第195章 凉州城危机重重
“哥，我也很高兴能做你的妹妹。”
叶初棠说完，松开宋景宁，擦了擦眼角的泪水。
她好奇地问道：“哥，你是什么时候产生怀疑的？”
宋景宁的泪水止不住，擦了又擦，声音沙哑。
“当初在华庭书院，我爹明里暗里询问你孪生哥哥的事，我就怀疑了。”
说完，他摸了摸叶初棠的头，泪水再次模糊视线。
“对不起，没能早点认出你，也没照顾过你。”
最让他难受的是，当他在宋家千娇百宠时，妹妹在乡下吃苦受累。
就好像，他的快乐建立在了妹妹的痛苦之上。
叶初棠看着难受到流泪的宋景宁，心里也跟着不好受。
“哥，你没有错，错的是忘恩负义的叶家。”
说完，她抓着宋景宁的胳膊，仰头看着他，挤出一抹灿烂的笑。
“过去不重要，如今我们都成长得很好，娘若是知道，肯定会很开心。”
这话让宋景宁更加难受。
“妹妹，你受苦了。”
“那你以后对我好一点，让我双倍地甜回来。”
“好，我会好好努力，成为你坚强的后盾，让任何人都不敢欺负你！”
叶初棠挽着宋景宁的胳膊，俏皮地眨眨眼。
“我这么凶，没人能欺负得了我。”
宋景宁擦干眼泪，宠溺地看着叶初棠。
“妹妹文武双全，哥哥自愧不如。”
说完，他又心疼了。
“妹妹，你在乡下被欺负，还能文武双全，很辛苦吧？”
叶初棠摇了摇头。
“只要想到多努力一点，就能想怎么活就怎么活，就不觉得辛苦，只觉得干劲满满。
哥，过去的事你就别想了，我们都要向前看，开心快乐。”
宋景宁看着豁达乐观的叶初棠，脸上终于有了笑容。
“好，开心快乐！”
叶初棠见他的心情好了一些，提起了叶靖川。
“哥，关于叶家，你是怎么想的？”
宋景宁知道叶初棠对叶家人深恶痛绝。
他也一样。
“妹妹，没能和你一起替娘报仇，是我这辈子最大的遗憾。”
他想认的只有妹妹，没有家人。
叶家人“杀”了他，他就算不留在宋家，也不会和叶家有牵扯。
“我们是兄妹，谁报仇都一样。”
叶初棠说完，问道：“哥，你去凉州城，是为了查身世吧？”
宋景宁点了点头，泛红的眼眸染上笑意。
“原本是这么计划的，但遇见了你，用了你给的伤药，就想诈一诈你。”
“结果一诈一个准，成功了。”
“这是第一次，也是最后一次。”
叶初棠听着宋景宁的保证，笑着打趣。
“吃一堑长一智，就算不是最后一次，你也诈不到我了。”
她想着聊的时间够久了，便问起了正事。
“哥，你接下来直接去天山郡？”
“我还是会去凉州城一趟，许久没去外祖家了，宋家养了我，就是我一辈子的家人。”
“这是自然，生恩不及养恩大。”
叶初棠松开宋景宁的胳膊，认真地看着他。
“哥，去天山郡路途遥远，路上可能会发生无法预料的意外，我想派人保护你。”
今日这样的事，她不想再发生了。
宋景宁连忙拒绝。
“妹妹，不用，我会一路游学到天山郡，不会有危险，你需要更多的人保护。”
游学时，每去一个书院，都由前一个书院的人护送。
而且他会提前放出路线的风声，没人会顶风作案。
这次被山匪劫杀，是因为他着急赶路，只给了路引，没表明身份。
不然纵使张县令的胆子再大，也不会劫杀名满天下的皓月公子。
叶初棠不容置喙地说道：“哥，十个暗卫是妹妹送你的见面礼，不准推辞。”
这话一出，宋景宁立马应下。
“好，听妹妹的。”
他从怀里拿出一枚护身符，递给叶初棠。
“这是我亲自上普度寺求的护身符，能报平安，你一定要带在身上。”
黄白之物太肤浅，跪了九十九级台阶求来的护身符，更有心意。
当然，这不是见面礼。
等到了天山郡，他会办一场认亲宴，将自己的一切，都给妹妹。
叶初棠接过护身符，放进怀里。
“谢谢哥，我会一直随身携带的。我们聊得很久了，该过去了。”
宋景宁有些不舍，轻轻抱了抱叶初棠。
“我们天山郡，再见。”
叶初棠回抱宋景宁，“好，天山郡再见！”
两兄妹松开彼此，相视一笑。
然后收敛好情绪，回了府衙后院的膳房。
宋景宁向众人告辞。
“我答应学子去茶楼授业，先行一步。”
“宋公子慢走。”
