第9章 《侯爷家的宴会》
大礼堂是皇子们及孙子们接受教育的地方，场中仅有何仆人和老养父。每当老养父讲授课程，连仆人们也会退后九步，以防止任何干扰。
老养父亲自制定了一条规矩：太监不得识字。
刘启走到他的座位上，注意到一个圆润的小男孩站了起来，他说：“殿下，我向大皇子致敬！”
“哦，弟弟！”刘启热情地微笑着，用温柔的语气回应。
这个孩子是刘盈的庶长子，也是众多兄弟中的长子，按照原本的历史轨迹，他将成长为未来的建武皇帝刘彻。
他身形圆润，面部特征细腻，举止沉稳而有分寸，展现出一种与众不同的纪律性。传闻他出生时，头部略显平坦，仿佛半边天空都被他覆盖，因此得名“半边天”。
在另一个平行的人生中，刘启有一位同学，与他有着惊人的相似之处。
据说这位男孩的诞生并不平凡，接生婆在助产过程中不慎拉长了他的身躯，导致他成年后头部呈现椭圆形。
刘启心中不禁对刘彻生出一丝戏谑。在他的记忆中，他们之间的关系似乎总是保持着一段距离。毕竟，他们并非出自同一母亲，也未曾在同一屋檐下共同生活。
然而，尽管如此，刘启仍觉得刘彻有些许的可笑之处。
这是一个拥有百万精兵、身负正式头衔和强大实力的男人，却竟然被刘穰手中仅有的几千人军队所击败。即便遭遇失败，他仍旧是一位名正言顺的天子，能够退守一隅，迁移首都，然后再次召集庞大骑兵力量，意图重夺帝国之巅。
在当时，当刘穰的军队围困了长安城时，刘彻背后仍有九万忠心的骑兵在紧追不舍。
这情形宛如一场斗地主的游戏，手中握有两位皇帝和三位皇后的强大牌面，却仍遭到彻底的失败，这实在是令人难以置信。
“嗯！”站在防御一方的学者楚讷清了清嗓子，“这个月，我将向各位王子讲解《论语》。”
“啊，我们还是继续学习吧！”刘启心中轻叹，翻开了手中的书本。毕竟，他们已经讨论了颇多议题，且言辞都保持了一定的低调。若这样的氛围不适合学习，他担心主人恐怕只能在私下里解决这些问题了。
随着学校日的接近尾声，王子们及其随从、奴隶和女仆都在教室外耐心等待着，准备一同离开。由于刘启身份尊贵，他将是最后一个离开的人。就在他刚一走出帘幕后，他注意到随从贾贵正等候在那儿，双臂交叉在胸前，脸上带着明显的怒色。
“快点，马车呢？王子学习累了，要好好照顾他！”贾贵挥动手臂，命令道，“给王子拿些蜜酒来，润润嗓子！”
“安静些！”刘启听到外面的喧闹声，便从马车中走了出来，“我们出发吧！”
然而，就在马车启动，前行了几步之后，刘启听到一个男性的声音从后方传来，紧接着是一群宫廷侍从的步伐声。
不情愿地，他只得踏进马车，恭恭敬敬地鞠了一躬，“参见殿下！”
这位步入马车的女性不是旁人，正是当今太子刘盈的次妻，同时也是刘彻的生母，吕雉。
吕雉，目前担任东宫的太子妃，她的家族背景显赫，她的祖先能够追溯到鲁武汉，那位曾在咸阳坚守阵地，对抗匈奴和秦军进攻长达五个月的英勇将领。
鲁武汉，那个时代知名的部长，他以其对事业的激情和奉献而着称。然而，在南楚叛徒的干预下，他在咸阳围城期间未能获得援军，那场漫长的围城持续了五个月。随着资源的逐渐耗尽，他终究无法维持战斗，不得不向匈奴人投降，这一事件无疑给他的名誉和遗产留下了无法抹去的瑕疵。
在向匈奴人投降之后，鲁武汉被任命为江淮省的左护法，成为了匈奴军队进攻南楚的先锋，这一举动使他备受他人轻视。在匈奴帝国皇帝徽宗的统治时期，他选择辞去了职务，而他的孙子则继续在匈奴宫廷中担任较低级别的职位。
直到汉朝成功驱逐匈奴人并重建中华之后，鲁家才得以再次在汉朝朝廷中担任职务。鲁石的父亲，司法部的尚书，虽然职位不高，但力量不容小觑，他的影响力在朝中悄然增长。
