第23章 金玉其外，败絮其中
两军交战快三个月，在入夏的时候，终于从战场传来了喜讯。
捷报传回京城，皇帝终于喜笑颜开，刚在朝堂上夸奖了萧决岭，说他知人善用，功劳不小，给了好些赏赐。
对此，朝臣们也纷纷表示，明王殿下堪当大用，是个可塑之才，幸好皇上慧眼识珠，这才给战局带来了转机。
朝堂上难得一片祥和，几乎所有人都在心里默默的松了一口气。
而刘锋的死讯，就是这时候传回来的。
李茂同先听到内侍传来的消息，大惊，连忙走到皇帝身边，附耳说给了皇帝。
皇帝闻言，同样一怔，随后宣布退朝。
回到养心殿内，内侍才把得到的消息详细说了出来。
“押解刘锋回京的士兵说，刘锋将军是被毒蝎子蛰死的，等他们察觉的时候，人已经不行了。”
刘锋的命皇帝是不想要的，因为岭南府还需要他打理，他只是想给怀王一个教训，让他不要太放肆，可如今刘锋一死，岭南府怕是要乱起来，岭南那些喂不饱的蛮夷，从来对朝廷都是虎视眈眈，现在刘锋一死，一旦被他们探知到了一点消息，他们立刻就能骑兵造反。
皇帝大怒，“朕只是让他们将其押解回京，他们为何不好好照看！”
感受到皇帝的怒火，内侍颤巍的解释道：“此事实在是意外，毒蝎子不知怎么的就爬上了刑车，钻到了刘将军的身上，当时又是夜里，等第二天士兵发现时，已经晚了。”
“荒谬！荒谬！”皇帝震怒不已，他可以接受刘锋是被刺杀而死，在战场阵亡，亦或牺牲在权力斗争中，可他不能接受他这样草率的死亡，“可查清楚有无人为了？”
内侍摇头，“都仔细盘问过了，确实是意外。”
这时候，李茂同突然开口提醒，“皇上，当务之急是不能让刘将军的死讯传出去，否则岭南府怕是要出大乱子了。”
被李茂同一提醒，皇帝逐渐冷静下来，认同的点头，喃喃道：“不错，先封锁消息。”
“管睢。”皇帝喊道。
管睢：“末将在。”
“让骁骑营的人封锁一切消息，此事断不可传出去。”皇帝命令道，话毕又吩咐李茂同，“宣定远侯即刻进宫。”
这个时候，皇帝第一时间想到了定远侯，因为在刘锋镇守岭南府之前，定远侯曾镇守岭南府多年，朝廷里除了刘锋，能震慑住岭南府那些蛮夷的，就只有定远侯了。
定远侯匆匆进宫，跟皇帝在养心殿密谈了两个时辰，当天晚上，定远侯便带着圣旨，秘密南下，赶往岭南府。
然而天下没有不透风的墙，刘锋的死讯，还是很快就在京城里传开了。
一开始没有人相信，就连成军侯府的人都觉得这是谣言，可接连派出去了三拨人，均没有刘锋回京的消息，直到这时，他们才不得不开始怀疑。
怀王得到消息，第一时间就赶到了成军侯府，此刻成军侯和府上众人，已经在商讨对策了，见怀王一到，纷纷起身。
事情紧急，怀王直奔主题，“宫里没有任何消息，我估摸着应该是父皇封锁了消息。”
成军侯，也就是怀王的外祖父点头道：“老夫也得到消息，皇上秘密召见了定远侯，我的人从定远侯府传来消息，定远侯已经好几天不曾露面，此刻大概已经秘密南下了。”
成军侯话音落下，屋子里就起了愤愤不平的声音，“咱们花费了多少心思才稳住岭南府，如今却白白便宜了别人，侯爷，此事咱们不能善罢甘休啊！”
“不善罢甘休又能如何，皇上握着消息不放，咱们什么都不能做。”成军侯心里压着怒火，这件事他比谁都着急，现在失踪的是他亲儿子。
可现在皇帝那边一点消息都不漏，他们就算知道，能做什么？
想到这些，成军侯就烦躁不已，“怀王，你可否进宫打探消息？”
“外祖父别担心，本王已经联络了朝中大臣，明日他们会在朝中提起此事，面对大臣，父皇不会什么都不说的。”