宋景宁离开后，吴成刚说道：“自己找地方休息，申时半准时出发。”
虽然今日耽搁了不少时间，但因走了一段官道，节省了路程，并不会延误进度。
县衙面积大，找休息的地很容易。
祁家就在公堂上休息。
叶初棠刚躺下，就起了身。
祁宴舟立刻关切地问道：“阿棠，是不是地板太硬，睡着不舒服？我去给你拿褥子。”
“不用，我就是肚子有点不舒服，想去茅厕，你先休息，我很快回来。”
说完，她就向衙役打听了一下茅厕的位置，独自前往。
祁宴舟想着县衙男子多，便跟了上去。
叶初棠察觉到了，却没有说什么。
因为她知道祁宴舟跟过来是因为担心，但他会很有分寸地保持距离。
县衙人多，茅厕有三个，门上都挂着“无人”的牌子。
叶初棠选了最里面的一个。
进去后，她进空间换了身男装，然后蒙面瞬移去了山匪的老巢。
山寨里还有不少人，但大多数都是女子。
她们看起来神情麻木，应该是被抢到山寨来，供山匪消遣和使唤的。
叶初棠想着官差很快就会来剿匪，就没有管闲事。
她用土系异能感知了一下山寨的布局，很快就找到了寨主的房间。
刚从土里冒出头来，就听到了男子气喘如牛的声音。
“莲儿，我已经在布局了，你再忍一段时间。”
随之是女人破碎的娇喘之声。
“二当家，你可得快点，若是让寨主知道我肚子里怀的是你的孩子，我们两个都会没命。”
“最多一个月，我就能取而代之当寨主！”
“还有，离那些骚货远点，每隔几日就要找理由打杀她们，怪累人的。”
叶初棠眼神微冷，来到床前。
铺满兽皮的床边突然出现一个人，直接将做运动的两人吓尿了。
二当家想喊人，又怕被发现和压寨夫人的丑事。
“你……你……谁啊？”
叶初棠二话不说，直接杀了二当家。
鲜血飚了压寨夫人一脸，吓得她尖叫……
声音还没冲出喉咙，染血的匕首就落在了纤细的脖颈间。
她立刻闭嘴，涕泪齐流。
“好汉饶命啊！”
叶初棠点了压寨夫人的哑穴，卸了她的四肢。
她将寨主房间值钱的东西搜刮一空。
压寨夫人见叶初棠所过之处，东西都凭空消失了，被吓晕过去。
很快，她就被滚烫的茶水浇醒。
她发不出声音，只有无光痛苦又狰狞。
叶初棠将食指压在唇瓣上，“嘘，别喊，不然我的匕首会插进你的肚子，让你一尸两命！”
说完，就给压寨夫人解了哑穴。
压寨夫人死死地咬住下唇，不让自己痛苦地呻吟出声。
“寨主的抢来的赃物肯定不止房里的这些，其他放在哪里？只要你告诉我，我饶你一命。”
“在后山的山洞里，有很多人把守，打开石门的钥匙在寨主手里。”
“二当家的房间在哪？”
“在斜对面。”
压寨夫人的话音刚落，就被叶初棠抹了脖子。
她看着双眸瞪如铜铃的女人，感受到增加的功德值，笑容灿烂。
“我从不和垃圾讲信用。”
说完，她为了避免节外生枝，将二当家和压寨夫人埋进了地底深处。
当叶初棠将二当家房里和山洞里财宝都拿走，回到县衙的茅厕时，才过去一炷香的时间。
她换上故意放在茅厕的臭衣裳，打开门出来。
祁宴舟连忙走上去，“肚子好点了吗？”
叶初棠刚想回答，就干呕了一声。
“太臭了。”
古代的茅厕一般都是旱厕，只有达官贵人的家里，才会安排专门的人清理。
若没人清理，加上夏天温度高，味道可想而知。
祁宴舟拉起叶初棠的手，“带你去个地方。”
县衙的后院有个不大的花园，修建得很雅致，是张县令的小妾打发时间的地方。
花园有个小池塘，长满了荷叶。
白色的荷花苞点缀其中。
灼热的夏风穿过荷花池，带来荷叶清爽的味道。
叶初棠来到池塘边的凉亭，一眼就看到了莲蓬，嘴馋了。
她刚要去摘，祁宴舟就先她一步动了身。
脚尖点地，飞到荷花池上空，一手摘下两个莲蓬，落在对面。
等他回到叶初棠身边时，拿着八个莲蓬。
“阿棠，你先吃着，我再去帮你摘。”
叶初棠连忙拉住祁宴舟，“这莲蓬得吃新鲜的，出发之前再摘也不迟。”
说完，她分了四个莲蓬给祁宴舟。
祁宴舟对莲蓬没兴趣，却接了过来，剥莲子。
叶初棠看着递到面前的白胖莲子，拒绝道：“莲子性寒，我不宜多吃，你吃吧。”
