第44章冠军之誓
1305年夏
匈牙利，维谢格拉德
-—
“你听到了吗？”拉斯洛问道，他兴奋得差点把装饰着镀金十字架的头盔摔在地上，“他们正在为你欢呼。”
“真的吗？”安塔尔气喘吁吁地走进帐篷，倒在一张三腿椅子上。他从头到脚都穿着厚重的覆身链甲，他的风筝盾牌挂在背上，小凳子没有在他身下折断真是个奇迹。
“现在是最难的部分，”拉斯洛说，“你对马上枪术有把握吗？”
“我的对手，不管他是谁，到现在为止肯定只能在假人身上练习骑枪。”安塔尔扔下护鼻头盔，“你还记得那些强盗吗？我打败他们的时候才十四岁。”
“你为此受了重伤，差点死了。”拉斯洛提醒道。
“但我打败了他们，”他把头伸进漆黑不透风的头盔里，“我几乎看不到任何东西！”
“你需要它，你的脸上可没有盾牌。”拉斯洛帮助他站起来，“赶紧出去，不剩多少时间了！”
“你说得倒是轻巧，”安塔尔从他的背上扔下风筝盾牌，然后拿起拉斯洛递给他的小盾牌，上面有一个特殊的长矛凹槽。“你只是在这看着比赛。”
“别炫耀了！”拉斯洛把他推出了帐篷。
观众看到出来的人，欢呼声变得更大了。安塔尔在赛马和标枪比赛中获胜，在摔跤比赛中获得第二名，并艰难地在钉头锤的比赛中获得第一名。剩下的项目只有剑术和马上枪术了，包括安塔尔在内，只有六名侍从晋级到这一阶段。
如果在骑枪对战上被戳下马，还能用剑术来证明自己，但如果在剑术比赛上再输掉的话，就再也没有机会了。
谁赢得了这场比武并击败所有五个对手，谁就可以作为冠军骑士离开，并受到安茹国王本人的祝贺与祝福。
安塔尔觉得如果他被戳下马他阿恐怕就无法站起来继续战斗了，他全身都在疼痛地悸动着，他的膝盖因疲劳而颤抖，他的武器手就像要断了一样。只有胜利和骑士身份的承诺让他坚持到现在，一想到他马上将成为骑士，他就不会允许自己倒下。
他从头盔的眼缝中看到了他的舅舅，威廉和教会的其他骑士们一起坐在北看台上，即使从这么远的距离，也能从他的脸上读出骄傲和兴奋。然后他瞥见了另一个人，一个穿着黑色披风的骑士，坐在威廉的右手边。
“卡洛斯！”安塔尔震惊地认出了他。
他突然忘记了所有的烦恼，获得了新的力量。他激动地跳到萨雷彻的背上，马鞍被日光晒得发烫，但他一点也不在意。这是他一直都在等待的东西，他从小就在为此刻做着准备。如果他现在能击败剩下的所有对手，他便可以品尝到他静待十余年的果实。
上马后，拉斯洛也从帐篷里走出来，手里抱着粗长的骑枪。他跑到安塔尔身边，将骑枪递给他，然后窜回帐篷口。
“现在我们要让他们看看，”安塔尔凑近黑马的耳朵，拍了拍它的脖子，“给他们来一场好戏！”
他们在木屏障前停下，萨雷彻发出了一声不安的鼻息。它是个聪明的动物，它记得上次他们做这样的事情时还是在很多年前，那时差点要了他小主人的命。
在他们对面，骑枪赛道的另一侧，圣马丁修道院的一名侍从正试图安抚他的母马，但无济于事。安塔尔在头盔下面微笑，他觉得他已经打败了他的第一个对手。
传令官发出信号，他们在第一个来回中就决出了胜负，安塔尔精准一击刺中他对手的盾牌，将其打下了马。
看到骑在黑色战马上少年的精彩操作，国王发出了赞赏的吼声。他越发紧张地看着这个有些瘦弱，有些年轻，但又几乎战胜了所有人的侍从。他敏捷，轻快，优雅，而他马上骑枪的技术更是无与伦比。
查理·罗贝尔心想，这人就像个经验丰富的骑士，他的每一击都凶猛快速，就好像某种被深深压抑的怒火在他的一举一动中慢慢释放出来。当他从他那匹好马上下来时，他挥剑的动作就像是在跳舞，但没有任何花里胡哨的多余动作，他的招招精准致命，如闪电一般。
男孩直到比赛的最后也没有真正的对手，第二个骑手也被他在第一个来回戳下马，第三个对手在自己的刺击失手后摔下了马，第四个对手在两个来回后被戳破盾牌摔下马，最后一个侍从还算勇敢，他坚持了三个来回，最后被一枪戳中胸口，安塔尔的枪头裂成碎片，他的对手也掉下马失去了知觉，于是他在剑术比赛之前便夺冠了。
这场专门为圣殿骑士团的侍从们安排的比武大会已经接近尾声，意犹未尽的查理·罗贝尔挥了挥手，然后在匆忙走到他身边的仆人耳边低声说了些什么。仆人点了点头，随即消失在人群中，剩下年轻的国王对坐在他右边的托马斯大主教得意地笑了笑。
雷鸣般的掌声响起，人们看到了比以往更精彩的场面，他们为这个男孩欢呼，称他为真正的英雄，他的名字已经被提到过几次，但直到现在人们才开始尝试记住它。