如萧决启所言，第二天早朝，大臣们纷纷上奏，面对众人的压力，皇帝也不得不将刘锋的死公之于众。
一时间，朝野震惊。
虽然大家已经猜到了这个事实，可真当死讯在皇帝口中被证实的时候，他们依旧难以置信。
为了安抚大臣，也为了宽慰成军侯，皇帝给了刘锋最后的尊荣，允许他的葬礼按一等军侯的仪制办，并且派李茂同代表自己，去了刘锋的丧仪，算是给足了成军侯府面子。
只是现在正是战时，即便有皇帝的旨意，丧仪也只能草草了事。
刘锋意外去世，怀王接连被皇上训斥，一时间，朝中局势突然变得诡异起来，怀王一党整日忧心忡忡，倒是大皇子那边，终于等来了翻身的机会。
趁着怀王沉寂之时，萧决衡联络了朝中大臣，让他们在皇帝面前说了自己不少好话，皇帝本就舍不得冷落萧决衡太久，襄王之事已过，他不想再抓着不放，索性就顺应了大臣的意思，又开始重用萧决衡。
另一边，京城的消息传到了萧决岭手中，看着京城诡谲变化的局势，他淡淡一笑，因为这一切，都在他的掌握之中。
这是怀王跟他抢刑部的代价，一个岭南府换一个刑部，这笔买卖，怎么算都不亏。
不仅如此，此次似乎老天爷都偏帮着萧决岭，东南府局势好转之际，做战前检查的薛昭给他送上了一份天大的惊喜。
薛昭自接手东南府水师以来，已经数次跟海寇交战，几乎没吃过一场败仗，已经基本把海寇赶回了海上。
但海寇似乎还不愿意善罢甘休，一直徘徊在外海，时不时的偷袭。
薛昭对此厌烦之际，决定给他们一个教训，势必要在海上把他们打服了，心一横，定下了出战日期，就在五日后。
这天，他正照例做战前巡查，以前薛运维定下的规矩，出战之前，每个将领必须亲自检查战船和武器，因为此番是第一次跟海寇在海面上交战，以防出现纰漏，他检查得格外仔细。
然而不查不知道，一查还真给他在战船上查出了大问题！
问题严重到，他不得不立刻上报萧决岭。
萧决岭得到消息，从嘉水城匆匆赶到时已经入夜，他连夜去了港口。
此时的港口灯火通明，薛昭已经等候多时，在他身后，是被萧决岭派来学习多日的路晚岑。
事情危急，薛昭没给两人说话的时间，直接把萧决岭带到了发现问题的船只战船边上。
他蹲在战船底部，指着已经有些开裂的船底说道：“王爷，战船底部开裂，已经不能再支撑海上作战了。”
海上作战战船是关键，若是在这上头掉了链子，那无异于是在自取灭亡。
萧决岭紧绷着脸，他深知事情的严重性，“都是如此吗？”
薛昭道：“加上备用的二十只战船，一共八十只战船，末将初步统计了一番，能用的不超过三分之一。”
战船有损本该一早就察觉的，但他们之前跟海寇交战几乎都是在陆地上，根本没人会想到去检查战船是否有用。
当初刘锋统御之时， 因为没有海战经验，也不曾检查过这些。
如今这烂摊子直接落到了萧决岭头上。
萧决岭眼底弥漫上点点寒意，问：“查明原因了吗？人为还是自然战损？”
对此，薛昭冷嘲一声，“东南府几年无战事何来战损一说，末将全都仔细勘察过了，问题出在造船用的铁钉上，从一开始，这批战船就是不合格的。”
萧决岭眸光一闪，“战船都是工部负责建造的，工部造船工艺精湛成熟，正常情况下是绝对不会出现问题的。”
薛昭点头，“战船本身制作工艺没什么问题，出问题的船只均是因为使用了生锈的铁钉，这批战船，外表虽然使用新的铁钉，可内部和船底，均是用已经生锈的铁钉。”
“生锈的铁钉本就是次品，再加上战船时常泡在海水里，导致铁钉和木头之间极易开裂，若是再遇上撞击，船可能直接就沉了。”
“金玉其外，败絮其中？”萧决岭开口。
