第1章 白蕊姬

    当天下午，乾隆皇帝的心情因政务繁忙与诸多烦忧而显得尤为沉重。为了排解这份郁积于心的郁闷，他特地下令召来了南府的一众歌姬，希望能在她们曼妙的歌声与轻盈的舞姿中寻得片刻的宁静与欢愉。

    南府，自古便是汇聚江南才情之地，这里的歌姬不仅姿色出众，更兼才艺双全，擅长以歌传情，以舞绘意。随着一阵悠扬的丝竹之声响起，歌姬们身着华丽的服饰，如同春日里绽放的花朵，缓缓步入殿内。她们或低吟浅唱，如清泉潺潺，洗净了乾隆心中的尘埃；或翩翩起舞，如同彩蝶纷飞，引领着他暂时忘却了朝堂上的纷扰与沉重。

    乾隆坐在龙椅上，目光随着歌姬们的身影流转，脸上渐渐露出了久违的笑容。在这一刻，他仿佛不再是那个高高在上、需时刻背负国家兴亡重任的帝王，而只是一个渴望心灵慰藉的普通人。南府歌姬们的精彩表演，如同一剂良药，缓缓治愈着他内心的疲惫与忧郁。

    夕阳西下，余晖洒满整个宫殿，歌姬们的表演也渐入佳境，达到了高潮。乾隆的心情也随之变得格外舒畅，仿佛所有的烦恼都随着这美妙的音乐与舞蹈烟消云散了。他深知，这样的时光虽短暂而宝贵，却足以让他重新振作精神，以更加饱满的热情投入到接下来的治国理政中去。

    一位琵琶伎尤为引人注目。她身姿曼妙，面容姣好，眉宇间流露出的风情万种，仿佛能勾人心魄。随着指尖在琵琶弦上轻拨慢捻，一曲曲悠扬动听的旋律在空中流淌，更添了几分她独有的魅力。

    她不经意间的一个眼神流转，便如同春风拂面，温柔地撩拨着乾隆皇帝的心弦。那眼神中既有对皇权的敬畏，又藏着几分女子特有的柔情与挑逗，仿佛是在无声地诉说着自己的心意。乾隆皇帝，这位九五之尊，见惯了后宫佳丽三千，却也不由得被这独特的韵味所吸引，心中泛起了一丝涟漪。

    对于乾隆而言，这不过是小小插曲。他深知自己身为一国之君，身边自然不乏各种女子投怀送抱。然而，这位琵琶伎的主动勾搭，却让他感到了一种别样的新鲜感。他并不反感这种举动，反而觉得这是一种对自己魅力的认可。毕竟，在这深宫之中，能够得到皇帝的宠幸，对于任何一个女子来说，都是莫大的荣耀和幸运。

    于是，乾隆皇帝微微一笑，那笑容中既有对琵琶伎的欣赏，也有对自己身为帝王的自信。他轻轻地点了点头，示意她可以更进一步。而那位琵琶伎见状，更是心领神会，她继续用她那独特的魅力，编织着这场宫廷中的浪漫邂逅。

    乾隆皇帝轻轻一挥衣袖，眼神中透露出几分不易察觉的温柔与决断，他缓缓言道：“尔等暂且退下，唯留那琵琶姬于殿内。”言毕，周遭的宫人皆躬身行礼，脚步轻盈地退出了金碧辉煌的大殿，只余下那位手抱琵琶，面容清秀的女子，在柔和的烛光下显得格外温婉动人。

    乾隆的目光温柔地落在她身上，似乎对这位技艺超群的琵琶姬有着别样的情愫。空气中弥漫着淡淡的熏香与琵琶弦音交织的韵味，为这静谧的夜晚平添了几分雅致与神秘。

    “你，且上前来。”乾隆的声音低沉而富有磁性，带着一丝不容抗拒的威严。琵琶姬闻言，轻轻放下怀中的琵琶，步履轻盈地走向御座，每一步都仿佛踏在了皇帝的心弦之上，激起层层涟漪。

    在这一刻，大殿内只剩下两人的呼吸声和窗外偶尔传来的夜风低语，仿佛整个世界都为之静止。乾隆凝视着琵琶姬，心中涌动着复杂的情感，既有对才艺的赞赏，也有对佳人独有的怜惜与疼爱。而琵琶姬则低垂眼帘，心中既有忐忑也有期待，她知道，这一刻的留下，或许将改变她一生的命运。