“安塔尔，威廉·巴托之子！”传令官喊道，他自己似乎也非常兴奋，他跑到冠军面前，想举起他的手，但却被安塔尔按了下来。冠军凑近他的耳朵，盖过人群的喧闹声大声喊道，说的话让面色惊奇的传令官拉长了脸。
国王听不见他们在说什么，他只看到传令官在一直地摇头反驳着什么，但那人很快就放弃了，他耸了耸肩，愤怒地挥了挥手，然后离开了比武场。
安塔尔摘下沉重的头盔，丟在地上。他取下头巾，整张通红的脸这才有了些轻松的表情。半长的头发是深褐色，近乎黑色的发丝黏在头上晶莹的汗水上。他疲倦而愉快地扫视观众，然后再次拔剑，转向骑士看台，清了清嗓子喊道。
“在我履行我曾许下的誓言之前，我不能成为冠军，”他将剑指向前方，指向一名年轻的骑士，“亚当，我在此向你发出挑战，在在场的所有人面前，在我们的查理国王和上帝的圣容面前决斗！”
全场发出惊呼，唯有圣殿骑士们纷纷摇头，亚当的脸上露出震惊之色，查理·罗贝尔则是淡淡一笑。
“接受我的挑战，”安塔尔继续说道，“让我们在这里永远地结束我们的恩怨！”
亚当什么也没说，他只是站了起来，向坐在他周围的人微微点头，他们为他让出了一条路。亚当动作轻松地走进了比武场，摇了摇头，接受了挑战。观众们屏住呼吸，全场静得能听见安塔尔剑划过空气的金属声。
“你本来可以成为一个冠军的。”亚当站在他面前轻声说，拔出了剑，一把华丽的武器，完全适合其拥有者的自信和野心。
“我仍将成为冠军。”安塔尔的眼中闪过光芒，“你也看到了，我已经没有对手了。”
“你曾后悔过一次，记得吗？”
“再过几天我就会被封为骑士，”安塔尔回答道，“但如果不履行之前的誓言，我就不能重新发新誓。我很久以前就原谅了你，把你当做朋友尊重，但这是我欠她的，也是你欠我的。”
“你和你的原则，”亚当轻笑道，然后摆出了标准的姿势，“来吧，完美的骑士，来进攻！”
钢铁碰撞钢铁，人群再次开始咆哮。
“真是没脑子！”托马斯大主教大声喊道。
“这是鲁莽。”查理·罗贝尔纠正道。
“这是一码事。”
“完全不是一回事。”
“乱葬岗上都是鲁莽的战士，”大主教转向他，但余光仍在注意着这场战斗。“陛下，你不会真的认为---”
“我已经受够了深思熟虑、抓耳挠腮的混蛋，他们总是在等待自己的决定，却忘了他们正在花光我们未来的国库！”国王拍了拍椅子的扶手，“我受够了连剑都举不起来的老胖子们！我会亲自结束这场王国的乱世。”
“你指望他能帮上忙？”大主教问道，如果在没人的地方，也许他已经开始抓耳挠腮了。“就凭他？”
“就凭他，还有那些和他一样的人。”查理·罗贝尔宣称，他被一种前所未有的狂热所攫取。他想拔出自己的剑，与安塔尔并肩作战，击败所有敢于攻击他们的人。
他决定有一天他会像他那样，站在那里，在尘土中挥汗如雨，耸立在被他打败的对手之上，沐浴在轰鸣的欢呼声中。人们会因为他所做的事而爱他，而不是他的出身。托马斯大主教说那侍从没有脑子，但他知道这个男孩不止于此，他想成为这样的人。
剑刃相撞，亚当用力推开了对方，让安塔尔整个人摔倒在地上。
安塔尔不由地闷哼了一声，地面在他的背上重重地打了一巴掌，仿佛要阻止他的疯狂。
亚当挥舞着他的剑，想用他的剑刃给安塔尔一个教训，但男孩的撒拉森剑以无迹可寻的速度升起招架住了这次攻击。安塔尔半跪在地上，再次接住攻击，然后再次冲向亚当，甚至比之前更加凶猛。
安塔尔决定把仅剩的力气都交给这一次进攻，他坚持不了多久了。他想起了很久以前他在杜比察的庄园里和他舅舅的对决，用着那些比钢还要重的该死铅剑。
他假装右脚上前，结果左脚踏出，与对手预想的方向完全相反。亚当勉强躲开了劈砍，但安塔尔继续进攻，他换手用左手抓住剑柄，快速旋转到亚当身边，他以闪电般的速度挡住了亚当的上挑，然后优雅地把自己的剑扔回右边，他舞步般的步伐迷惑住了对手，最终一击打掉了亚当手中的武器。
他用弯曲的剑刃抵住亚当的喉咙，并踢掉了对手正要伸手去取的腰带匕首，再一脚将他扫倒。亚当扑通一声仰天倒地，安塔尔带着疲倦的微笑，再次把剑架在他的喉咙上。
“我完成了我的誓言，”他说道，“你接受失败吗？”
亚当没有回答，只是默默地点了点头，狂热的人群爆发出更加响亮的欢呼声，他们从未见过这样的事情：一个侍从羞辱了一个宣誓过的骑士，他们激动地发狂，许多人冲进了比武场，把男孩扛在肩上庆祝他的胜利。
当传令官终于可以宣布冠军的时候，安塔尔早就不见了，所有人也都跟着他离开。人们对阿谀之言不感兴趣，他们只想听英雄之语。