第一章 风雨前夕
夏日午后，阳光熔金般倾洒，热浪宛若琥珀，将幽深庭院与蝉鸣轻裹封存。
忽而地上叶片轻旋，随着轻启的角门，与一袭紫藤花裙相伴，掠过花影，悠然入内。
僻凉处，一位梳着双环髻的丫鬟，从浅眠中被唤醒，快步迎上前。
“小姐，你们可回来了。”说着接过两人手中的画轴与兜帽放好。
苏笙笙踱至石桌旁落座，轻揉手腕，“可是祖母遣人来问？”
“没有，只是奴婢新做了冰酪，再放就不好吃了。”
“多放置一些时间，味道不更醇么？”侍立一旁的柠语递上新荷。
“细微之差，口感迥异。”青柠不满接过，瞟她一眼，“今晚做荷叶粥，你明日再尝。”
苏笙笙望着这对拌嘴的小姐妹，摇头浅笑，“今日都做了什么？”
青柠一下来了精神，“奴婢这就去端来。”
说罢，她将桌上的凉扇塞给柠语，眼神中带着一丝挑衅，下巴微扬，转身离去。
柠语并未在意，就势接过扇子，为苏笙笙轻摇。
而苏笙笙将一旁的卷轴静静展开，一同纳入这片刻的宁静与清凉之中。
不久，青柠端来托盘。
上面盛着西瓜酪、绿提软酪，还有一杯色泽沁人的酸梅饮。
苏笙笙用筷子夹起一块，在青柠期盼的目光中，却转而喂给了柠语。
青柠微露懊恼，轻跺足尖，“好小姐，奴婢再去取些就是了。”
苏笙笙清甜一笑，与柠语交换了一个默契的眼神，随即收回。
她低叹一声，“你俩这性子，将来嫁人，如何是好？”语气中流露出一丝忧虑。
话落，青柠脚下一滞，随即扑通跪地。
“奴婢不愿嫁人，只想一辈子侍奉小姐。”
柠语也停下手中的扇子，随同跪下，“小姐可是嫌弃我们了？怎突然提起此事？”
苏笙笙未料到她们反应如此强烈，连忙让她们起身，但两人却固执地不肯。
“我与哥哥曾被赌鬼父亲卖去抵债，为了不被分开，不知挨了多少打。若非小姐相救，我们兄妹早已……奴婢此生只愿追随小姐。”
青柠说着，泪水夺眶而出，紧紧咬住嘴唇。
柠语也急声道：“奴婢自幼便饱受欺凌，自从跟了小姐，才过上安稳日子，还学会了读书识字。奴婢此生，只想侍奉小姐。”
苏笙笙默默叹息，温声道：“罢了，你们不愿嫁便不嫁吧。”
她起身去扶二人，柠语与青柠却坚持不起。
“小姐嫁入季家，奴婢们也要跟随左右。”
苏笙笙无奈点头，佯装严肃道：“再不起来，我可真要替你们张罗婚事了。”
两人这才破涕为笑，相互搀扶着站起，脸上仍带着未散的惊惶。
看着比自己年幼的两人，苏笙笙无声一叹。
转眼间及笄之月已近，不待年关，她便将踏入季家之门。
季家虽以礼乐传家，人品性情亦经祖父考量，然而……
她可以不在乎夫君是否平庸，是否前程似锦，唯有一事，她始终接受不了。
便是不问世事的老爹，都有妾室在侧，何况，此处男子三妻四妾，实属世俗常态。
看来，不论来这里多少年，她终究难以全然融入。
她回眸画卷，十里荷花盛放，墨绿荷叶漫开，漾出一片碧波，让人心中燥意渐消。
如此，也只能多为她们筹谋，争取更多的安稳与自由了。
静谧之时，一阵急促的脚步声，突兀闯入。
苏家老太爷曾授业于两位帝王，家中规矩之严，素来闻名。
苏笙笙眉心微蹙，抬眸望去。
只见祖母身边的絮晚姑姑，神色匆匆，额间细汗密布。
柠语与青柠立时收声，规矩地退到苏笙笙身后。
为方便外出，苏笙笙特择此僻远角落居住，絮晚姑姑疾步近前，气息混乱。
苏笙笙递上酸梅饮，语速放缓道：“姑姑可是有急事？不妨先定定神。”
絮晚姑姑喘息片刻，目光极为复杂，最终从袖中取出一物——竟是一瓶鹤顶红。
空气瞬间凝固，青柠更是惊呼出声：“这是何意？”
院中突地嘈杂起来，苏笙笙神色骤凝：“听晚现在何处？”
絮晚姑姑脸色苍白，颤声答道：“回六小姐，听晚……去了三夫人那。”
苏家四房之中，三房的三夫人正是苏笙笙的生母。
不待絮晚说完，苏笙笙已倏地起身。
此时，一阵焦急的呼唤声由远及近，“笙儿，笙儿！”
三夫人与一行人匆匆赶来，神色焦灼。
苏笙笙惊色稍缓，快步上前，唤道：“娘。”
三夫人一把夺过絮晚手中的鹤顶红，又握住苏笙笙的手，才道：“走，随娘去前院。”
见听晚手持鹤顶红，张皇失措，苏笙笙心头渐沉。
这一日，终究还是来了……
娘亲一手湿冷，身子还在不断打颤，却强作镇定，“笙儿莫怕。”
她回握住娘亲的手，启步跟上，“笙儿不惧，娘亲安心。”
李氏目光颤动，眼底却是一片悲意。
苏笙笙缓缓吸了口气，边走边转回头，吩咐两个神色大变的丫头。
“青柠，你速去恒哥那里。柠语，你把七小姐带到恒哥身边。”
此刻娘亲心神大乱，只急着来阻止她，但是她也要顾全弟弟妹妹。
恒哥为幼弟，七小姐乃妾室所出。
鹤顶红似专为女眷准备，然恒哥年幼，亦需防范。
青柠欲再问，却被柠语一把拉住，“奴婢这就去。”
苏笙笙颔首，看向努力平复呼吸的娘亲，“娘，可是祖父出事了？”
听晚却截住二人去路，“老夫人有令，请各位夫人小姐留在房中，不得擅离。”
一句话，让纷乱的一众静默下来。
苏笙笙深吸了一口气，娘亲瘦弱的身子已毅然挡在她身前，对二人道：“让开。”
语气决绝，一改往日的与世无争。
絮晚听晚两人跪地，“还请夫人不要为难奴婢。”
苏笙笙叹了一口气，转向已停下脚步的柠语青柠。
“我妆盒旁有三个上了锁的匣子，你二人连同画轴拿上，速去东郊寻人，把在青也叫上。”
苏笙笙从没这般郑重其事过，柠语当下领会，“不知小姐要奴婢寻何人？”
“信在盒子里，到地再启。”
气氛不对，青柠按下疑惑，不敢添乱。
柠语应下，不再多问，拉走青柠。