第207章 迈向战争的起点
阳光洒在铺设中的铁路上，铁轨在晨光中泛着微微的光泽，仿佛一条连接未来的金线。从应天府到松江府的铁路正在紧张而有序地建设中，这是一条跨越时代的生命线，也是大夏工业化迈出的第一步。
沿途的铁路工地一片繁忙，数千名工人挥汗如雨。
他们有的挥动铁锤敲击钢轨，将道钉牢牢钉入枕木；有的推着装满石料的木车，在轨道间往来穿梭；还有的用专门的工具测量轨距，确保每一段轨道的精准铺设。
这群工人中，有不少是漕帮与盐帮的旧人。
他们曾经操舟于水面，或者肩挑背扛运送盐袋，如今却在铁轨旁挥舞着工具，焕发出新的生机。
“哎，老陈，别敲那么紧，道钉松点，工头刚才说了，要留点弹性！”一个年轻人满头大汗地指挥着身旁的工友。
“明白了！”老陈抬起头，脸上露出憨厚的笑容，放下手中的大锤，又仔细调整了一下角度，稳稳地将道钉敲入。
工人们的脸上虽挂满汗水，却透着前所未有的干劲。
这是他们从未经历过的工作模式：固定的作息、明确的分工、按时发放的工钱，还有工地上时常传来的鼓励与表扬。
“这比咱以前扛盐轻松多了吧！”一个年长的工人擦了擦额头的汗，哈哈大笑，“以前还要看老天爷的脸色，现在只要听工头的吩咐，干多少活，拿多少钱，日子踏实啊！”
“是啊，干完这条铁路，听说还能派咱们去别的地方铺新路，咱这辈子也算有个指望了！”年轻人一边干活一边憧憬着未来。
盐帮与漕帮的工人们，本是大夏最早感受到铁路冲击的一批人。
起初，他们对这条新兴的运输方式充满了敌意，认为朝廷的改革无异于夺走他们赖以生存的生计。
聚集的码头上，时常有人低声抱怨：“这铁路修成了，我们这些兄弟还靠什么吃饭？”
当他们领到第一个月的工钱时，一切都变了。
那是一个明媚的午后，盐帮和漕帮的工人们被集中在应天府附近的一处工地。
工头站在高台上，逐一宣读着领薪的名单。
每当一个名字被念到，便有一个工人兴冲冲地跑上前，接过厚实的布袋。
布袋里，是整整十枚崭新的银元。
这些银元的正面，是大夏皇帝刘鹭的侧面肖像，背面则刻着精美的年号和祥云图案，光泽明亮，质感十足。
阳光照在银元上，反射出耀眼的光芒，仿佛昭示着一个新的时代。
“真是稀罕东西啊！”一个盐帮的老工人小心翼翼地摸着手中的银元，眼中满是不可思议。
他咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙齿，“这东西，可比俺以前那些零散的铜板值钱多了！”
“你可别小看这些银元，”旁边的工友凑过来，压低声音说道，“这是皇上发下来的钱，咱们拿着它，走到哪儿都能用。听说，这可是洋人都羡慕的玩意儿！”
老工人捏着银元，沉甸甸的分量让他心里充满了踏实感。
他抬起头，看向不远处铁路上缓缓行驶的蒸汽机车，眼中多了几分敬畏和期待：“咱这铁路，还真是条好路！”
那台在铁路上轰鸣前行的蒸汽机车，是大夏工匠们的心血结晶。
刘鹭从现代带回来的蒸汽机设计图，被皇家工坊和匠人们反复研究和改良，终于制造出了这台属于大夏自己的蒸汽机车。
外形笨拙，但它强劲的动力和稳定的运行，让所有见过它的人都为之惊叹。
“你们瞧瞧，这车一次能拉几十车的货，比咱过去用骡子驴车拉货强百倍不止！”工头指着机车对一群工人喊道，声音里满是骄傲。
工人们围在机车旁，听着那轰隆隆的声音，眼里写满了好奇与向往。
“这要是学会了开火车，咱岂不是成了稀罕人？”一个年轻人摸着铁轨，憧憬地说道。
