第18章 举手之劳
桑眠去了礼部衙门当值半日，到晚膳时分才挟着卷宗出宫。
春闱近在眼前，她必须提前熟知其中章程。
老尚书只道是一切如旧，可桑眠从未亲身经历过会试，她行事又向来喜欢提前筹划，不免更加挂心。
而这会试三年一次，只有李闻昭是实打实参与其中了的。
想着还是回去寻个机会详细问问他，既与职责有关，想必他也是会知无不言的。
马蹄声沿着长街一路清脆作响。
渐渐的，有嘈杂声映入耳帘，桑眠放下卷宗，掀起帘子往外看。
冷风争先恐后灌进来，她注意力却全被不远处的喧嚣吸引。
“偷东西不认账！”
“不把偷的银两交出来，今日就非打死你不可！”
“呜呜呜，不要打我阿兄……”
桑眠眉心蹙了蹙，吩咐道：“先停车，我去看看。”
因着今日走的临时，又无需面圣，桑眠只随意穿了件玄色锦袍，衣摆绣着腾云祥纹，随着步伐轻摆。
她走近了一问才知道原是这屠户被偷了钱，正在这儿逼小偷把银子交出来。
就着昏暗灯光，桑眠瞧见蜷缩在地上的人的模样。
那男子很是清瘦，穿着并不合身的薄衫，裸露在外头的脚踝被冻成灰青颜色。
再看他旁边女娃，披着的宽大冬衣上缝有密密麻麻的补丁，此刻正肿着眼睛泣不成声。
男子撑起身子将女娃护在身后。
“我没有拿你的银子，请放过我们。”
“呸！”
“你当时撞了我一下，我钱袋子就没了，不是你还能是谁？”
“可你也搜过了，我身上并没有你的钱袋子。”
“大不了，你报官。”
屠户一听报官，眼底便闪过慌乱，他恶狠狠道：“少来，报官耽搁我生意了你赔啊！”
“我看不在你身上，那就是在这小娘们身上！”
他脸上横肉一抖，便要伸手去搜那女娃娃。
桑眠：“慢着。”
看热闹的百姓很自觉给她让出一条路。
“你少了多少银子？”
屠户抱胸，上下打量她：“作甚？你要出这钱？”
桑眠从口袋里掏出一张银票，冷眸微眯，“我只再问一遍，你少了多少银子？”
眼瞅着是冤大头送上门来，屠户喜笑颜开，忙弯腰比了个数。
桑眠把银票递过去，“这钱我补给你，你莫要在此纠缠了。”
那人拿了银票看也不看地上的男子一眼，揣兜里就快步离开，生怕桑眠后悔。
等人群都散了，桑眠让小厮把人架上车里。
那男子给她道谢。
桑眠从马车角落里寻出一个包裹递给他，顺手不着痕迹的将卷宗用斗篷盖上。
“这是……”
“冬日严寒，要捱到下月会试的话，光凭你这一身褴褛想必是不行的。”
桑眠从第一日上朝就注意到他了。
去往宫里的路会经过长安街，街尽头是早市，每日天还未亮就会有摊贩支起帐子贩卖吃食。
上京冬日多风，昏黄灯盏下，他总会在那儿执着卷边了的书籍看，嘴里念念有词，呵出的白气缥缈而微弱，旁边还有个跑来跑去取暖的女娃。
应是来上京赶考的外地学子和家人。
桑眠静静看那男子把包裹里的冬衣棉鞋护膝都先紧着女娃穿上。
她轻声提醒：“那鞋子是你的，再翻翻看还有双小的，那双是替她准备的，不过应当也不甚合脚，先将就着。”
女娃嘴巴一瘪就又落下泪来，眨着湿漉漉的眼睛不住说道：
“谢谢贵人谢谢贵人。”
“举手之劳，不必言谢。”桑眠伸手将她眼泪擦去，而后看向那个男子，声音里辨不出喜怒。
“现在，把那人的钱袋子交出来吧。”
男人声音沙哑，捂着小腹的手却在微微颤抖：“我不明白贵人说的什么。”
“我不爱绕弯子，你是读书人，最该明白君子固穷，小人穷斯滥矣。”
他绷紧干涩起皮的双唇，忽然猛的脱下女娃刚换上的冬衣棉鞋，紧接着就要下车。
“你走，我会立马报官。”
“十年寒窗，你要毁于今日吗？”
凌厉声音冻得他身子一僵。
女娃啜泣，蓦地曲起膝盖在窄小的车厢中朝桑眠跪下，一遍遍咣咣咣磕头。
“求您高抬贵手。”
“阿兄不是有意的，他是为了我，我……我头一回来癸水，没有干净的麻布料做月事带……”
“我给您做牛做马做填房都行，求您了求您千万不要报官。”
“丫儿！”男子低声怒喝。
“说什么浑话！”
女娃不管不顾，从怀里掏出钱袋子，桑眠却只是把人拉起来。
原是如此。
这女娃看着瘦瘦小小最多不过十岁，竟已是要来癸水的年纪。
“坐回来吧，我若是要报官，方才也不会帮你们了。”桑眠把手炉塞进她怀里。
“不知怎么称呼你们？”
“我……我叫三丫，阿兄他，叫何祁。”
何祁沉默，攥着的手骨节泛白，隐约能看见小指冻疮。
桑眠打开钱袋，里面不过才十几个铜板而已。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
她把钱袋子另收起，却掏出个鼓囊囊的荷包递过去。
“不干净的钱用了也不会安心的。”
“这些包括方才我替你们给屠户的银票，就算一百两，当是我今日借与你们的。”
“日后你们有了还我就好。”
“只是莫要再行偷窃之事。”桑眠静默一瞬，她想说盗者为耻，君子不为，可瞧他们模样分明是被逼得无路可走才挺而冒险。
一时间也不知再说什么。
何祁道了声谢：“那屠户做生意不诚，常缺斤少两坑骗孺妇，我……”
他又沉默。
偷盗即是偷盗，没什么好去美化辩解的。
车内一时寂静，唯有车轮碾过石子路的声音，渐渐向长安街去，停在一处客栈前。
何祁明白桑眠意思，却犹豫，“春闱时节，京城客栈时价水涨船高……”
“无妨，这里银子足够。”
桑眠撩起帘子一角，瞧见青云阁三个烫金大字，两侧灯笼荡荡悠悠，忽明忽暗。
这是，容家产业。
她嘴角噙着一抹似有若无的冷笑，很快匿于黑夜。