第433章税署吏干的灭门惨案
三天后。
今科两榜进士的名单早已传遍皇城内外。
那些寒窗苦读几十载，不远千里进京赶考的书生们，连续庆祝了三日。
今天，是皇上在皇宫内设宴款待新科进士的大日子。
按规矩，这些新科进士都算是天子门生。
但谁心里都明白，这天子门生的称号，不过是彰显皇上选贤纳才的表象罢了。
一旦步入官场，他们的座师、恩师才是真正的靠山和利益纽带。
皇上终究是皇上。
赐宴定在傍晚天黑前，前后总得耗上2个时辰。
皇上要与即将成为臣子的进士们交谈，共饮，还要接受进士们的敬酒。
这一套流程下来，没几个时辰搞不定。
直至夜深。
上元县，太平里。
平谷巷，紧邻蛟南码头，这里居民成分复杂。
上元县分署的税吏段项明，身着官服，手里提着一只酒壶，眼神迷离，踉踉跄跄走在平谷巷中。
腰间的雁翎刀随着他的摇摆，发出叮当作响的声音。
段项明本是太平里的人，早年在蛟南码头谋生，后来参军，随南征大将军开国公常升跟太孙南下交趾作战。
在大罗城战役中，段项明紧随太孙攻上城墙。
他亲手斩敌12人，身上留下5刀2箭的伤痕，最为严重的是右臂肘部骨折。
战场上无暇休息，等到战斗结束，他的手肘留下了难以痊愈的后遗症。
军队生活已不适合他，提刀挥砍亮瞎手臂就会颤抖，只好随太孙返回应天。
凭借手脚灵便，头脑清醒，加上战场杀敌的功绩，段项明成为了大明税署应天府上元县分署的副税使。
上元县里，管粮纳税的官差们动作挺快。
像段项明这号人物，荷包自然跟着鼓鼓囊囊起来。
今儿还在秦淮河南边，和几个兄弟喝了顿小酒。
走回家的路上，段项明心里盘算着怎么让城外那些士绅乖乖就范，好把太孙交代的差事办得漂漂亮亮。
据说太孙快要大喜了。
税署得交出份像样的成绩单当贺礼，让老百姓家里有粮，税署又能收上税，不让那些手脚不干净的从中捞油水。
大家也跟着沾沾光，过上红火日子。
想来想去，段项明脑中浮现出新进门媳妇儿的俏模样。
一阵激动，脚底下的步子不自觉加了速。
走过李家那前后五进的大宅子，拐进后面的小巷，就是他家了。
“这破税署，真是害人精。”
“怎么就不能让这些败家玩意儿统统消失呢。”
“小声点儿，别让巷尾段家人听见了。”
“难不成连抱怨两句都不行了？”
“我听说啊，段项明就靠着那点小权势，才娶到的小媳妇，天天晒被子显摆呢。”
“一个副税使能有多大能耐？找机会，等他段项明不在，咱们给他那小媳妇儿点颜色看看……”
“好主意。让段项明多两个野种儿子。”
“……”
……
踏踏踏！
砰！
皇宫的禁令随着晨钟解除，刘远闯入东宫，单膝跪在正晨练的朱允熥跟前。
“太孙，出大事了。”
“应天府发生了灭门惨案……”
“凶手，是税署上元县分局的副税使段项明。”
正打得起劲的朱允熥，身形猛地一晃。
刘远眼疾手快，上前一步，双手紧紧托住了朱允熥。
朱允熥一脸惊愕，“真是段项明那愣头青干的？”
刘远阴点了点头，这事处理不好，就是个烫手山芋。
朱允熥勉强镇定下来，慢慢走到一旁的椅子坐下。
虽然脸上紧绷，眉头却忍不住跳动。
大明疆域辽阔，少有人能真正理解它的庞大。
每天都有命案，每年都不乏灭门惨剧。
但如今，灭门案居然和税署扯上了关系。
朱允熥最不愿见到的事终究还是来了。
虽然类似情况他早有预料，可真面对如此关乎人命的事件，他还是有些难以接受。
朱允熥沉默不语，思考着这件事可能引发的连锁反应。
首当其冲的，就是税署这个新成立不久的机构，可能会遭到质疑，甚至在民间留下不好的影响。
老百姓不会深究事件的本质，他们只会简单认为，今天税署能对别人家动手，明天自己交税稍有不对，也可能落得同样下场。
说到底，老百姓们一见这种事，脑袋里转的第一个念头就是这样。
可要是让人抓着这空子……
朝廷即便长1万张嘴，也说不明白。
到头来，大伙儿准认为官官相护。
朱允熥转头看向刘远，压低声音：“事情到底是怎么一回事？”
刘远立马答道：“昨晚宫里头给新科进士摆宴，段项明跟上元县那帮同僚约了去秦淮河喝酒。半夜敲钟那会儿，段项明喝得醉醺醺的往太平里家里走。”
“还没进门呢，半路上就把街边李家一家老小给杀了。”
朱允熥眉头悄悄一皱。
朝廷每回科举放榜后，应天城的老百姓都会跟着一起乐呵乐呵。
税署那地方特殊，官员待遇自是没得说。
段项明这傻小子，有钱了，又赶上全城庆祝的好日子，自然得跟同僚们喝两杯。
不过……
朱允熥眉头越来越紧：“犯事儿的就段项明一个？”
刘远立即接上：“就段项明一个人。”
“他人呢？”
“巡城武侯发现了，赶紧往太平里围，后来应天府也得了信，派人去捉拿。但是指挥使一听这事，马上派手下过去接手了。”
刘远不敢有半点隐瞒，接着说：“段项明这会儿正被关在锦衣卫的诏狱里。”
“蒋瓛？”
“他自己去找应天府要人？”
蒋瓛昨晚得知段项明出事，立即行动，令朱允熥颇感意外。
刘远扫了朱允熥一眼，低声说。
“指挥使说了，虽然段项明在上元县税务分局任副职，可他毕竟是朝廷的人，拿着皇粮。何况在天子脚下发生如此重大的人命案，锦衣卫岂能坐视不管？”
朱允熥颔首，皱眉深思。
片刻后，他轻声道：“你刚才说，太平里灭门案是巡城武侯先发现的？他们怎么知道的？”
“这个嘛……”
刘远刚要张嘴，突然停住，犹豫着说：“好像是……有人听见李家院里有动静，就出去通知了巡城武侯。”