刘珍皇帝的公主，定远侯帝弼的养女，虽然深受刘盈的宠爱，但他明白，不能让这些武将势力过于渗透宫廷。
作为一国之君，刘盈必须采取谨慎的策略。那些与皇室有着千丝万缕联系的沛县贵族集团，作为王朝的外戚，构成了一个不可忽视的潜在威胁。
每当吕雉的身影出现在眼前，刘启的心中便会反复思量这些问题。
他下车时，恭恭敬敬地鞠了一躬，口中说道：“参见殿下！”
出乎刘启的意料，吕雉对他显得异常冷淡，没有丝毫犹豫地握住了他的手，声音中透出深深的关切：“英帝，你的学业进展如何？今日的课程可还顺利？”她关切地询问，“你最近曾生病，如今刚刚痊愈。是否可以离开学校，好好休养？”
“感谢您的关怀，殿下！”刘启并没有试图刻意疏远，而是以真诚的语气回答，“我身体状况良好。”
吕雉的眼中闪过一丝惊讶。通常情况下，这个孩子在她面前总是显得有些冷漠，不管她自己如何冷淡对待。她从未体验过如此温馨的称呼，今天仿佛太阳从西边升起，让她感到格外意外。
“你见到你哥哥了吗？”吕雉再次提起这个话题，她的语气中透着想要带他回宫的愿望，“我们一起回宫吧。我已经让人准备了些精致的甜点，我们可以一起享用美食。你知道，你哥哥一直都在提起你，其他的兄弟们也时常聊到你！”她亲切地拉起刘启的手，继续说，“你看起来有些胖了，你母亲一定会好好照顾你的。我们已经好久没有一起吃家庭聚餐了。你哥哥说他迫不及待地想见到你，其他兄弟们也一直在想你！”
“感谢您，殿下！”刘启恭敬地说道，尽管作为皇帝的孙子，他理应称呼王后为“殿下”，尤其是现在吕雉是刘盈名正言顺的配偶。但“殿下”这个词，他仿佛难以出口。
吕雉立刻察觉到了他们之间的隔阂，她的表情中闪过一丝尴尬。她本想再说些什么，但一瞥周围围绕着刘启的宫廷侍从，他们都是服侍过皇帝多年的老臣，她意识到自己不宜再进一步追问这个问题。
那时，刘启的目光扫过远处，只见几个侍从正护送着刘彻走近。
“殿下，请原谅我，但王子必须返回皇太后的宫中！”刘启行了一礼，随后步出马车，正面遇到了刘彻。
侍从们一见皇帝的孙子，立刻将他扶至地面，纷纷向他行礼。
“臣下拜见大皇子！”他们恭敬地说道。
刘启站在马车之外，未转身便命令道：“起来，你母亲在等你。”
他并未回头，却能感受到吕雉的情绪必然不太愉快。
果不其然，吕雉手中的手帕被抓得如此紧，几乎要被撕裂。当刘彻抵达时，她便拉着她的孙子，朝东宫走去。
在吕雉心中，这一切就像镜子般清晰：那个孩子，英帝，正在试图对她施加他的影响力。
她并非他的生母，尽管她已经荣升为王后。她所生的孙子永远都是英帝的臣民，无论他的地位如何显赫。
“这个月的学业进展如何？”吕雉努力抑制心中的愤怒，对刘彻问道，“导师们是否有对你的努力给予表扬？”
“嗯，他们并没有直接表扬我，但是在本月，皇帝——我的父亲——访问了大学，并且接见了那里的许多学者。”
吕雉焦急地询问：“皇帝和阁下的父亲有没有聆听阁下的课业？”
“没有，皇帝和我的父亲前往大学，是为了观察我哥哥的学习情况。他详细地向皇帝汇报了学习情况，皇帝听后非常满意，学者们也纷纷称赞他，说他是我们东宫的骄傲！”
听罢，吕雉的内心陷入了一片混乱。
她才在几个月前被赞誉为有德的孙子，而今却成了东宫的宠儿。若是时日更长，他获得了更多的宠爱，世人又会作何评价？
她的心中充满了苦涩和一丝怨恨。
“奶奶，你弄疼我了！”刘彻突然大声说道，因为吕雉的手握得太紧了。
