第74章 七十四：被迫掉马
大寒后，枝桠上堆着厚雪。
富知州瞧着这几日衙里清闲，便给衙里的诸位同僚放了假。也是怕冬日里地面结冰，早起办公会生出什么事来。
放假前知州给衙里诸位同僚开了会，不过意却不在假上。
富知州年迈，早把手里的活儿都交给了手下人。司马光同那些推官扛起这些担子，知州自己倒是清闲起来。
何况苏州名利场一向奢靡享乐，富知州也爱去那些酒楼，约着好友玩乐。不过近日来，酒楼里那几位好友倒是满脸惶恐地对知州言，战乱的消息已悄然闯入了苏杭二州郡。
那些个大员外小衙内，听到前方连连战败，竟生了想要南迁的心思。
而今日会上，富知州也着重强调了这件事。言外之意便是叫地方官都安抚好民心，加强厢军的训练强度，以备不时之需。
衙里的同僚，听了这消息，大多人都觉着知州眼光敏锐，体贴入微。把手里的事都做好后，才告了衙，回了家。
何况这阵子忙了那么久，同僚都觉着歇歇业倒也无妨。
一听衙里放假，官员们便赶忙换上常服，约二三好友到酒楼玩乐去了。
唯独司马光一人，满脸愁容地回了院。
回来见张儒秀又不在家，心里便愈加郁闷。索性回了书房，把自己关在屋里，让宅老等张儒秀回来时再过去叫他。
司马光算着时辰，眼瞧着外面天暗昏昏的，而张儒秀还没回来，便有些心慌。
此刻，司马光的心思显然不在这些经书子集上。那早早铺好的宣纸上还没落上几个字，他的心早不知飘到了何处。
“夫人去哪儿？”司马光叫来晴末晴连，问道。
这话先前他早问了宅老几次，宅老支支吾吾，只道夫人又约着一帮娘子寻乐头去了。具体的地点，宅老说张儒秀并未透露出来。
而晴末晴连，这两位自然说着先前早就练好的话，诓骗着眼前的大官人。
她们自然不会把张儒秀去求乐巷的事告诉大官人，故而此番问话也并无效果。
司马光无奈，又叫来几位小女使。
这几位小女使，本不同张儒秀贴近。如今被大官人叫来一番问话，关键的话还没说出口，身子便抖了三抖。
好不容易镇静下来，说出口的话也是不成章。
“夫人她……我也不知道。”其中一位小女使见司马光脸色阴沉，几乎快要哭了出来。
司马光一见她这扭捏态，心里只觉烦闷。于是只能挥挥手，叫人下去，抚平自己皱着的眉头。
之后，司马光又不死心地寻了几位老养娘。他找来的这几位，细心稳重，想着约莫能知道张儒秀的事。
谁知找过去时，那几位老娘正窝在屋里吃着酒。
司马光听着屋里一片醉意，只能叹口气，又走了回去。
张儒秀黄昏未归，一个院里也没人知道她去哪了，好端端的一个人似是凭空失踪一般。
后来，等得烦了，司马光自己又走到前堂，站在堂前看了许久，见院里都升了灯火，他想见的那人还未回来。
满院的人竟都不知院里的夫人身在何处，司马光也在想着自己是否对院里这帮人太过纵容。
“备着晚膳，夫人快回来了。我去外面走走，夫人一回来，马上给人端上热菜热汤，不必在意我。”司马光一番交代，便披了件厚衣裳出了门。
他悄摸来了那求乐巷。
巷里巷外十分热闹，人群拥挤着，巷里的客人排着的队拐了几道弯。外面天冷，可见客人哈着冷气搓着手，仍然在等着。
队尾是一位拄着拐杖的老汉，颤颤巍巍地等着。
司马光见自己根本挤不过去，便走到老汉身旁询问了一番。
“天色已晚，老人家为何还在这儿等呢？”
老汉瞥了一旁的小官人，见人一脸懵懂，便知这是刚来膜拜讲师的新客人。
“小官人，你是第一次来讲师这儿罢。”老汉开口道。
司马光略有迟疑，不过还是点了头，道自己是刚来此处，对这片的事不大清楚。
老汉听了他这话，觉着分外惋惜。“这巷子里左起第三十三家铺子，里面坐着位讲师，能解忧看心病。我家里儿孙之间有矛盾，听人说来此处看上几次，家里便会平和起来。半月前来了一次，后来没抢到位置。今日趁着讲师把开铺时间往后拉了一些，才来了。”
司马光一派深思状。老汉一段话透露出许多信息来，不过大多数信息司马光早就清楚，唯独那最后一句，他不解。“时间往后拉了？”
“是啊。”老汉伸出手指，指到那巷里。
“也没什么特殊的理由，不过是讲师说今日事少，往常都只开一个时辰，最多再往后延半个时辰。可今日，天都黑了，铺子还开着。”老汉说罢，队动了下，他也赶紧往前走。
这一走，便将司马光落在了身后。
今日事少？
司马光品着这句话。蓦地想到，今早上衙时，他便告知张儒秀，衙里有许多公事等着他处理，也许他会晚些回来。
张儒秀那时怎么回应的呢？她眉梢尽是掩不住的喜悦，不过碍着面子，还是装着忧虑模样，叫司马光安心做事，院里有她操持着。
那时司马光便隐隐觉着有哪处不对，只是那时他仍刻意忽视了异常，只握着张儒秀的手，承诺会早些回来。
后来他也没想到，知州会临时放假，他才早早归来。
张儒秀口中的事少，正是他口中的事多。
