第217章 商途新启初试航
“我还可以联系云州的林伯父，”楚瑶深吸一口气，努力使自己镇定下来，“林家与李家向来不和，或许能答应我们的请求。”
宁渊点点头，轻轻握住楚瑶的手，给她力量：“我会安排人手，尽快将消息送至云州。”
时间紧迫，楚瑶立刻提笔写信，将他们的困境和计划详细告知林伯父，希望能得到他的帮助。信件送出后，楚瑶和宁渊便开始了漫长的等待。每一天都过得格外煎熬，疫情的阴霾和李家的拒绝，如同两座大山压在他们心头。
好在，希望之光没有让他们等待太久。数日后，一匹快马载着林家的回信飞驰而来，信中，林伯父表示愿意与楚家合作，并承诺会尽力提供帮助。这封信，无疑是给楚瑶和宁渊注入了一剂强心针。
“太好了！”楚瑶激动地握着信纸，眼角泛起泪光，“我们终于可以开始行动了！”
宁渊也露出了欣慰的笑容，他立刻着手安排人手，准备将货物运往云州。为了确保货物安全，宁渊特意安排了经验丰富的镖师护送，并加强了沿途的防范措施。
然而，命运似乎总爱和他们开玩笑。运输队出发不久后，宁渊便收到消息，说他们在途经一片密林时遭遇了一伙强盗的袭击，虽然镖师拼死抵抗，但货物还是被劫走了一部分。
这个消息如同晴天霹雳，让楚瑶和宁渊的心情跌落谷底。
“怎么会这样……”楚瑶手中的茶杯滑落，碎了一地，“我们好不容易才看到一丝希望……”
宁渊紧紧地握住拳头，眼中燃烧着愤怒的火焰，“究竟是谁，竟敢在此时雪上加霜！”
就在这时，刘管家神色慌张地跑进来，“老爷，不好了……”
“怎么了，慌慌张张的！”宁渊强压住心头怒火，转头怒斥道。
刘管家满头大汗，上气不接下气，“老…老爷，李…李工头那边…出事了！”
宁渊心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头，“出什么事了，说清楚！”
刘管家缓了口气，急促地说道：“李工头那边，有…有几个工人，突然病倒了，比…比之前那些人都严重……”
楚瑶闻言，脸色瞬间变得惨白，手中的碎片滑落，刺破了手指也浑然不觉。疫情的影响，比他们想象的还要严重。
宁渊连忙追问：“现在情况怎么样？李工头怎么说？”
“李工头已经请大夫去看了，但是…但是其他的工人害怕被传染，都…都嚷嚷着要离开商号…”刘管家说到最后，声音越来越小，他知道现在人手本就紧张，再加上疫情肆虐，如果工人都跑了，商号的运转将会彻底瘫痪。
“岂有此理！”宁渊气得一掌拍在桌上，茶杯应声而碎，“这个时候，他们竟然只想着自己！”
看着宁渊焦头烂额的样子，楚瑶强忍着心中的不安，轻轻握住他的手，柔声说道：“你先别着急，我们再想想办法。”
然而，一波未平，一波又起。刘管家面露难色，欲言又止，“老爷…还有一件事…”
“还有什么，你快说！”宁渊现在的神经已经绷到了极点。
“您的…您的病…好像又严重了些…”刘管家不敢抬头看宁渊的眼睛，声音低得几乎听不见。
宁渊的身体晃了晃，险些跌倒。他强撑着走到桌边坐下，脸色苍白得吓人。他染上风寒已经有些时日了，本来已经有所好转，却没想到在这节骨眼上病情加重。
楚瑶见状，心急如焚，“我去叫大夫！”
“不必了，”宁渊无力地摆摆手，“老毛病了，我自己知道，不碍事。”
然而，他的身体却骗不了人。宁渊的声音嘶哑无力，咳嗽声一声接着一声，听得楚瑶心如刀绞。她知道宁渊是在强撑着，为了不让她担心，为了撑起这个家。
接连不断的打击，让宁渊在接下来的几日里，决策频频失误。看着一向运筹帷幄的宁渊，如今却因为这些事情乱了阵脚，楚瑶心中焦急万分。
她深知，工人们的恐慌情绪如果不及时控制，后果不堪设想。最终，她决定亲自去安抚工人……然而，当她带着真诚和承诺来到工人们面前时，迎接她的却并非理解和支持……
楚瑶心急如焚，带着准备好的安抚物品和诚挚的承诺来到了工人们聚集的棚户区。闷热潮湿的空气中弥漫着草药和汗水的味道，咳嗽声此起彼伏，每个人的脸上都写满了焦虑和不安。
“各位师傅，请听我说！”楚瑶提高了声音，清脆的声音在嘈杂的环境中显得格外清晰。她深吸一口气，将心中的不安压下，“我知道大家现在都很害怕，但请相信我们，我们一定会尽全力保障大家的安全，已经请了城里最好的大夫，也采购了足够的药材……”
然而，还没等楚瑶说完，人群中就有人开始起哄。
“说的好听！谁知道是不是真的？”
“就是！万一染了病，可是我们自己的命！”
“我们不干了，我们要回家！”
工人们的情绪激动，七嘴八舌地表达着自己的不满和恐惧，完全没有给楚瑶解释的机会。
