第24章 第二十四章
柳竹秋只能为朱昀曦出谋划策, 实施过程插不上手。回到灵境胡同，柳尧章正在家里等她。
“载驰兄出事了，你知道吗？”
三哥反应强烈, 表明萧其臻摊上了大麻烦, 事实的确如此。
庆德帝偏好道教, 皇宫里养着许多炼丹烧汞的道士，其中数黄羽最得宠。此人精通方术，助皇帝扶乩问卜, 时有灵验, 被封为‘清霄保国宣教高士’, 能随意出入禁苑。皇亲国戚, 阁老尚书都尊称他“老神仙”, 普通官吏见了他还得下跪磕头。
真修行者都清心寡欲，那流连红尘的自然放不下名利心。黄羽既得圣眷, 皇家的丰厚赏赐仍不够他受用，还广设道场道观大肆欺诈善男信女的钱财。
西直门内的弓背胡同有座忠烈祠, 里面供奉着本朝开国百年来的五位忠臣, 建祠三十余年祭祀不断。
近日黄羽的弟子打起这忠烈祠的主意, 想将其改建成道观使用。
这些“传奉官”1办事不按章程，只跟工部打声招呼就领着工匠来占祠堂。街坊们对忠烈祠感情深厚, 不敢当面阻止，悄悄跑去向县令萧其臻求告。
萧其臻立刻带人前去过问，见施工者拿不出朝廷的批文, 便严令他们修复已被毁损的建筑物，未经官府许可, 禁止侵占祠堂。
区区六品芝麻官怎入得了人家的眼, 两方一言不合直接动起干戈。当街殴打官员等同造反, 萧其臻果断命令手下人高呼：“抓反贼！”
附近居民恨透这帮飞扬跋扈的道士，听到县宰号令，踊跃操家伙助阵，协助官差将一干人等绑缚县衙。
柳竹秋听到这里拍手大笑：“这萧大人瞧着木头木脑，竟还有这振臂一呼的决断。”
柳尧章说：“你不了解载驰兄，可千万别小瞧他，他这人真是刚正不阿，品格节操都可与董宣2媲美。”
“好了好了，你别见缝插针夸奖他了。他得罪了黄羽的门徒，定会被打击报复，如今是什么情况？”
柳尧章苦叹：“黄羽自知门人理亏，便授意科道官3找别的理由弹劾载驰兄，诬陷他收受贿赂，徇私枉法。”
如今言官里败类不少，见了权奸贵恶畏首畏尾，尽逮着忠良之士拈过拿错，为争名逐利，甘做奸佞的鹰犬。
幸好庆德帝还不算太昏庸，记得萧其臻是探花出身，官声良好，其祖父还在他继位之初时担任首辅，翊佐之功甚勋，因此接到奏本后诏令都察院彻查。
都察院派人将萧其臻里里外外查了个遍，没发现一毫违法之事。庆德帝又通过身边的近侍了解了事情起因，这才确信他是冤枉的。
柳尧章说：“这事还多亏了陈阁老，若非他疏通关系，以圣上对黄羽的宠信，又有谁敢为载驰兄说话呢？当初你那样气陈阁老，若真把他气出个好歹来，不止朝廷损失一员栋梁，我们这些后辈也少了层庇护。”
陈阁老就是差点做了柳竹秋公公的户部尚书陈良机。老先生人比较正派，外面却裹着一层滑不留手，圆不溜秋的世故，朝中无论奸邪善恶他都能相安无事，人送外号“陈泥匠”，取泥水匠善抹平之意。
内阁向被唐振奇的党羽把持，正直之士难以立足。陈良机却安稳呆了七八年，秘诀就是因循隐忍，左右调停，没跟奸党沆瀣一气，有时遇到好人受迫害，还能量力救扶。逢迎周旋之功力朝中恐无人能望其项背。
柳竹秋当初只求解除与陈家的婚约，并没针对陈良机，被三哥教训也不还嘴，只问萧其臻的事是否还有下文。
“陛下知道载驰兄得罪了黄羽，命他去当面道歉。载驰兄不肯，我们这些朋友怕他担上抗旨的罪名，商议要集体去劝说呢。”
“唉，他可真是个强项令啊。”
柳竹秋之前认为萧其臻古板，可古板与骨气搭配倒一下子交相辉映起来，当下打定主意找他合作，共同对付蔡进宝。
“三哥，你去跟萧大人说，我有要事找他商量，过几日就去登门拜会。”
柳尧章惊喜：“那你何不同我一道去见他？”
不等妹妹白眼，便自己猛拍嘴，笑道：“是三哥糊涂了，那你准备何时去？”
“再过个三五天吧。”
柳竹秋估摸太子能在三天之内揪出投毒者，约好第四日在温霄寒家等他的消息。这次来送信的是侍卫单仲游。
他说他们前天回宫后就照柳竹秋的安排，先让云杉假传朱昀曦口谕召集东宫全体侍从，宣称有人在太子的饮食里投毒，要众人相互检举揭发。
风波闹大后陈维远现身，指责云杉无中生有。
二人气势汹汹唱了段双簧，朱昀曦再压轴登场，詈叱云杉假传口谕造谣滋事。
云杉大声喊冤，说他当真发现一只水壶里的水有毒，只是不小心打翻水壶，遗失了证据，恳请朱昀曦彻查。
朱昀曦一句不听，说他害了失心疯，命人拉下去责打五十板，打完再绑到堆放旧物的空院里过夜，好使其清醒。
云杉挨板子时兀自叫嚷：“真有人毒杀殿下，奴才已找准嫌疑人，求殿下容禀！”
朱昀曦得报后发话：“他若不是真疯了，在外面晾个一夜总会清醒，天亮后还这么说的话，就带他来见孤。”
那空院地处僻静，日常无人进出，朱昀曦也没派人去看守云杉。半夜，有个人偷偷溜进去，企图用湿毛巾捂死云杉，被早已埋伏在一旁的单仲游擒获。
“那小竖4叫李林，是个乌木牌5，专管东宫的食具器皿，我们在他的居处搜出一瓶雷公藤浸液，这厮大概是将毒液涂在食具内部下的毒。”
按宫里的规矩，侍从当差时身旁必有一两个人协助，其实就是相互监视。
李林那日准备太子出游的食具时，从旁协作的宫女叫红娇，年方十五岁，刚被带去审讯了一两句，便唬得拔簪刺喉自尽了。
李林受刑不过，招供是受一个名叫余有声的东宫旗手6指使，此外再无同伙。
奇的是，就在他被捕的当天清晨，余有声家突发大火，连同他妻女仆婢在内，一家五口都被烧死了。
柳竹秋忙问单仲游是否去过案发现场。
单仲游说：“殿下还未向圣上奏报投毒案，余有声家的案子正由宛平县处理，听说仵作初次验尸后未发现死者体表有其他创痕，县令萧其臻还在进行后续勘验。殿下心急，命你先去打探消息。”
这侍卫平时像吃了哑药半天蹦不出一个字，今天口齿清晰，言辞利索，尽显机警本色。太子身边能人环绕，柳竹秋也觉欢喜，接下任务后问起云杉的状况。
“委屈云公公受了许多皮肉之苦，不知他伤得重不重？”
“宫里都知道他是殿下钟爱的侍从，打板子时不敢下重手，所以伤得不重。就是被绑在院子里吹了半夜冷风，受了风寒，大夫说得静养几天。”
“他没怪我吧？”
“他很感谢你，夸你是女中诸葛呢。”
单仲游铁树开花，露出笑脸，拱手道：“柳大小姐，这次我们和陈公公对你是心服口服了，往后还请你竭力辅佐殿下，莫要辜负殿下的厚望。”
他这样笑比河清的人一旦夸奖谁，那都是发自内心的敬重。
柳竹秋欣喜还礼，庆贺自己向理想迈进了一小步。
送走单仲游，她前往宛平县衙，听阍人7说萧其臻外出查案了。她料想正是余有声家的案子，便依照单仲游给的地址来到位于西郊的火灾现场。
