第5章 族长选举
阳光洒落在村庄的小道上，老刘头迈着稳健的步伐朝着刘富足家走去。当他抵达时，正好看见刘富足手持菜刀，熟练地宰杀着一只肥硕的鸭子。今日所发生之事如此重大，刘富足暗自欣喜不已，他深知刘镇财绝对不会轻易罢休，而那族长之位恐怕也难以保住了。按照顺序，下一个接任者非己莫属，想到此处，他不禁喜上眉梢。于是，他毫不犹豫地宰杀了一只鸭子，打算晚上开怀畅饮一番，提前欢庆即将到来的荣耀时刻。
正当刘富足沉浸在喜悦之中时，忽然瞥见了前来拜访的老刘头。他连忙放下手中的活计，快步迎上前去，热情地招呼道：“哎呀呀，老总管您今儿个怎得如此清闲呐？快快快，请进屋里稍坐片刻吧！”老刘头微笑着摆了摆手，婉言拒绝道：“呵呵呵，我可没那么多闲暇时间哦，坐坐就算啦！不过呢，顺道过来给你捎句话儿，你可得好好做些准备哟，待到你荣登族长宝座之时，我定会再来向你讨要一杯美酒品尝哒！”
听到这番话，刘富足心头一震，瞬间明白了其中深意。然而，他并未表露出来，反而故作疑惑地笑道：“嘿哟喂，老总管您真爱说笑哩，怕是这辈子都没机会尝到这杯酒咯！”说罢，两人相视一笑，心照不宣。随后，老刘头转身离去，留下刘富足独自一人站在原地，脸上洋溢着无法抑制的笑容，嘴里还情不自禁地哼起了欢快的小曲儿……
老族长却是满心忧愁，仿佛被一座沉重的大山压得喘不过气来。老刘头那如同钢铁般坚硬、毫无转圜余地的态度，令他感到无比棘手和无奈。事已至此，似乎除了将族长之位拱手相让之外，再无其他选择。回想起两年前那个决定，老族长懊悔不已，若当初没有让儿子接任这一职位，或许如今便不会陷入如此艰难的境地。然而，时光无法倒流，此刻即便追悔莫及，也已于事无补。
这件事情刻不容缓，拖延不得。若是继续犹豫不决，待到刘镇财归来之时，局面恐怕将会变得更为复杂和严峻。对于刘镇财的心狠手辣与阴险狡诈，老族长心知肚明。凭借其现今所拥有的雄厚财力，若不将自己置于死地，定然不肯善罢甘休。可若是就此轻易地交出族长之位，最大的受益者无疑便是刘富足。毫无疑问，届时刘富足必将顺理成章地登上族长宝座。而刘富足绝非任人揉捏的软弱角色，一旦他成功上位，势必会给老族长带来巨大的威胁，往后在桃花岙的生活必定充满艰辛困苦。想到此处，老族长不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖着应对之策。
正当老族长满心焦虑、不知所措之际，侄子刘富堂神色匆匆地闯了进来。他一见到老族长，便忍不住开口埋怨起来：“伯父呀！您怎么如此糊涂呢？在这关键时刻，您竟然让富智哥去祠堂忏悔，这又能起到什么作用呢？您越是这般行事，那些人只会越发轻视于您。我已经尝试过劝说富智哥回来了，但根本无济于事。所以，您必须立刻将他召回，切莫再继续丢人现眼啦！”
面对侄子的指责，老族长无奈地摇着头，叹息道：“唉，谁能料到竟会发生如此变故啊！事已至此，我们又能有何良策呢？如今唯有竭尽全力去博取对方的怜悯之情，期望能够求得他们的宽恕与谅解罢了。”然而，刘富堂却情绪愈发激动地反驳道：“如此做法真的有效吗？难道就能确保保住族长之位不成？您应当迅速寻觅新的合适人选才对呀！凭借您担任多年族长所积累下的深厚根基，若能用心栽培扶持一位属于咱们自家人的继任者，那又有何畏惧之处呢？毕竟，只要能保证族长之位依旧掌握在自家亲属手中，总归要比落入外人之手要强得多吧。难道这些问题，您从未深思熟虑过吗？”
当侄子抛出那一连串尖锐而又无法回避的问题时，老族长如遭雷击般呆立当场，嘴巴张得大大的却发不出一丝声音来回应。他陷入了深深的自我反思之中，这么多年以来，他一直沉浸在对自身过往经历和决策的思索里，但从未以这种全新的视角审视过整个局面。此刻，侄子的一番话语犹如一把利剑，刺破了笼罩在心头的迷雾，让他的思维瞬间变得清晰明了起来。