“谁能想到，咱们这些靠水吃饭的苦力，现在也能有这么光鲜的活计呢！”另一个人感慨地说。
这批工钱不仅仅改变了盐帮和漕帮工人的生活，也让刘鹭的威望在民间进一步提升。
过去的盐帮和漕帮，虽然手中不乏铜钱，但大多是零散的、无法保证购买力的碎银或铜板。
而这些印着皇帝肖像的银元，不仅质地精良，还统一了重量和价值。
他们很快发现，手中的银元几乎在所有市集和商铺都能使用，甚至比传统的银锭更受欢迎。
“这东西，用起来真是顺手！”一个工人拿着银元，在街边买了一壶酒和两包点心，兴奋地说道，“不光值钱，看着还中气十足！别人一瞧，就知道是朝廷发的好东西。”
刘鹭的头像，渐渐成为了这片土地上权威和信任的象征。
不只是工人，连商贾和百姓也对银元赞不绝口：
“以前我们做生意，还得称来称去，怕人糊弄。现在可好，拿着银元，谁也不敢赖账！”
“可不是嘛！而且银元带着皇上的印记，花出去让人心里也踏实！”
领了工钱之后，盐帮和漕帮的工人们彻底打消了抵触情绪。
他们逐渐发现，铁路建设不仅为他们提供了稳定的收入，还让他们的生活发生了翻天覆地的变化。
“老李啊，你家闺女不是说想去镇上的书塾读书吗？这次发了钱，可得赶紧给她报个名！”一个工友笑着打趣。
“那是当然！以前咱可没这条件，现在有了皇上赏的银元，咱也算过上了城里人的日子了！”老李兴奋地说道。
铁路工地上，那些曾经满腹抱怨的声音，早已被欢声笑语所取代。
工人们干劲十足，甚至主动提出加班加点，只为早日完成这条承载着大夏未来的铁路。
这条铁路，不仅是工业化的开端，更是一场社会变革的象征。
而这些印着刘鹭头像的银元，正是他新政威望的最好注脚。
这不仅仅是一场经济改革，更是一个全新时代的开始。
这个时代的到来，并非只有希望与繁荣，硝烟的气息也逐渐在大夏和世界的空气中弥漫。
西洋诸国正在加速工业化，蒸汽机、钢铁厂、铁路网正在改变他们的国力基础。
枪炮的威力已从冷兵器时代的冲锋演变为炮火覆盖的战场。
大夏这片古老的土地，虽然依然保留着华夏的风骨，但刘鹭知道，现代化的战争不会给他多少喘息的时间。
战争的倒计时已经开始。
刘鹭没有像许多其他穿越者那样，对商业资本家寄予厚望。
在他看来，商业资本家或许能推动一时的经济繁荣，但其逐利的本性决定了他们无法成为稳定社会的根基。
大夏需要的是新的阶级，一个可以承担起工业化大任、推动社会前行的力量。
铁路的建设、工厂的兴起，将会让一批来自乡野的农民和破产的手工业者，逐渐转化为产业工人。
他们能够在蒸汽机的轰鸣声中找到了一种前所未有的归属感，也获得了比传统农业更高的收入和社会地位。
刘鹭看重这些工人。
他们是工业化的根本，是现代国家的肌肉。
更让刘鹭看重的，是那些能够设计和改进机械、规划铁路和工业体系的工程师。
刘鹭对这些人给予了极高的待遇和荣誉：
“他们是大夏的手足，是这个国家的骨骼。若要振兴大夏，便要培养出足够多的工匠和工程师。”
这些举措的成效不会立刻显现，但他依然坚定地推行，因为他看得更远。
“未算胜，先算败。”他低声念道，这是《孙子兵法》中的至理。
如果未来的大夏无法避开与西洋列强的冲突，那么至少，这些工人和工程师将成为战争中最可靠的后盾。他们可以制造枪炮，可以修筑工事，可以建造舰船，可以支撑起整个工业战争的机器。
就算他自己失败了，这些工业的种子、技术的传承，也能让大夏在未来的某个节点有重新崛起的机会。
“战争的阴影终会到来，但在此之前，朕要让大夏的种子生根、发芽，成为未来的森林。”