    乾隆帝轻抚着手中的茶盏，目光温柔地落在怀中这位娇小的女子身上。她来自南府，自幼便习得了歌舞琴艺，如今被选入宫中，成为了他众多嫔妃中的一员。他轻声细语地问道：“你叫什么名字？”

    女子闻言，轻轻抬头，一双明眸仿佛能洞察人心，又带着几分羞涩与胆怯。她低声道：“奴婢名叫白蕊姬，乃是苏州人士。自幼便随家父学习琴棋书画，只盼能有一日入宫，为皇上分忧解闷。”

    乾隆帝闻言，嘴角不禁勾起一抹浅笑。他细细打量着这位名叫白蕊姬的女子，只见她肤如凝脂，眉若远山，眼中闪烁着灵动与智慧的光芒。她的声音虽轻，却字字清晰，透露出一种难以言喻的韵味，让人不由自主地为之动容。

    白蕊姬感受到乾隆帝的目光，心中不禁涌起一丝丝涟漪。她从未见过如此年轻英俊、潇洒不凡的帝王，他的每一个举动、每一个眼神都让她感到无比的心动。她知道自己只是一个微不足道的宫女，能够得到皇上的青睐已是莫大的荣幸，但她还是忍不住在心中暗自祈愿，希望能够在这深宫之中找到属于自己的一席之地。

    乾隆帝似乎察觉到了白蕊姬的心思，他轻轻拍了拍她的肩膀，温声道：“白蕊姬，你既已入宫，便要好好服侍朕，切勿辜负了朕对你的期望。”

    白蕊姬闻言，连忙跪倒在地，恭敬地答道：“奴婢遵旨。定当尽心尽力服侍皇上，不敢有丝毫懈怠。”

    乾隆帝满意地点了点头，随即将目光转向了窗外。窗外是一片繁花似锦的景致，春风吹拂着花瓣轻轻飘落，仿佛在为这段即将展开的宫廷情缘奏响序曲。

    当天夜幕降临，紫禁城的灯火渐次点亮，一派宁静而庄严的氛围中，白蕊姬身着精心挑选的寝衣，轻移莲步，步入皇帝的寝宫。她的容颜在柔和的烛光下更显温婉动人，一举一动间透露出难以言喻的妩媚与端庄。皇帝见之心喜，龙颜大悦，不仅对白蕊姬的才情与美貌赞不绝口，更是罕见地打破了宫中晋升的常规，直接越过答应的位分，宣布册封她为常在，并赐予封号“玫”，寓意其如花中之瑰，娇艳欲滴，又不失清雅高洁。

    次日清晨，天边初露曙光，紫禁城便在一片宁静中苏醒。乾隆皇帝早早地便起了身，心中对昨夜的愉悦仍念念不忘，遂吩咐下去，让新晋的玫常在白蕊姬穿戴整齐后，前往长春宫给皇后富察氏请安。这不仅是对皇后地位的尊重，也是后宫礼仪规矩的体现。白蕊姬领旨后，心中既感激动又带有一丝忐忑，她知道此行意义非凡，是她在后宫中站稳脚跟的第一步。于是，她精心挑选了得体的衣裳与首饰，力求在每一个细节上都展现出自己的端庄与敬意，随后在宫女的簇拥下，踏上了前往长春宫的路途。

    一个时辰在悄然无声中流逝，后宫的嫔妃们，如同绚烂的花朵，身着各式精致繁复的宫装，缓缓步入那座用于请安的巍峨宫殿。阳光透过云层，斑驳地洒在她们身上，为这庄严的场景增添了几分柔和。新封的玫常在，以其南府出身所独有的清新脱俗气质，如同一股清流，瞬间吸引了众多嫔妃的目光。她们或明目张胆，或暗自窥视，纷纷打量着这位新来的姐妹，试图从她的举止间窥探出些许秘密。

    众嫔妃按照位分的高低，井然有序地依次入座，整个宫殿内因此弥漫起一种既微妙又紧张的氛围。玫常在的目光在不经意间落到了左侧第一把空置的椅子上，那椅子孤零零地立在那里，显得格外引人注目。她的心中不禁生出几分好奇，也有一丝莫名的悸动。她注意到慧贵妃高氏正端坐在右侧的椅子上，神态自若，仿佛对周围的一切都了如指掌。于是，她鼓起勇气，轻声向慧贵妃问道：“慧贵妃姐姐，那把空着的椅子，不知是属于哪位姐姐的？为何今日未见其人影？”

