第88章 雪中飞舞的火焰
雷恩的一只脚踏上了吊桥的木板。
很快，两只脚都踏了上去，再往前走，菲奥娜也把脚放在了吊桥上。这位直到最近都还很虚弱的小姐大概从未有过这样的经历吧。
（不知道她行不行。）
在雷恩他们后面，冒险者、骑士以及剩下的考生们也都迈开了脚步。
从前后传来少年少女们不安的声音，但在雷恩身后、正抓着他外套的菲奥娜却一点也没有表现出那种样子。
雷恩回头看她，几乎不敢相信自己的眼睛。
“？怎么了吗？”
菲奥娜注意到雷恩看向她，和走上吊桥之前相比，她的样子完全没有变化。
“没，没什么。只是看到伊格纳特小姐一点也不害怕的样子。”
“嗯。我没事。现在有冒险者先生保护我，而且——”
菲奥娜突然露出自嘲的表情。
“我曾经过着每天睡醒都不知道自己是否还能活着的生活。和那段日子比起来，这根本没什么好怕的。”
一边走在吊桥上，她一边沉浸在痛苦日子的回忆中。不知不觉间，原本绷直的雷恩的外套松了一些，菲奥娜比刚才稍微靠近了雷恩一点。
……嘎吱、嘎吱，吊桥不停地发出声响。
长长的吊桥，他们很快走到了中央，已经有一些人开始走过吊桥了。
这时，雷恩停下了脚步。
同样，菲奥娜也停下了脚步。
“……刚才那是什么？”
“刚才那股风是……？”
那是一股能冻住一切的风，同时又带着让人想起战火余烬的热度。
两人像看着镜子中的自己一样，做出了同样的动作，摸了摸脸颊。为了确认那股不可思议的风是否真的存在，他们反复地摩擦着脸颊。
和前面的骑士们拉开了距离，雷恩和菲奥娜在吊桥的中央皱起了眉头。后面走着的人也快到他们身后了。
——最先察觉到异常的是雷恩。
他看到峡谷底部出现的红光，悄悄咽了口唾沫。
“……握住我的手。”
菲奥娜没有问原因，直接回应了雷恩急切的声音。她毫不犹豫地把手放在雷恩的手上，雷恩也毫不犹豫地紧紧握住她的手。
这次，没有像之前那样出现紫色闪电。
雷恩立刻跑了起来。
“——快跑！快点！”
他突然向前后大喊，向远离的骑士和冒险者们发出警告。回头看到雷恩那副紧张的样子，他们皱起眉头，但看到雷恩惊慌的模样，便一起跑了起来。
异常几乎同时发生。
是热波。
从峡谷底部涌来的热波与暴风雪交织在一起，扑到走在吊桥上的人们的脸颊上。接着，红光从下面照亮了大家。
“快！这肯定有什么危险！”
“喂！这是怎么回事！？你们是冒险者，应该知道吧！？”
“我不知道啊！要是知道危险，就别管那么多赶紧跑！”
雷恩前后响起紧张的喊叫声。
热波袭来，暴风雪也瞬间包围了四周。吊桥摇晃起来，不是因为暴风雪，而是受到了某种影响。
“哈……哈……”
菲奥娜在雷恩背后，呼吸变得急促。能听出她的紧张和拼命。
“这，这也是最终考试的一部分吧！？快说是！是这样吧！？”
“……绝对不能停下！绝对不能！”
考生中骑士那急切的声音响起。
现在，已经没有考生会因为吊桥的摇晃和周围的景色而感到害怕了。他们只想着尽快离开这座吊桥，害怕着扑到脸颊上的热波和红光，以及那不规则的摇晃。
但是，事情并不如他们所愿。
从峡谷底部升起的火焰漩涡在空中盘旋、爬行。
散发着红色火焰的它逼近众人，等大家反应过来时，从对面的天空中也出现了好几股火焰漩涡，它们一边显示着自己的存在，一边向雷恩和菲奥娜靠近。
“——快冻住！”
菲奥娜伸出手，向火焰漩涡释放出比外界空气更冷的冷气。
火焰漩涡的凶猛势头减弱了一下，但很快又恢复了，瞬间又以原来的状态向两人袭来。
盘旋的火焰漩涡数量更多了，向两人扑来。
……不，不是向两人。
（这火焰……好像只在瞄准她……）
雷恩心中充满疑问，但实际上他确信自己的猜测没错。除了刚才的火焰漩涡，新出现的火焰漩涡，仔细一看，前端也不是对着雷恩，而是对着菲奥娜。
但是，现在不是考虑这个的时候。
“跑！跑！跑！——再快点！”
冒险者的声音在四周响起。