薛昭不置可否。
工部有明文规定，战船的船底必须使用全新的铁定钉结而成，绝不能有丝毫差池，可眼下，却有人公然鱼目混珠，拿战事开玩笑。
“不仅如此，末将还有别的发现。”
萧决岭眼底已经是森森寒意，一听这话，更是不悦，“说。”
薛昭带着萧决岭往回走，约摸一炷香的时间，他们走到了停放备用战船的内陆港口，备用战船整齐的停靠在岸上。
“比起方才的那些，这里的备用战船才是最危险的。”
萧决岭一言不发，顺着薛昭的视线看过去，船只完好无损，看不出什么问题。
这时，薛昭解释道：“方才的战船，只是使用了生锈的铁钉导致船底开裂，可这里的备用战船，除了船舱使用铁钉之外，其余的地方，均是使用生胶固定，生胶防水性差，船只一旦下水，不久就会开裂，顷刻间就会沉没。”
也就是说，这里的二十只备用战船，全都只能当一个摆设！
“工部竟然如此胆大包天，敢在战船上偷工减料。”这种要命的银子都敢贪污，可想而知工部内部已经腐败成什么样子了。
“此事事关重大，末将已经下令封锁了消息，免得军中人心惶惶，但必须尽快解决，因为这件事瞒不了多久。”
萧决岭犯难了，一时间，他上哪去找战船，工部腐败至此，可想而知整个东南府的战船会是个什么情况。
他叉腰思索了一会，随即问道：“鄱建援军的战船可用的有多少？”
薛昭：“鄱建水军这几年被皇帝看重，工部不敢在他们那儿偷工减料，就目前掌握的情况，他们那边没有出现咱们这种情况，二十艘战船都能用。”
说话，他又补充道：“加上咱们的，目前咱们手里最多四十艘战船能用，跟海寇比起来，还差了些。”
“海寇本就熟识水性，海上作战更是他们的强项，若是我们不能在兵力上与之匹敌甚至碾压，恐怕很难取胜。”
巧妇难为无米之炊，没了战船，海上作战就是空谈，再好的计策、再好的兵力都是白搭。
“现在从鄱建再调支援来得及吗？”萧决岭把希望寄托在了鄱建水师那里。
可薛昭却摇头，“来不及，除非推迟日期，但这恐怕会给海寇反扑的机会。”
又是一阵沉默，正在萧决岭和薛昭束手无策之时，一直跟着没说话的路晚岑开口了，“要不咱们去抢怎么样？”
萧决岭和薛昭皆是一怔，旋即齐齐看向她。
路晚岑眨眨眼，“我们没有，但敌人有啊，经过之前的交手，敌军已经伤亡不少了，他们现在是人少船多，总会有疏于防范的时候，咱们速战速决，抢到手就跑。”
“老太爷说过，出奇才能制胜。”
有理，可行，虽险但回报大，两人都不免开始考虑这个法子的可行性。
路晚岑经过漫长的等待，终于等到了两人的一致意见，抢！
既要出其不意，那就说干就干，薛昭立刻去点兵布局，又让人寻了十几艘小船，他要给海寇来个声东击西。
路晚岑本来也是要跟着去的，结果被萧决岭一把拉住。
“这么多日没见，你不想跟我说说话？”仔细算算已经有十来日了，给萧决岭想坏了，可看路晚岑的样子，好像一点都没想他。
“刚才不是说了吗？”路晚岑不解，但还是说，“我最近跟薛副将学了不少，跟在他后面捡了不少人头，真过瘾。”
“他夸我厉害呢，说我天赋极高，有朝一日能当大用。”
虽然她没什么志气，但被人夸总还是高兴的。
“哎呀不跟你说了，等我抢完回来再跟你细说。”
说完路晚岑一溜烟儿的跑了，萧决岭抓都抓不住，手僵硬在半空中，眼睁睁看着她的背影消失在自己眼前，他只能孤独的喊出一句，“小心。”
这一刻，他竟不知道是不是搬起石头砸自己的脚了。
这天晚上，他没有离开港口，而是一直站在路晚岑他们离开的地方，宛如一个望夫石不，望妻石，吹着咸咸的海风，盼心上人平安归来。