楚瑶从未见过这样的场面，她感到无比委屈，眼泪在眼眶里打转。她不明白，自己明明是真心实意地想要帮助他们，为什么要这样误解她？
宁渊一直站在人群外围，将这一切都看在眼里。他强忍着身体的不适，走上前去，将楚瑶护在身后，“各位，请听我说……”
他努力想控制住局面，但虚弱的身体让他说话都变得断断续续。工人们看到他这副样子，更是不依不饶，纷纷要求离开商号。
最后，楚瑶和宁渊不得不答应了工人们的要求，并承诺会支付他们这段时间的工钱。看着工人们三三两两地离开，楚瑶的眼泪再也忍不住，顺着面颊流了下来。
“别哭了，”宁渊轻轻地将她搂进怀里，“这不是你的错。”
“可是…可是…他们为什么就不相信我们呢？”楚瑶哽咽着说道。
“他们只是害怕，”宁渊叹了口气，“换做是谁，面临这样的情况，都会感到害怕。”
楚瑶靠在宁渊的怀里，感受着他温暖的怀抱，心里稍微好受了一些。
为了弥补运输队的损失，宁渊决定从自己的私人库存中拿出一部分货物补充。这意味着他个人的财产将受到较大的损失，但他已顾不了那么多了。
“老爷，这…这怎么行啊！”刘管家得知此事后，焦急地劝阻道，“这些可都是您的心血啊！”
宁渊摆摆手，语气坚定，“现在顾不了那么多了，商号不能停，我们必须尽快把货物运出去！”
“可是…您的身体……”刘管家还想再劝，却被宁渊打断了。
“我没事，你去安排吧。”宁渊的语气不容置疑。
看着宁渊强撑着病体，为商号的事情四处奔波，楚瑶心疼不已。但她知道，现在不是感情用事的时候，她必须和宁渊一起，共渡难关。
入夜，宁渊还在书房里忙碌着，楚瑶端着一碗参汤走了进去，“先喝点参汤吧。”
宁渊接过参汤，却没有喝，而是看着楚瑶，眼神复杂，“瑶儿，你后悔吗？”
“后悔什么？”楚瑶不解地看着他。
“后悔…跟着我…”宁渊的声音有些沙哑。
“我不后悔，”楚瑶走到他身边，握住他的手，“无论发生什么，我都会陪在你身边。”
宁渊反握住她的手，眼中闪过一丝决绝，“瑶儿，我…”
他刚想说些什么，一阵急促的敲门声突然响起，“老爷，不好了……”
“老爷，不好了……”刘管家急促的声音在门外响起，打断了宁渊未出口的话。
宁渊猛地站起身，顾不上身体的虚弱，快步走到门前，一把拉开门，急声问道：“什么事，慌慌张张的？”
刘管家满头大汗，脸色苍白，喘着粗气说道：“老爷，城…城门口…发现…发现染病的人了！”
宁渊和楚瑶闻言皆是一惊，心瞬间沉了下去。他们最担心的事情还是发生了，疫病已经蔓延到了城门口，这意味着城门很快就会被封锁，届时，他们所有的货物都将无法运输出去。
“老爷，我们现在该怎么办？”刘管家焦急地问道，语气中充满了无助和恐慌。
宁渊深吸一口气，努力让自己保持冷静，他强忍着身体的不适，沉声说道：“先不要慌，封锁消息，绝对不能让商号里的其他人知道。”
“是，老爷。”刘管家领命而去，匆匆忙忙地去安排。
宁渊转身回到书房，看着楚瑶担忧的神情，轻轻握住她的手，安慰道：“别担心，我们一定可以渡过难关的。”
“我相信你。”楚瑶回握住他的手，眼中闪烁着坚定的光芒。
尽管前方充满了未知的风险和挑战，但他们彼此鼓励，彼此扶持，决定勇敢地面对一切。他们知道，只有相互依靠，才能在这场风暴中屹立不倒。
接下来的几日，宁渊强撑着病体，和楚瑶一起，积极地想办法应对眼前的困境。他们尝试着联系城外的商队，希望能将货物转运出去，但由于疫病的蔓延，所有的商队都停止了运营，他们的努力一次又一次地碰壁。
与此同时，城里的情况也越来越糟糕，染病的人数不断增加，恐慌的情绪在人群中蔓延，整个城市笼罩在一片阴霾之中。
看着窗外萧条的景象，楚瑶的心中充满了担忧，她知道，现在最重要的不是他们的货物，而是那些正在遭受病痛折磨的人们。
“我们不能再等下去了，”楚瑶看着宁渊，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们必须做点什么。”
宁渊明白她的意思，他点点头，握住她的手，说道：“好，我们一起去。”
他们决定将之前收购的那些医疗物资捐赠出去，希望能帮助那些正在与病魔作斗争的人们。
第二天一早，他们就带着准备好的物资，准备前往城外疫情最为严重的区域。然而，当他们走到城门口时，却被一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民拦住了去路……
“你们…你们不能走…”一个骨瘦如柴的老者颤巍巍地伸出手，浑浊的眼中充满了绝望和祈求…