细想起来，司马光倒觉着分外心酸。
他本想站个队排着，给张儒秀个惊喜。如今一想，兴致也没了。索性靠着巷墙站着，抱手等着她。
只是心里又不忍心，难免多想。天寒地冻，她要是没穿够衣裳该怎么办？她坐在铺子干这么久，会不会口干舌燥的，连茶水都顾不上喝？声音会不会哑？身上会不会泛起赤疹？
只是他也没有勇气挤到前面，哪怕只看她一眼就好。司马光还是选择了在最远处等，眼见着那位老汉走到巷里，眼见着天愈来越黑，冷意渐渐升了上来。
终于，不知过了多久，老汉心满意足地归去，见那位小官人若有所思地等，便以为他也是个渴望讲师垂怜的客人。
老汉走过去，拐杖敲了几下地，提醒司马光。
“小官人，回去罢，讲师关铺了。”说罢，还替司马光感到可惜：“你要是来早一点就好了。看了等你大半晌也没等上，不如先回去罢。讲师这处都是这样，哪天客人都多。今日排不上，还有明日。”
“不得不说，这位女讲师技术真是高明。”老汉真心夸赞着，满脸笑意。
司马光听着老汉这话，见他人去了一番，精神也抖擞了几分，走起路来，腰杆子也挺直着，同方才判若两人。显然，他是去铺里解了惑，满意而归。
老汉说罢，便拄着拐杖，颤颤巍巍地走去。
司马光抬头看天，星月悬在空中；再往巷子看去，依稀有灯火点着，伸手五指几乎不可见。远处传来几声犬吠声，夹着巷里巷外的烟火气，时候不早了。
司马光想走进去，可来回几番试探，还是停在原地。
他没动，靠着墙等着那位人出来。
铺前，张儒秀扶着腰，扭着僵硬的脖颈，给小厮交代着明日的事宜。
“今日营业时间长，人也多，多亏有你操心着，辛苦了。”张儒秀给小厮递过去一小贯铜钱，笑盈盈地说道。
小厮惶恐，拗不过张儒秀，还是毕恭毕敬地接了过来。
“娘子，马车已经来了，按您的吩咐停着。”小厮说道。
张儒秀点头，又吩咐了句：“好了，你快走罢。我再待会儿。
她在铺里待了这么久，是仗着司马光衙里事多，没空管她。这么一想，底气自然就升了上来。
小厮走后，张儒秀点着灯，数着今日的钱。
入冬以来，苏州的物价也涨了上来。一些员外衙内，听了前线战乱的消息，病急乱投医，借着闫娘子造的势，都奔到张儒秀这铺里来。
员外花高价买了心安，张儒秀却只是说着中肯的话。她不避讳战争，也不避讳伤亡惨重的事实，只是叫这些百姓相信官家，相信前线的官员大将，战争之事，牵涉到两个国家。不过大宋如此强大，自然会摆平这件事。
说这些话时，张儒秀心中满是不忍。大宋外强中干，重文轻武的局面延续至今，谁都无法凭一己之力去扭转局势，衰败趋势必不可免。
只是大多数百姓不知这事实，他们一贯以为宋是藩主国，自然要远远强于别国。他们不愿承认这些明显的糟粕，或者说根本没这个忧患意识。
不过眼下，安抚人心俨然要比旁的事更为重要。
苏州的民心民意必须尽快稳住，切不能同从前华州那处一般。张儒秀借着自己的影响力，想将那些风声掩于市井之中，这样衙府也好办事。
目前来看，大多数百姓情绪都还稳定着，只是难免有几位传播负面情绪，官员照顾不来的县乡里，早起了一波又一波风闻。
张儒秀数着铜钱，心不在焉。回过神来才发觉，她的心早不知飞到哪处了，数钱数着数着便数岔了。
张儒秀叹口气，索性将铜钱都放到罐子里，吹了灯，抱起罐子便往外走。
关了铺，把那块牌匾放在铺前。张儒秀注意到牌上的墨有些掉色，似是被人蓄意摩挲过一番。不过眼下她也没多想，赶紧走了出去。
巷子里有别处人家点灯，灯火葳蕤，巷里不黑，只是暗蒙蒙的，仿佛踩在梦里一般。
平日里，马车都停在街旁，离巷子还有一段距离。不过那时天还亮着，她走过去也方便今日她叫马车停在求乐巷口，仗着天黑，不再避讳。
轻手轻脚出了巷，张儒秀想着赶紧回院，自然没看到一旁站在阴暗处的人，也没看到车夫颇为震惊的脸。
张儒秀坐上马车，将小罐子好好抱着。掀开车帘，叫车夫赶紧走。
车夫身子僵直，额间冒汗，手里的缰绳都被手汗弄湿了几分。
车前的马也像有什么不好的感应一般，还未等车夫动作，便向前走了几步。
车停在了司马光所在的那片阴暗之处，张儒秀被这突如其来的动作弄了个踉跄，身子往前扑着，仍不忘护着身前的小罐子。
车夫赶紧拉着马，张儒秀不多言，他也只能硬着头皮往前走。
毕竟院里人人皆知，他们这一家，真正的主子是夫人，而不是大官人。
就在车夫准备启程时，张儒秀掀开了车一侧的车帘，想看看外面是什么情况。
是一片阴暗地，看不大清。
然而就在张儒秀松口气准备放下帘子时，听到一声呢喃。
“岁岁。”
那道声音她无比熟悉，只是如今在这里听见，恍若听见了什么恶人的呓语一般，叫她冷不丁打了个寒颤。
张儒秀眼前一黑，脑里也像是炸了烟花一般，乱哄哄的。
明明身上裹成了粽子，心却像是被丢进冰水池子冷冻了一般。