“唉，真是长江后浪推前浪啊！”老族长不禁感叹道，“看来我确实已经跟不上时代的步伐了，这些年轻人才是未来的希望所在呀！”无需过多考虑，那个名叫刘富堂的男子立刻浮现在脑海之中。此人可不简单呐！他拥有一支颇具规模的建筑队伍，常年活跃于城市之间，专门承揽各类建筑工程项目，可谓是财源广进、收益颇丰。由于工作繁忙，刘富堂平日里极少归家，自然也就无暇顾及村中琐事。然而每次返回村落，他总是保持着低调谦逊的态度，从不刻意炫耀或显摆什么，与邻里乡亲们始终维持着和睦友好的关系。更为关键的是，村里竟有多达五十余名青壮年劳力追随其左右，在建筑队里辛勤劳作赚取收入。如此广泛且深厚的人际脉络，绝非普通人家所能企及。若将刘富堂推举出去参选，胜算必定大增无疑。
想到此处，老族长满心欢喜地打定了主意。他赶忙派遣一名亲信前往家族祠堂，速速召回正在那里忏悔的刘富智。同时，还不忘嘱咐家中仆人精心准备几道美味佳肴，打算盛情款待刘富堂，趁着这个难得的机会共同商讨应对之策。
刘富堂心中一直对族长之位觊觎已久，尤其是上次老族长发话要辞退的时候，他内心深处便涌起一股强烈的渴望想要参与竞选。然而，当时由于老族长极力推举自己的亲生儿子，刘富堂实在拉不下脸去和堂兄刘富智争夺这个位置，最终只能选择放弃参选。
可如今情况突变，这样一个难得一遇的好时机摆在眼前，刘富堂自然不会放过。他当机立断，毫不迟疑地应允了老族长提出的建议。毕竟，成为族长对于刘富堂未来的事业发展意义非凡，可以说是至关重要。
不过，面对老族长时，刘富堂却巧妙地掩饰起自己的勃勃野心。他故作淡然地向老族长表明，自己的重心早已放在外头的事业上，对于村子里的事务并无太多兴趣。之所以愿意参加此次选举，无非就是担心权力落入外人之手罢了。
老族长听后，对刘富堂所言深信不疑，并承诺会动用自己全部的人脉资源给予全力支持。如此一来，两人之间的商议可谓一拍即合，顺利得超乎想象。
为免节外生枝、横生变数，第二天一大早，老族长便迫不及待地召集全体村民，当众宣布刘富智主动辞去族长一职。同时告知众人，三日之后将会举行一场全新的选举活动，届时由大家共同推选出新任族长。
当这个震撼人心的消息如同一颗巨石投入平静湖面般被公之于众后，整个桃花岙瞬间陷入一片欢腾之中！那些爱凑热闹、喜欢捕风捉影的人们开始频繁穿梭于大街小巷之间，交头接耳地议论着下一任族长究竟花落谁家。而绝大多数的村民们则不约而同地将目光投向了一个人——刘富足。他们坚信无疑，这位德高望重且家境殷实的长者必定能够胜任这一重任。
果不其然，自从得知这个消息以来，刘富足家的大门前可谓车水马龙、宾客盈门。前来拜访的人们络绎不绝，或明言支持，或暗示讨好，好不热闹。面对如此情景，刘富足心中不禁有些飘飘然起来。他暗自思忖道：“看来此次当选族长已是板上钉钉之事啊！”于是乎，在众多热情洋溢的村民面前，刘富足反倒故作谦逊之态，表示对族长之位并无太多奢望，甚至故意流露出一副无心参选的模样。然而，实际上，他早已胜券在握，满心欢喜地期待着那唾手可得的胜利果实。
时光荏苒，转眼间已过去两日，但始终未见其他竞争者崭露头角。此刻的刘富足愈发自信满满，索性闭门不出，整日待在家中的厢房内，悠然自得地憧憬着未来身为族长的风光无限。终于，到了最为关键的时刻——选举前夕的那个夜晚。正当刘富足沉浸在美梦中时，忽然传来一阵急促的敲门声。开门一看，原来是一位心急如焚的友人找上门来，告知他刘富堂竟然决定挺身而出，欲与刘富足一同角逐族长宝座，并劝诫他尽快出门活动拉票。可此时的刘富足却依旧未将刘富堂视作威胁，他轻蔑一笑，心想：“就凭刘富堂那点儿能耐，临阵磨枪又怎能动摇我的地位？”遂全然不顾友人的劝告，继续沉醉于自我陶醉之中。
