。

    金小楼回到船上，开口就说：“今日好端端的人家替我饯行，几乎失火，不晓得是什么兆头！”众人不敢回答。

    亏得张天德能言惯道，便说：“火是旺相。这是大人升官的预兆，一定是好兆头。”一句话把金小楼提醒，说说笑笑，依旧欢天喜地起来。

    到了第三天，手下之人一齐起早伺候。

    码头上本有彩棚，因为金小楼定于今日动身回京，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。

    大小炮船，一律旌旆鲜明，迎风招展。

    码头左右，全是水陆大小将官，行装跨刀，左右鹄立。

    将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。

    每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。

    德政牌、伞言明是日十点钟由城里送到船上。

    乌兰泰、张天德所派武职人员，一早穿了衣帽，同到单毕友那里，预备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。

    单毕友又嫌人数太少，不足壮观，另把自己素有往来的几个卖买人，什么米店老板、南货铺里掌柜的，还有两个当书办的，一齐穿了顶帽，坐了单毕友预备的小轿。