祁宴舟将莲子给叶初棠，拿走了她的莲蓬。
“我不吃，一会拿给娘吃。”
叶初棠吃完莲子，挪到祁宴舟身边，靠在了他的肩膀上。
“你之前看到了吧？”
她问得没头没尾，祁宴舟却知道她在说什么。
“看到了，所以宋景宁是你的孪生哥哥？”
他之前见叶初棠和宋景宁离开太久，就找了过去。
刚好看到两人相拥。
他知道叶初棠不是三心二意的人，立刻就想明白了其中缘由。
便悄悄退开，帮两人把风。
叶初棠抱着祁宴舟的胳膊，下巴在他的肩头滑动，摩擦出痒意。
“嗯，所以我想安排武功最好的十个‘夜煞’，暗中保护我哥，直到他抵达天山郡。”
如今“夜煞”被祁宴舟的人管着，得通过他才能调人。
“好，我稍后就和南骁说一声，‘夜煞’十人，我出十人，以确保你哥的安全。”
叶初棠觉得如此更稳妥一些，避免了“夜煞”挟持宋景宁，反过来威胁她。
“就按你说的办。”
流放的队伍申时半准时出发。
祁宴舟在离开前，将荷花池的莲蓬都摘完了。
他还按照叶初棠的吩咐，摘了一些荷叶，晚上做叫花鸡吃。
然后用桶装了些水，将莲蓬和荷叶放进去，保鲜。
叶初棠又去了一次茅房，瞬移到了张县令的家里，将值钱的东西席卷一空。
然后继续上路流放。
离开时，不少百姓给祁家送东西。
祁宴舟盛情难却，和之前一样，挑了一些能用上的带走。
出城时，等在城门口的宋景宁下车，递给叶初棠一个包袱。
“多谢祁夫人的药，这是回礼，请收下。”
叶初棠知道包袱里装的是宋景宁的一片心意，便收下了。
“宋公子，有缘再见。”
宋景宁压下不舍，扬起一抹笑容。
“有缘再见。”
说完，他就上了马车，走官道朝凉州城而去。
而流放队伍继续又绕回到了小道上。
三日后，抵达凉州城。
押送流放犯的官差每到一个州郡，都得去官府报备，顺便在驿站休整一日。
凉州毗邻京城，又大又繁华。
祁宴舟还以为嫡姐祁卿玉会来城门口相见，结果没看到人。
吴成刚将流放的文书拿给守城的将领。
将领看完后，将文书还给吴成刚，安排手下送流放队伍去知州府。
叶初棠走了几步后，回头看了眼。
叶家和护国军挡住了她的视线，什么都没看到。
但直觉告诉她，这凉州城不安全！
祁宴舟看到叶初棠的动作后，握住了她的手。
“放心，不会有事。”
他对家人的安全并不担心，却担忧嫁给凉州通判陈家嫡次子的姐姐。
叶初棠察觉到祁宴舟的手心冒汗，知道他在担心祁卿玉。
“姐姐也不会有事的。”
祁宴舟微微点头，“嫡姐聪慧善良，定会有好报。”
一行人走了约莫两刻钟，终于到了知州府。
知州府是凉州最大的官衙，气派程度堪比京城的京兆府。
守城的官兵向衙役说明情况后就走了。
衙役进府衙内通报。
过了小半个时辰，衙役才去而复返。
随他一起来的，还有通判知事。
通判知事向吴成刚行了一礼。
“卑职是通判知事袁廷，大人恕罪，知州大人刚才在审犯人，让诸位久等了，快请进。”
吴成刚猜不透是真有其事，还是曹知州故意给的下马威。
他一脸严肃地点头，抬脚进了知州府。
赵家人却被袁廷被拦了下来。
“犯人不得走正门。”
他叫来衙役，领着三家人从小门入。
赵明旭从未受过如此羞辱，冷着脸说道：“我不是犯人！”
“庶民也不能走正门。”
这话让赵明旭无话可说，瞪了袁廷一眼后，不情不愿地从小门入。
叶初棠并不在意这些规矩，但她从袁廷的态度看出一件事。
这知州府的大门好进不好出！
进了府衙后，袁廷对吴成刚说道：“吴大人，驿站今早走水，正在修缮，各位将在知州府歇脚。”
这话一出，所有人都察觉到了不寻常。
吴成刚蹙眉，“竟然这么巧？”
袁廷一脸歉意，“意外难料，吴大人放心，曹知州说了，定不会怠慢各位。”
“本官可否见曹大人一面？”
“等卑职安顿好各位，就带吴大人去见曹知州。”
吴成刚点了点头，“行，你安排吧。”
祁赵叶三家就被分到了三个地方。
叶家是正儿八经的流放犯人，被安排进了监牢。
赵家毕竟是皇亲国戚，得了一个偏院。
而自请流放的祁家，则被送去了破落小院。
