第19章 第19章
待到冬至这天，一大早便下起了雪。
虽说也曾做华都的鬼做了二十年，可这却是身为南疆姑娘的清黛第一次真真切切地去感受和触碰寒冬。
白净素洁的积雪，女孩儿们冻得发红的鼻尖，还有寒冷彻骨的朔风，带着粗糙的雪点子扑在人的身上和脸上，钝钝的疼。
莫氏也很是兴奋，清黛晨起去给父母请安的时候还见她脸色激动得发红：“从前也就只有耶里雪山附近才能看到些许雪色，如今到了华都真真开眼了。”
待清黛让阿珠把她给父母分别做的暖手抄拿出来，她就更激动了。
一旁的孟岸又是欣慰又是欢喜，摸着女儿的脑袋一连叠声地说着好。
弄得清黛不由心虚，毕竟这的确是她长这么大头一回给父母做活计。
午间到了南太夫人跟前，孟家姐妹俩将给众人的礼物一一拿了出来。
照着先前商量好哪一只该给屋中哪一个的送出去，还有孟槐和南家另几位少爷的也遣人挨个送了去。
南太夫人的那一只尤其用了稀罕的墨狐皮子做料，霍妈妈怕小丫头们糟蹋了好东西，便便自己揽了过去，即便是清黛身边手艺最好的知意，也没敢托出手去。
生熬了几个大夜，一双老眼熬得通红，可是让清照心疼坏了。
如此用心倾力，终换来南太夫人的赞不绝口，宋执瞧着自己的那只朱红灰鼠皮的筒子也喜欢得紧，搜肠刮肚地把她姊妹俩从头到脚夸了一遍，几乎是把肚子里所有墨水一气儿倒了个干净。
“素来只听说照姐姐的学问好，没成想这些琐碎家常活计也是信手拈来。”
素唯也很会看眼色地凑趣道，不过她心里的不舒服可大了去了，针凿绣活儿向来都是她用来讨好祖母的手段，她们姊妹俩又不姓南，作甚要多这个事儿？
清照心里透亮，低头饮茶并不接她的话，清黛并不想跟她当众过招，只坐在一边憨憨地傻乐。
便是南太夫人也淡淡的，装作耳背没听见。
见场面微微冷了冷，易君彦借机插话进来：“原先就是唯妹妹的手艺最佳，连妹妹都说好，我们焉能有不信的？倒是要谢谢照妹妹的一番好意了。”
清照怪道：“谢我作甚，小公爷手里的那只乃是完全出自我四妹妹之手，我确没帮上什么忙。”
易君彦闻言眼底不禁绽开惊喜之色，转过头瞧着清黛，笑得格外清朗：“没成想阿宝妹妹小小年纪，竟有如此手艺……”
清黛却没给他机会奉承：“小公爷就别笑我了，我粗手笨脚的，远比不上几位生在京里的姐姐手巧，努力了大半天也就做出那么几个能交差的，再多的可就真没有了，不可要为了您这几句，让外人误以为我是个女红天才，到时候人人都来问我要活计，那可真是要了我的小命啦！”
她童音清甜如山间流淌小溪，一派纯真澄澈，把罗汉床上的南太夫人都逗得大笑起来，直把她拢到怀里藏宝贝似地搂着。
陪坐在南太夫人另一侧的素唯眼底的笑意一点一点地沉下去，只是嘴角还在硬撑着场面：“不说这料子手艺，单说这上面染的香味儿，也不知是个什么香，我闻着素静又悠长，独特的很呢。”
说着，目光轻柔地落回清照身上，“照姐姐最是爱好焚香插花这样的雅事，想必是照姐姐的独家秘方吧？”
“这每一只闷子里都缝了香包，但其中都用了些什么香料我并不怎么晓得，是四妹妹的主意。”清照不咸不淡地瞥了她一眼，心下不悦。
她素不喜在人前卖弄，别人都去夸赞清黛她反而高兴，这素唯却偏偏要故意把话题往自己身上引，也不知安的什么心。
清黛察觉出清照的情绪，在南太夫人怀里托着小脑袋细想：“这里面有艾草、薄荷、山茶花叶还有玫瑰……再有别的我也不太记得了，反正也不是什么稀贵香料，我就是随便揉在一起，图个好闻不刺鼻就是了。”
“柔夷有万花之国的美称，尤其是玫瑰，更是驰名当世，单单在华都的市面上便常是千金难求。易家姑娘最是爱摆弄这些，上回为着错过了一小瓶柔夷来的玫瑰精油，还在家里哭鼻子呢。”宋执好不容易碰到个自己懂的话题，连忙抓紧时间显摆。
易君彦见提到了自家亲姐姐的糗事儿，心上虽有不愉，脸上仍笑得彬彬有礼：“是啊，亏得让小王爷知道了，没两日便差人将东西送了来，家姐这才舒展开眉头，破涕而笑了。”
而今舒王夫妇仍在蕃地，便是托了宁国公府还有南家代为看顾独在华都的宋执。
宋执和宁国公独女，也便是易君彦亲姐姐的姻缘在京中已是人人心照不宣的秘密，来往密切些也属平常。
冬至午后学塾会放半日的假，是以大家倒都不怎么着急着午睡出门，便围在南太夫人这里轻松自在地说话吃果子。
欢笑声将原本宽敞的厅堂挤得满当又热闹，在寒冬里平添了几分暖意。
所有人脸上都或多或少地带着欢聚一堂的喜气，独是边角上坐着的沈猎，始终不发一言，更无人找他搭话。