虽然在暴风雪和热波中声音有些模糊，但能听出他们的焦急。
一直没有停下脚步，甚至加快了步伐的雷恩他们为了尽快离开吊桥，气喘吁吁。
离离开吊桥还有一点距离。
前面的人群中已经有人走过了吊桥。
——然而，雷恩不得不停下脚步。
“……嗯？”
菲奥娜无力的声音响起。
突然，一股神秘的压力分开了雷恩和菲奥娜的手，仿佛摇晃了整个空间——整个世界。
雷恩一直紧紧握着她的手，绝对没有疏忽。但两人的手还是分开了。
暴风雪就像有意志的风之魔物一样，一道红色的风穿过了两人之间。
菲奥娜的身体被那股风抓住，飞出了吊桥的扶手，飞到了空中。
……就好像有一股看不见的力量强行把她夺走了一样。
同时，从远处传来强烈的爆炸声，岩浆飞溅。
（什——！）
雷恩感觉到了什么。和耶尔克库最后展现出的真正的魔虫相比，有一种更加强大、凶恶的力量伸出了手，他毫无疑问地感受到了这种气息。
“伊格纳特小姐！”
“……冒险者先生……！？”
伸出手。但是，够不着。
菲奥娜和雷恩伸出的手指只轻轻擦过。
……雷恩毫不犹豫地也把身体探出扶手。
“这……这到底是怎么回事……！”
然后，他自己也把身体探出了吊桥。
一开始他想用木之魔剑的自然魔法去救菲奥娜，但看到她背后逼近的火焰漩涡，他立刻放弃了。因为火焰漩涡从四面八方逼近菲奥娜，用自然魔法的话会被烧成灰烬。
取而代之的，他召唤出了盾之魔剑。
他意识到只有这个才能保护她。
“我擅自行动了，请原谅我——！”
雷恩抱住菲奥娜，立刻使用盾之魔剑的力量。
现在没有时间犹豫是否使用力量了。
他用在半空中创造出的魔力之盾包裹住自己和菲奥娜，抵挡逼近的火焰漩涡。
“拜托……冻住！”
菲奥娜也再次使用魔法。
像刚才一样释放冷气，压制袭击魔力之盾的火焰。
在这期间，两人也在不断下落。很快就远离了吊桥，朝着峡谷底部落去。
“雷——恩殿下！”
骑士的声音传来。但是，他们也无能为力。
在视线的边缘，雷恩看到走过吊桥的冒险者们代替骑士，带着考生们离开了。
另一方面，雷恩也在拼命应对火焰漩涡。
他看着快要崩溃的魔力之盾，倒吸一口凉气。
（明明能正面挡住钢食石像鬼的攻击。）
这火焰，比那更厉害。毫无疑问，这不是普通的火焰。
但是，不久后火焰漩涡的势头减弱了，从峡谷底部传来的红光也变得微弱。
虽然不知道原因，但这样的话应该能回去。
用同时召唤出的木之魔剑的力量伸出藤蔓，回到吊桥——本来这样就好了，但是，
“冒险者先生！”
“什——！该死……！”
剩下的火焰漩涡直接击中吊桥，两人被抛到空中之前所在的地方被烧成了灰烬。
火焰漩涡爆炸，把吊桥一分为二。它开始顺着重力下垂，担心雷恩他们的骑士们惊慌地抓住了吊桥。
考生们已经不在那里了。
因为在冒险者和骑士的帮助下考生们已经走过了吊桥，所以现在抓住吊桥的只有几个骑士和冒险者。
（这样的话，自然魔法的藤蔓也会被烧断……！）
前面不能伸出藤蔓了。
那么，后面——回到堡垒的吊桥那边怎么样呢。
（可以。那边更长，虽然会更接近地面，但只要能抓住，以我的力量应该能想办法——！）
吊桥的后面没有火焰漩涡逼近。
这样的话，可以伸出藤蔓让人抓住。至少比掉进峡谷底部要好得多。
如果那边也有火焰漩涡袭来，那就到时候再想办法。
“伊格纳特小姐！”
“……是！”
“我一定会把你安全送回去！所以，请相信我！”
听到雷恩的话，菲奥娜立刻回答。
“是！我把一切都交给冒险者先生——！？”
还没等她回答完，两人的前方、左右方。从峡谷底部出现的火焰漩涡和飞溅的岩浆把周围染成了一片红色。
这几乎和雷恩使用自然魔法的同时发生。
“一定要赶上！”
雷恩一边担心着抓住吊桥的骑士们的安全，一边为了保护菲奥娜挥动木之魔剑。
他看了一眼被自己用一只手臂抱着的菲奥娜，看她有没有在发抖，却发现她紧紧抿着嘴唇，紧紧地把身体靠在雷恩的手臂上。