院子被简单地打扫过，依旧脏乱。
韩冲以防止犯人逃跑为由，派了三十护国军守在小院四周。
每隔两个时辰，就会换一批人值守，以确保所有人都能保持战力。
叶家人虽然在监牢，很难逃走，但他依旧派了十人过去。
赵家这边也用了十人轮值看管，以防万一。
不用值守的，被袁廷安排进了客院。
都安顿好之后，他领着吴成刚和韩冲去见曹知州。
曹知州约莫五十岁，人很瘦，眸光犀利。
吴成刚曾经和他打过交道，却是第一次感受到压迫感。
“曹大人，又见面了。”
曹知州没有如往常一般和吴成刚寒暄。
“吴大人，我们先办正事。”
吴成刚立刻拿出文书，和曹知州一起对流放的犯人以及押送官差的名单进行核对报备。
确认无误后，曹知州在文书上盖章。
“吴大人，请先去休息，稍后会有人通知用膳。”
说完，他看向韩冲。
“韩大人，本官有些事要和你相商。”
吴成刚听到这话，立刻起身。
“两人大人慢慢聊，我先去休息了。”
他的官职并没有知州高，因他是京官，曹亮才会说话客气。
袁廷领着吴成刚离开时，贴心地关上了门。
曹知州看向韩冲的眼神陡然变得犀利。
“韩大人，自祁家流放以来，为何会毫发无伤？”
韩冲身为护龙卫的副统领，承受过太多次天子威压，早已心如止水。
曹知州刻意释放出来的压迫，对他而言就像笑话。
他冷漠地与之对视，“曹大人，你在质问我？”
“本官是代皇上在问！”
皇帝已经醒了，但身体大不如前，一直都没上朝，暂由太子监国。
但实际情况是德公公全面把控朝堂。
也就是说，就算曹知州收到了京城来的命令，也是德公公的意思。
韩冲看着拿着鸡毛当令箭的曹知州，伸出手。
“请曹大人拿出代表皇上的物件。”
曹知州冷哼一声，拿出了皇帝御赐的“如朕亲临”的金牌。
“韩大人，这个物件的分量够吗？”
韩冲立刻单膝跪地。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
曹知州满意地收回金牌，神情倨傲。
“说吧，为何祁家全须全尾地走到了凉州城？”
韩冲起身，在曹知州的下方落座。
“因为皇上和北蛮勾结暗杀祁家的计划不仅失败了，还闹得人尽皆知。
后来假借山匪的名义，在峡谷埋伏也被祁家识破，解决危机。
紧接着又遇真山匪抢劫皓月公子，去了洵县一趟，帮皇上充盈国库。
从洵县来凉州，也就走了三日，我可没本事在这么短的时间给祁家布死局。”
他说得有理有据，就算曹知州有所怀疑，也挑不出错。
所以，他故意问道：“曹大人，换作是你，能比我做得更好吗？”
不等曹知州回答，他又补了一句。
“如果能，还请曹大人不吝赐教，助我完成铲除祁家的任务，我保证让曹大人加官进爵！”
韩冲以退为进，让曹亮无话可说。
“皇上派韩大人对付祁家，自然是因为大人能力出众，本官望尘莫及。”
韩冲拿起早就凉透的茶，一饮而尽。
“曹大人过谦了，我只是做事更谨慎一些，祁家现在很警惕，若不能一击必杀，我便不会出手。
如今，百姓都觉得皇上为了算计忠臣良将，不惜通敌，导致祁家的威望水涨船高，必须谨慎行事。”
曹亮赞同地点了点头。
但他依旧对韩冲不信任。
他眼眸微眯，紧盯着韩冲的脸，又问。
“韩大人，关于叶初棠明里暗里帮祁家这件事，你怎么看？”
其实，他更深层的意思是。
护龙卫被叶初棠所救，若她违抗皇命护着祁家，护龙卫会向着谁？
韩冲听懂了曹亮的弦外之音。
他严肃地说道：“我问过叶姑娘，她说，想要成功背刺祁家，就得先取得他们的信任。”
“万一她没想对付祁家，这么说只是为了行缓兵之计呢？”
“那她就会因没有断筋散的解药，筋脉寸断而亡！”
曹知州收回视线，端起紫砂杯，抿了一口茶。
他状似不经意地问：“韩大人欠叶初棠一个救命之恩，会眼睁睁地看着她死吗？”
韩冲的双眸泛起杀意，“若她背叛皇上，便是死不足惜！”
曹亮知道韩冲的护龙卫身份，满意地点头。
“韩大人，接下来我们聊一聊，将祁家人的命，留在凉州城的计划。”