第27章 约定
傍晚时分，皇城上空大雪纷纷而落，无声寂静，交织成一片朦胧雪幕。
长宁搬了张小马扎坐在廊下，手抱绿釉狻猊手炉，遥望前方的月洞门陷入沉思。
疾风漫卷，雪花飘飞，院子里的房屋树木变得影影绰绰，模糊不清。
眼前是一片单调的白，她看着飘零的絮雪，口中喃喃细数：“二十三、二十四、二十五……”
她已经一个月没见过萧珩了。
上回意图毒杀太子的宫女下狱后畏罪自杀，廷尉调查月余，仍未查出幕后主使，就连那个宫女的身份也查不出个所以然。
沈氏曾怀疑过李姿，然而廷尉查到李姿身上时，却意外发现太子妃有了身孕。
消息一出，东宫震动。
沈氏转念一想，李姿若是有孕，毒杀太子显然不是明智之举，加上没有直接证据证明下毒之事与李姿有关，沈氏只得作罢，只是每天听下人说太医如何进进出出，如何为李姿安胎忙前忙后云云。
就连拓跋硕也偶尔会主动去望月阁探望。
沈氏不免情绪复杂，极力忽视心中那点怪异的感觉。
为了转移精力，她每天都会到小书房检查长宁的功课。
今年的初雪下得毫无征兆，沈氏便在小书房逗留了一会儿，现下正要离开，见长宁一个人在廊下发呆，便上前给她披了件织锦镶毛斗篷。
长宁这才察觉到一丝凉意，紧了紧衣衫，扬起头道：“阿娘，什么时候可以出宫呢？”
这些日子拓跋硕严防死守，为了避嫌，几乎不会有旁人再出入东宫，而沈氏如今四个月的身孕，已经显怀，为了压住消息，足不出户，长宁也只好待在温玉轩，哪儿也出不去。
沈氏心知长宁坐不住，温柔一笑，“知道你闷坏了，等天晴，阿娘让灵霜她们带你出宫散心。”
长宁眼睛一亮，“当真？”
数日后，雪霁天晴，雾霭消退，长宁终于知道可以出宫是个什么情况了。
年关将近，到了一年一度的祭天大典。
依祖制，应由天子携诸侯一并前往南郊祭祀，以祈求神灵赐福攘灾，保来年社稷风调雨顺，国泰民安，然今岁建昭帝圣躬违和，祭祀事宜便全权交由太子代理。
沈氏还是选择闭门不出，安心养胎，倒是长宁可以借此机会到南郊散散心。
祭祀这天是冬至，苍茫大地银装素裹，道路上积雪斑驳，柔柔的阳光倾洒而下，雪地被日光映照得一片明亮，闪烁着灼目的光芒。
南郊距离皇宫有半日的行程，且祭天过程繁琐复杂，拓跋硕头一次代天子行此大典，不免紧张，时不时要与太常寺的大人商议行程，长宁也不好跟着他挤在一处，只好另配一辆马车跟在队伍后头。
长宁脑袋探出窗外，眼眸眯起，享受着暖阳照在脸上的舒适，朦胧间，她似乎瞧见了一道熟悉的身影。
长宁蓦地瞪大眼，朝远处的骑马少年招手，“皇叔！皇叔!”
平日众人会客气地唤萧珩一声九殿下，但萧珩到底未入皇室族谱，又无爵位在身，此次祭天，他只是来走个过场的。
当然，长宁也是。
不过与萧珩不同，长宁今日穿得很喜气，上身是银红色缎织掐花对襟小袄，下着一条胭脂色绣芍药百褶裙，日渐浓密乌黑的发丝分在两侧盘成垂挂髻，红色丝绦在发间打出漂亮精致的蝴蝶结，随着她的一阵小跑在半空中中轻盈飞扬，明媚活泼。
有一阵子不见，她似乎……胖了点。
看来过得还不错。
萧珩如此想着，人已经下了马，唇边刚勾起笑，那个圆滚滚的身子就扑到他怀里。
长宁搂着他的腰，白里透红的小脸在他身上亲昵地蹭了蹭，声调欢快，“皇叔，你都好久没来看我了。”
语气里带着一丝不易察觉的小幽怨。
身旁几个骑马的小郎君们忍不住侧目。
他们都是勋戚出身的公子，并不亲近萧珩，只知他独来独往，不苟言笑，阴郁沉闷，哪里见过有人敢扑他身上撒娇的。
八皇子拓跋沣从后面的马车里探出头，大声嚷道：“小长宁！许久未见你怎么又胖了？”
长宁从萧珩怀中抬起脸，桃花眼圆瞪。
吃他家大米了吗？
拓跋沣就喜欢逗她生气，拍着车窗又笑嘻嘻地往前凑，车队行至长宁身旁，他伸出手想去够她的脑袋。
长宁抱着萧珩的腰往后面躲，没让那只手得逞。
八皇子来了兴致，也跳下马车去抓长宁。
大抵是真的吃胖了，加上冬衣笨重，长宁躲闪不及，虽有萧珩挡在中间，仍旧不慎被扯乱了一边头发，不由恼怒：“拓跋沣，你干嘛？”
这是灵霜姐姐好不容易给她梳的头发！
不等长宁反应，拓跋沣又捏了个雪球往长宁身上砸。
长宁生气了，也不管对方什么辈分，蹲下身随手抓起一把雪就扔了过去。
八皇子摆出奇怪的姿势堪堪避开，一脸得意，“打不着打不着！”还扮了个鬼脸。
长宁气急，又抓了一把雪。
队伍还在行进中，后头都是各家勋贵的马车，不乏有年纪小的，听见动静纷纷好奇探出头张望。