余家已成瓦砾，还连累了左右几间邻舍，柳竹秋走进弥漫刺鼻焦炭味的废墟，正遇萧其臻领着几个差役挑着一筐物品从倒塌的房屋里出来。
二人照面，他肃穆的脸掠过惊惚，等她行礼后拘谨还礼。
“温先生，你怎么来了。”
柳竹秋谎称与余有声有交情，听说他意外横死，特地过来查看。
“余有声处事谨慎，武功也不错，纵遇火灾，也不至于同家人一道困死在火场。此中或许另有缘故。”
萧其臻点头：“先生说得没错，昨晚我命仵作剖尸检验，五名死者的咽喉肺部都没有烟熏的痕迹，说明他们在火灾发生前就死了。大人身上不明显，但余有声七岁的儿子颈骨有裂痕，他们可能都是被人勒毙的。”
单仲游说接到余有声死讯，他们就怀疑此人是被灭口的，如今看来判断无误。
萧其臻说事发时天还未亮，余家的邻居也都没听到异动，但刚才他勘察现场，找到了重大发现。
“先生来看这个。”
他命差役放下箩筐，筐里装着一块沾满黑灰的方石板。
“这是我在余有声夫妇的床板下刨出来的。”
柳竹秋凑近看那石板，上面刻着六个清晰的大字：“杀我者，黄国纪。”
余有声不可能死到临头还爬到床下刻字，所以这些字定是他早前留下的。
萧其臻推测：“余有声想必早已预感到有人将会加害他和家人，是以提前留下了这一线索指认凶手。也算他精明，床下本就隐蔽，还是刻在靠墙的地板上，再细心的凶手也难发现。”
柳竹秋知道更多内幕，透过余有声之死看到了笼罩在朱昀曦头顶的巨大危机。
收买宫廷侍卫谋杀太子，阴谋稍有败露便立即将其全家灭口，这绝非一般势力能够为之。
杀害储君的最大动机是夺嫡。
最能与朱昀曦竞争皇位的是他的同胞弟弟颍川王朱昀曤。
按惯例，皇太子继位后，他的兄弟们才会前往封地就藩。颍川王目前还在京城，因他也是章皇后的亲生子，备受母后宠爱，皇帝特意为他在皇城附近修造王府，方便他随时入宫觐见。
颍川王年仅十六岁，平日未曾过问政务，听说与太子手足和睦，难道也有篡逆之心？
案情重大，须慎重推究，柳竹秋记下“黄国纪”这个名字，对萧其臻说：“在下有事相求，可否请大人借一步说话？”
萧其臻应允，请她同回县衙，再到花厅密谈。
柳竹秋自称日前去文安县探亲，偶听闻当地百姓对县令蔡进宝的恶评，后亲自去云来村走访，洞察了皇庄乱民案的冤情。回京后许应元登门求助，又让她知悉蔡进宝另一暴行，出于公义，决定为其做主。
萧其臻嫉恶如仇，痛斥蔡进宝的行径狗彘不如，当场表态：“朗朗乾坤下岂容这等衣冠禽兽肆虐，萧某不知道便罢了，既已闻说，定要将其绳之以法。先生若有妙计尽管吩咐，萧某定会全力协助。”
这次他把豪爽用对了地方，柳竹秋含笑起身，向他深深一揖：“大人扶弱抑强，正气凛然，不愧为一方父母，我先替那些冤民拜谢恩德。”
萧其臻忙起身谦辞，腼腆趁乱侵入他的脸庞，杀出一条血路。
“萧某尚未有尺寸之功，实在愧受先生大礼。”
他嘴里喊着先生，心里只拿她当女子，又因敬慕产生距离感，生怕冒犯她。
柳竹秋回座说出打算。
那天许应元自陈，他离家期间住在永清镇一个名叫毛国沛的秀才家。这毛秀才的父亲在外地做官，家境富有，平时徜徉花街柳陌，爱好曲艺弹唱。
许应元吹得一手好筚篥8，靠这特长结识了毛国沛，还很受其赏识，那段日子几乎每天陪着他东游西荡。
如果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。
但这中间有个顾虑。
“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”
萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”
柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”
萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”
“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”
彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。
不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。
柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”
出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”
“嗯，不知大人可否听我一言？”
“请讲。”
“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”
她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。
但这中间有个顾虑。
“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”
萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”
柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”
萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”
“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”
彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。
不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。
柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”
出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”
“嗯，不知大人可否听我一言？”
“请讲。”
“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”
她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。
但这中间有个顾虑。
“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”
萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”
柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”
萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”
“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”
彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。
不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。
柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”
出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”
“嗯，不知大人可否听我一言？”
“请讲。”
“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”
她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。
但这中间有个顾虑。
“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”
萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”
柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”
萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”
“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”
彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。
不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。
柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”
出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”
“嗯，不知大人可否听我一言？”
“请讲。”
“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”
她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。
但这中间有个顾虑。
“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”
萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”
柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”
萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”
“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”
彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。
不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。
柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”
出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”
“嗯，不知大人可否听我一言？”
“请讲。”
“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”
她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。
但这中间有个顾虑。
“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”
萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”
柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”
萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”
“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”
彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。
不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。
柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”
出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”
“嗯，不知大人可否听我一言？”
“请讲。”
“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”
她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”