    慧贵妃高氏，身着华贵的宫装，头上的珠翠在阳光下熠熠生辉。她端坐在那里，神态从容不迫，仿佛一切尽在她的掌握之中。她见玫常在好奇地望着那把空椅，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，开口解释道：“玫常在刚刚进宫，可能还不知道宫中的规矩和旧事。那把椅子，原本是宸仪贵妃的位置。宸贵妃身体一直不好，皇上体恤她，特意下旨让她除了必要的年节大宴外，不必参加日常的晨昏定省。如今，宸贵妃一直在永寿宫静养，很少在宫中露面。”

    说到这里，慧贵妃的语气微微一顿，眼中闪过一丝敬畏，仿佛对宸贵妃的地位有着特别的尊崇，“宸贵妃位同皇贵妃，对于皇上来说，她是最特别的存在。她拥有皇上的无尽恩宠，这份荣宠让我们这些嫔妃都望尘莫及。”

    玫常在闻言，心中不禁生出一丝敬畏，同时也对这位神秘的宸仪贵妃产生了浓厚的兴趣。她微微欠身，向慧贵妃高氏表示感谢，心中暗自思量：能在后宫中拥有如此特权的嫔妃，定是非同一般的人物。她决定，有机会一定要去永寿宫探望宸贵妃，看看这位能让皇上如此体恤和重视的女子，究竟是何等风采。

    众嫔妃听慧贵妃如此一说，也纷纷投来好奇和羡慕的目光。她们对宸贵妃的病情和皇上的恩宠议论纷纷，但无论她们如何议论，都无法改变宸贵妃在皇上心中的独特地位。她们知道，宸贵妃虽然久未露面，但她的存在却如同一座无形的山，压在她们每个人的心头。

    玫常在白蕊姬心中正翻涌着无数话语，欲对慧贵妃高氏所言作出回应，或更深一层地探究宸仪贵妃的种种。然而，就在此刻，一阵庄重而威严的声音划破了宫殿内的宁静：“皇后娘娘到——”

    这声通报犹如晨钟暮鼓，刹那间，整个宫殿内的氛围变得庄严肃穆。所有嫔妃，不论位分高低，皆起身整理衣襟，以最恭敬之态迎接皇后娘娘的驾临。玫常在白蕊姬亦不例外，她迅速调整心绪，与其他嫔妃一同行礼，心中却对即将面见的皇后娘娘充满了无尽的好奇与敬畏。她知道，皇后娘娘是后宫的掌权者，她的每一个举动都可能影响到后宫的局势。

    皇后娘娘缓步踏入宫殿，步伐沉稳而优雅，身着的凤袍在晨光中熠熠生辉，宛如天生的王者，自带一股不可侵犯的威严。嫔妃们行礼后，皇后抬手，示意她们可落座，自己则在最高的宝座上安然坐下。她的目光扫过众嫔妃，最后落在了那把空着的椅子上，脸色微微一变，轻轻叹了口气。

    慧贵妃高氏见状，脸色微沉，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，她轻轻哼了一声，那声音在静谧的宫殿中显得格外刺耳。她缓缓开口，语气中带着几分不屑与挑衅：“皇后娘娘，您这般目不转睛地盯着那把空荡荡的椅子，莫非是期待着什么奇迹不成？宸姐姐近来身子骨确实虚弱，皇上对此深感忧虑，特命她无需强撑，那些繁文缛节的宫宴能免则免。今日不过是寻常的日子，我等来此，不过是遵循旧例，向皇后娘娘请安罢了。皇后娘娘素来宽宏大度，想来也定能体谅宸姐姐的苦衷，不如就高抬贵手，别再让宸姐姐为难，安心养病要紧。”

    言罢，慧贵妃的眼神在皇后与那把空椅之间游移，似乎在无声地提醒着皇后，宫中的规矩虽严，但人心更需温暖与体谅。她的每一句话都恰到好处地拿捏着分寸，既表达了对宸贵妃的关心，又不忘在皇后面前显露自己的聪慧与机敏。