那些个贵妇瞧见外头的场景，忍不住蹙眉，将自己孩子摁回座位上，“看什么看？你可千万不准学她，疯疯癫癫的……”
世家贵女可要讲究端庄淑雅。
萧珩护着长宁，玄色衣袍上也落了不少雪星子，长宁又是个好胜的性子，不打回来不甘心，眼看她又要追上去，萧珩只好将她抱上马背。
长宁只能气愤地晃动两条腿，指着八皇子拼命往前跑的背影，“皇叔，他欺负人！”
萧珩垂下眼睫，骨节分明的手将肩头的雪花扫入掌中，低声道：“确实该教训。”说着他指尖一弹。
也不知萧珩是如何做到的，那雪星子径直打在八皇子的后背上，便听八皇子嗷了一声，人就栽到雪地里，身旁随行的侍卫赶忙将他拽出来。
长宁目瞪口呆。
萧珩那一下不着痕迹，若不是他开口说了那句话，长宁都很难怀疑到他头上。
在她眼里，萧珩一直是端方正经的人。
着实不像会暗算人的样子。
萧珩拍了拍手，牵起缰绳走在身侧，“他先动手欺负幼小，该打。”
长宁又开始好奇他师承何方高人，“皇叔，我也要学。”
萧珩仿佛没听清，“什么？”
长宁俯身，贴着马背，悄悄笔画了一下萧珩方才的动作，“就这个，我也要学。”她瞳眸亮亮的，看起来很认真。
萧珩轻咳一声，“等你长大……”
长宁忙道：“我很有天赋的。”
萧珩短暂愣神后，道：“习武很辛苦，会经常受伤。”
长宁道：“我不怕。”
萧珩终究还是问出了他想问的：“为什么？”上回在西郊马场，他就发现长宁格外好武，虽然文章诗词方面，她学的也不慢，但显然没那么喜欢。
只是一个小姑娘，为什么会好武？
长宁想也不想道：“因为习武可以保护很多人。”
大抵是因为前世经历，她潜意识里想的就是如何保护别人。
萧珩沉默了一会儿，脑中闪过当年在陇西郡，师父询问他为何要习武，当时他也是这般坚定地说，想要保护阿娘。
即便那个时候，阿娘已经不在了。
他再也禁不住失去亲近之人的痛苦，更不愿旁人为了护他而死。
但长宁到底和自己不同，出身高贵，备受宠爱，她该是被人捧在掌心里悉心呵护一辈子的。
萧珩不由道：“你不必吃这份苦。”
长宁脱口而出，“那阿宁可以保护皇叔。”
萧珩脚步一顿。
长宁身下的白马也停住了步子。
萧珩声音微滞道：“……没人能伤害我，也没人能伤害你，不要胡思乱想。”他不知该回应什么，便转移话题道：“外面风大，回马车里吧。”
长宁贴着马背一动不动，忽然认真地问：“皇叔，假如有一天，阿宁什么都没有了呢？”
呼啸的风声裹挟着她轻柔的嗓音传入耳中，萧珩下意识攥紧了缰绳。
“到了那个时候，皇叔是否还会对阿宁像现在这般？”
长宁自己都未曾发觉，她的声音带了一丝颤抖和不安，可旋即又觉得好笑。
她怎么会问出这么蠢的话。
长宁又笑了起来，笑得眉眼弯弯，“阿宁随口说的，皇叔不必放在心上。”
她刚想贴着马身缓缓下来，萧珩却是忽然道：“会的。”只是简单两个字，却带着令人心安的坚定，萧珩抬眸：“不论什么时候，都不会变。”
他在回答长宁的问题。
长宁心中顿时涌起难言的酸涩与感动，面上却禁不住噗嗤笑出了声。
萧珩呆了一下，不明白长宁为何发笑。
长宁更是笑弯了腰，垂在马侧的两条腿也开始欢快地晃动起来。
萧珩似乎，真的，什么时候都是一本正经的呢。
他果然还是没能弄明白哪里好笑，问道：“可是我说错了什么？”
“没有没有！”因为笑得厉害，本就波光潋滟的桃花眼染上淡淡的氤氲霞色，无端透出几分明艳，她道：“不逗皇叔了，抱我下去吧。”
她张开手臂，一副等着伺候的样子。
萧珩仰面，对上她盈满笑意的眸，也微微笑了起来，伸手揽住她的腰肢将她抱下马背。
瞧着她一边凌乱的头发，萧珩耐心地帮她重新系好丝绦，动作自然。
不知怎的，长宁觉得萧珩越发像她爹了。
她又没忍住笑出声，在萧珩疑惑的目光中眨眨眼，道：“这是我们的约定，皇叔可要说话算话哦。”说完提着小裙子就一溜烟跑回自己的马车上。
萧珩望着她小小的背影，心中仿佛有股莫名的暖流淌过。
不远处，拓跋临轻轻放下马车的窗帘，温和的面容笼罩在一片阴影里。
他身旁的李侧妃正在一边沏茶，看着他面上的神情，问道：“这是瞧见什么了？”
拓跋临重新扬起温柔的笑，“瞧见了一个妹妹。”
李侧妃好奇道：“妹妹？……是齐王府的阿柔，还是哪家千金？”按理说，世家贵女们都在马车上呢，拓跋临上哪儿瞧见的小姑娘？
拓跋临摇摇头，“是二皇叔家的……长宁。”
他记得，应该是叫这个名字。
上次在西华门他只看见了她的背影，未曾见到正脸，可方才他无意撩开车帘，却正好瞧见了她在马背上笑得明媚。
原来这世间，还会有这般快乐如骄阳的姑娘。