事实上，村民们内心深处对于人选并没有一个固定不变的执念非得要推选刘富足不可。他们之所以会有这样的想法，仅仅是基于当前所处的实际状况所做出的一种推测罢了。然而，当刘富堂挺身而出参与竞选之时，原本站在老族长那一边的绝大部分人立刻改变立场，表示愿意支持刘富堂。再加上刘富堂本人所拥有的广泛人脉资源，此时的他已然处于一种无可撼动的绝对优势地位。
值得一提的是，刘富堂在整个过程中的保密工作堪称完美至极。一直到临近最终关头，他才将自己真实意图展露无遗。这种突如其来的举动犹如一把利剑直刺刘富足的心窝，让其措手不及，思维瞬间陷入混乱之中。如此一来，留给刘富足用来组织有效反击的时间变得极为紧迫且有限。更为令人惋惜的是，面对这般困境，刘富足竟然连最后的奋力一搏都选择了放弃。这一举动无疑使得众多原本对他抱有期望之人纷纷大失所望，进而离他而去。
归根结底，那些真心实意支持刘富足的人主要还是年纪稍长一些的村民群体。相比之下，年轻人群体当中几乎没有人看好他，反而更倾向于支持刘富堂。毕竟，年轻人一旦发表意见，老一辈人们往往都会选择妥协退让，并心甘情愿地将手中的投票权利交予这些朝气蓬勃的后生晚辈。如此局面，自然也就导致了刘富足大量选票的白白流失。
阳光明媚，微风轻拂，这一天对于刘家村落来说意义非凡——族长选举正如火如荼地展开着！与往昔并无二致，这场选举仅限年满十六周岁的刘姓村民参与投票。此刻，庄重肃穆的祠堂内人头攒动、喧闹异常，仿佛一片欢乐的海洋。
年事已高但精神矍铄的老族长刘保正端坐于主位之上，身旁则坐着几位德高望重的长辈以及备受众人推崇的刘富足一同担任监票之职。众多不具备选举权的村民们亦纷纷赶来凑个热闹，使得原本就熙攘的场面更显拥挤不堪。祠堂外亦是人潮涌动，人们或三五成群低声交谈，或独自沉思默想，皆在为即将到来的重要时刻做着最后的冲刺准备。
此时此刻，刘富足脸上始终洋溢着灿烂的笑容，那笑容如同春日暖阳般温暖而明亮。他试图用这份自信满满的微笑向每一个参加竞选的人传递出一个坚定信念：胜利必将归属自己！毕竟，能够被大伙推举成为监票负责人这样一个特殊角色，无疑证明了大家对他的充分信赖。尽管此次选举涌现出强劲的竞争对手，然而刘富足内心深处依然坚信自身拥有绝对优势，可以轻而易举地击败任何敌手。
正当刘富足沉浸在自我陶醉之中时，突然间瞥见刘富堂的身影竟也混杂在人群当中。刹那间，一丝不易察觉的讥讽之意悄然爬上心头……
而刘富堂这边呢，则呈现出一番截然不同的景象。只见他煞费苦心地将自己建筑队里那五六十号人都给召集起来，并趁着这个难得的机遇，热火朝天地跟所有选民展开交流互动，全力以赴地做着最后的冲刺工作。不仅如此，就连刘富堂本人也像是变了一个人似的，一改往日的沉稳内敛，变得异常活泼开朗起来。而且在与人交谈的时候，还时不时地抛出许多令人意想不到的独到观点和看法，成功赢得了不少人的赞赏与认同。
与此同时，那位德高望重的管家老刘头也亲临选举现场。要知道，他本身就拥有两票投票权，再加上替刘镇财代投的两票，这手上可是紧握着至关重要、无比神圣的四张选票啊！原本，老刘头一直都觉得最终会是刘富足成功当选。然而，当他抵达现场之后，亲眼目睹到刘富堂竟然如此有条不紊地组织起一系列竞选活动时，心中不禁开始犯嘀咕：照目前这种情形来看，恐怕刘富足这次是有点悬咯……正当老刘头内心纠结不已、犹豫不决之际，那边厢的刘富堂却早已满脸笑容地快步迎上前去，十分谦恭有礼地向他打起了招呼。不得不说，刘富堂无论是言谈还是举止，都是那么恰到好处；其思维观念更是独具一格、推陈出新，这着实令老刘头对他心生几分喜爱之情。
投票从正式开始持续了半个时辰结束，到了唱票环节，人们全神贯注等待结果，第一票刘富足，第二票刘富足，连开八票都是刘富足，场面出现了小小骚动，有人欢喜有人忧啊！