    皇后闻言，面上波澜不惊，眼底却闪过一丝不易察觉的深邃。她轻启朱唇，声音温和而坚定：“慧贵妃言之有理，本宫自当以大局为重，体恤姐妹之情。宸贵妃既需静养，本宫岂有阻挠之理？只愿她早日康复，共襄宫廷之盛。今日之聚，虽少了一人，却更显姐妹情深，彼此关怀之心，方是宫中最为珍贵的景致。”言毕，皇后微微一笑，那笑容里藏着对后宫和谐共处的期许，以及对权力游戏中那份难能可贵的温情守望。

    慧贵妃高氏轻启朱唇，发出一声略带不屑的冷哼，那声音在空旷的宫殿中回荡，显得格外清晰。她继续说道：“宸姐姐行事历来光明磊落，无惧人言，更无畏风雨。她以才情与品德赢得了皇上的几分偏宠，这本是情理之中，咱们这些后宫的姐妹们，又有何理由去非议呢？毕竟，在这深宫之中，每一位嫔妃不都是靠着皇上的宠爱，才得以在这金碧辉煌的宫殿里寻得一丝温存与依靠吗？宸姐姐得宠，是她应得的荣耀，我们只需默默祝福，无需多言。”

    慧贵妃的话音刚落，宫殿内顿时陷入了一片微妙的沉默，众嫔妃面面相觑，各自心中五味杂陈。这时，一阵清风拂过，卷起了殿角轻纱，也似乎吹散了空气中那股无形的紧张。

    皇后娘娘轻轻抬手，抚了抚鬓边垂落的珠翠，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，仿佛是在说，这后宫的风云变幻，远比这轻纱更易捉摸。“慧贵妃一番，倒是让本宫想起了昔日与宸贵妃共赏御花园的情景。那时，她指着池中并蒂莲，言及姐妹情深，犹如此莲，虽生于泥泞，却能并肩绽放，不染尘埃。如今想来，真是别有一番滋味在心头。”

    慧贵妃高氏今日着一身华丽宫装，其服色之鲜艳、图案之精美，皆显示出其地位尊崇。然其眼神中却流露出一丝轻蔑与挑衅之意，仿佛对在场众人皆有不满之情。只见她对着皇后富察氏冷哼一声，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，似是在嘲笑对方。然而，这抹笑容并未逃过皇后的眼睛，但她并未在意，只是微微一笑，表示自己并未将此事放在心上。

    此时，哲妃富察氏褚音站出来打圆场道：“好了，贵妃姐姐，玫常在今日前来行大礼，咱们还是先让她开始吧？”

    这句话一出，众人的目光便纷纷转向了一旁跪着的女子——玫常在。只见她身着一袭浅粉色旗装，其上绣着精致的牡丹花纹，头梳两把头，发间点缀着珍珠花饰，妆容淡雅而不失清丽，给人一种清新脱俗之感。此刻，她正低着头，神色恭顺地等待着皇后的指示。“那就开始吧。”皇后娘娘朱唇轻启，声音平静而威严。

    玫常在闻言，缓缓抬起头来，目光先是落在皇后身上，然后又迅速扫了一眼其他嫔妃，最后深深地叩头下去，口中说道：“妾身拜见皇后娘娘，各位娘娘。”

    皇后微笑着点了点头，示意玫常在起身。待她站直身子后，皇后开口问道：“你可知今日为何要行此大礼？”“回皇后娘娘，妾身知晓。”玫常在轻声答道，“妾身入宫已有一段时日，尚未向娘娘们行过大礼，此次特来请安。”

    皇后满意地点点头，接着说道：“嗯，你倒是有心了。不过，在这宫中，言行举止都需合乎规矩，切不可行差踏错。”

    “妾身明白”白蕊姬恭敬有加。

    众嫔妃见状，纷纷开始请安，声音整齐划一，充满了对皇后娘娘的尊敬与敬畏。玫常在白蕊姬亦随声附和，心中却不禁对宸仪贵妃的缺席和皇后娘娘的反应产生了更多的好奇与揣测。她深知，这后宫之中，每一件事都可能隐藏着不为人知的秘密与纠葛。而宸仪贵妃的缺席，更是像一道未解之谜，让她心中充满了无尽的遐想。

    请安结束后，众嫔妃纷纷离去。玫常在回到自己的寝宫，心中仍对宸仪贵妃念念不忘。她决定，有机会定要去永寿宫探望这位神秘的贵妃，或许能从中得到一些在后宫中生存的智慧和启示。她知道，这后宫之中，每一步都如履薄冰，她必须小心谨慎，才能在这复杂的局势中立足。