他又穿着身鸦青色无绣无纹的旧袄，垂着眼睛的时候，浓密如扇子的睫毛低敛，整个人便像是一道毫无存在感的影子，无人关心，无人在意。
清黛一直在默默留意着他，他从一开始拿到她们做来的暖手抄起，便显得十分无所适从。
倒不是不喜欢或者不愿要的那种厌弃之色，而是一种仿佛手里托着的是一方千斤巨石，既推不开又抱不住，想收下却又不知道自己凭什么收下。
以他一贯的性子，若别人欠他，定十倍百倍地讨回来，但轮到自己欠了别人，必也是千倍万倍地还回去。
然而此时此刻他面临的难题是，现在的他还并不具备自己还人情的能力。
他已经习惯了被轻忽怠慢，哪怕是来了从上至下都厚道和善的南家读书，他也依旧是最不受待见的那个。
日常除了南太夫人偶尔会给些关心照顾，但也从来也只是礼数之内的客套，同窗间礼尚往来，也从来没有他的份儿。
这是第一次有人记着他。
他却一点准备都没有，只能怔怔瞅着手里簇新的暖手抄发呆。
耐脏耐磨的铁锈色缎面裹在黄灰色兔毛皮上面，皮子和里衬之间还结结实实压足了棉花，明面上的绣纹并不多，只角落里依稀用黑线绣了个小心的猎字。
想来刺绣者的手艺不怎么样，还不大能控制落针，笔画绣得十分紧凑，几乎像个球似的团在了一起。
其它缝合之处的针脚虽然也有些歪，摸上去却也紧密结实，可见做这活计的人诚是下了功夫的。
沈猎的那一只本就是清黛费尽心力所做，表面看着无异于常，实际上却要比任何人的都要厚上几倍，唯恐他冻着。
可越看他眼下的神情，她就越怕他会在离开时趁人不注意悄悄放下不肯收，心里暗暗有些着急。
倘若他真的放下了不收，到时若再遣人送去沈家，想必也会和上回给他的布料那般被截下来。
若是追上去强塞，他那犟脾气发作起来只怕更加不肯要了。
得亏这时候南太夫人忽的也开口了：“既收了孟家两个丫头的礼，老婆子也不好叫你们空手回去，琥珀，去把那对嵌珍珠的虾须镯拿来，叫这姐俩儿一人一个戴了我瞧瞧。”
清黛暗喜，忙扯住应声就要进里屋的琥珀袖子，玩笑着说，“本就是我和三姐姐的一番心意，老祖宗如此客气，反显得像我们是来讨礼的。再说了，若老祖宗回了我们礼，那小王爷，小公爷，还有唯姐姐和沈公子是不是也要跟着回，这样来来回回的好生麻烦，一点儿都不亲切，不如就此打住，谁都不必回我们的礼才好呢。”
南太夫人只觉得怀里的小姑娘声音甜而乖巧，听在耳朵里甚是熨帖，只恨不得是自己亲生的孙女：“老祖宗知道咱们阿宝贴心，但话不能怎么说，你们小辈之间是回礼，老祖宗给的却又是老祖宗自己的心意，是老祖宗喜欢你们才给的。”
清黛却还是很坚定地甩甩头：“老祖宗今日给了，那大家伙肯定也会用相差无几的说辞来给，我和三姐姐若再收，那又得挨个儿地还，那可有得累了，老祖宗就当是心疼一下我们姐妹俩吧。”
南太夫人这时仿佛也慢慢地想到了沈猎，在座的孩子里哪个都不是高门显贵、财大气粗，同窗之间礼尚往来也不需要多少花费，唯有这孩子……
唉，真是冤孽。
“行了行了，长辈给的东西做小辈的哪能推辞？我说你们姐俩就收着吧。”宋执忍不住插嘴道，“至于咱们，又不是急着要撇清什么，何必赶着就要还人情回礼？大家伙儿记着你们这回的好，下回有机会了再奉还，不也一样么？”
清黛还有众人都微微吃惊，连清照也没忍住抬眼看了他一下，这么公道明事理的话从他嘴里蹦出来，还真是稀奇。
最终，孟家姐俩还是收下了南太夫人的那对虾须镯，调好了尺寸一人一只地戴上，又秀气又雅致，宋执和易君彦纷纷凑趣称赞。
像清照这样不爱金玉的，脸上也露了几分满意之色，素唯心里泛酸，脸上笑得隐隐有些勉强。
而沈猎，也比方才看着要心安许多。
趁着冬至，好热闹的太夫人又干脆就把孩子们留到了用晚饭的时辰，张罗着厨房给他们煮了饺子，吃过之后才一一派车送他们家去。
大雪连夜下个不停，到了隔天早晨才渐渐变小，清黛和清照照常又乘着马车悠悠去往南家。
路上的积雪还未扫开，因此走得慢了些，待她二人到学塾时，众人早都已经来齐了。
唯独少了易君彦。
“子美哥哥身子素来康健，这回怎的说病就病了？”
“连太医院的陆院判都没看出究竟是什么毛病，我又有哪来的本事知道？”
“呀，可这都两日了，落下的功课怎么办呢？”
“才两天而已，能落下多少，你就别杞人忧天了。”
“可是……”
清黛一面听着素唯和宋执之间的你一言我一语，一面望着窗外的雪景出神。
此时此刻雪基本已经停了，入目皆是茫然而纯粹的苍白，好像整个世界都因此变得安宁而恬静。
这才应该是万籁俱寂的冬天该有的样子嘛。
她在心里如是想。