吕雉缓缓地弯下腰，语气沉重而强调道：“儿子，记住，在大学里，你必须努力学习，你必须在学习上超越你的哥哥，你明白吗？”
刘彻看起来颇为困惑：“奶奶，学习是为了培养品格，为什么我必须超越哥哥？而且，比较自己有什么用？他是太子的孙子，是我无法比拟的地位。”
“这绝对不行！”吕雉的声音突然尖锐起来，语气充满了命令式的坚决，“你必须要在学习上超越他，这是目前你唯一能够做到的。你明白吗？”
见到她扭曲的面容，刘彻犹豫地点了点头，虽然他并未完全理解奶奶的用意。
吕雉紧紧握着他的手，领着他走回原地，“记住，这件事必须保密，不能让任何人知晓，包括你的父亲在内！”
“我记得！”
软轿在缓缓摇晃中前行，刘启闭上眼睛，陷入了深深的沉思。尽管他现在是汉帝尊敬的孙子，长辈和祖母的宠儿，在宫中享有一定的地位，但他的年纪尚小，难免会被人小觑，这往往会导致一些不合理的猜测。这种猜测是难免的。自我保护是人类的天性，世界上遍布着权谋与算计。然而，此刻的他仍然处于长辈的庇护之下，远离这些复杂的真相。
“现在，我或许还如同雏鸟般稚嫩，但终有一天，我会展翅高飞，成为真正的雄鹰！”
刘启逐渐睁开眼睛，嘴角微微上扬，流露出一种自信的神情。
他任由旁人费心策划，他们的所有努力在他高贵身份的面前都将显得无关紧要。若是他们胆敢打扰他，那么只需时间稍长，他便会做出最终的决定，掌控一切。
软轿缓缓落下，停在了坤宁宫的朱红大门外，刘启在贾贵的引领下踏入了宫殿。
“需要我为您铺路吗？”贾贵躬身站在坤宁宫厚重的大帘子下，语气中满是尊敬。
“不必麻烦，我自己可以跃过！”刘启后退几步，聚集力量，随后轻身一跃，轻巧地越过了帘子的门槛。
他稳稳落地时，注意到对面站着一位满脸浓须的大胡子男人，他的表情显得异常沉溺。
“大叔叔！”刘启兴奋地喊道。
这个男人不是旁人，正是钟玉秋的长子，刘启的亲叔叔，族长钟马，中茂公。吕后亲切地唤他童年时的昵称，刘伟。然而，在他人面前，他则以恭敬的态度被称为茂公马。
“殿下，我向您致敬！”钟马恭敬地鞠躬。
“所谓的‘长辈关爱’或许源于生理上的联系，”刘启心中想着，“大叔叔，我们是一家人，无需这么客套！”他边说边亲自扶起钟马。
钟马在听刘启说话时带着微笑，“殿下，你真的长大了，这么低的门槛都能轻松跃过！”他稍作停顿，然后用柔和的声音提醒道，“不过还是要小心，别摔着了！”
“我不会摔的！”刘启自信地回答，“等我再大一点，我还要找叔叔教我骑马呢！”
“今天我们就来骑马吧！”钟马兴奋地回答，随即蹲下身来，背对刘启，“来，爬上来！”
刘启不假思索地跳上了钟马宽广的肩膀。随着站起的钟马，刘启稳当地被背着前行。
“殿下，抓紧了！”钟马提醒道。
“我抓得很稳！”刘启自信地回应。
此时，吕后从大厅中听到喧闹声，走出来一看，眼前的场景让她惊讶得几乎掉落下巴。
“哦，这两个叔叔真是顽皮！”
吕后心中感叹着亲情的温暖，外国使节自然不得进入内宫。然而，钟马却是个例外。尽管他也是汉朝的臣子，但在吕后眼中，他更像是她的一位长辈亲属。自孩童时代起，钟马就在吕后的庇护下成长，被她视如己出，收养为孙子。
“人们常说，叔叔和侄子之间的纽带是血缘相连的，这确实没错；这两个叔叔是真舍不得分开！”吕后从幕后传来声音，她的话语被周围留着胡须的男人所重复。
留胡须的男人是钟马的妹妹的丈夫，冯胜，属于楚族的一员，是五大祖先之一的后裔。他环抱着自己怀孕的妻子，说话时的声音充满了温柔，“在家里，叔叔从不这样。一看到王子，他就忘却了一切！”
她的姓氏是冯，她是第五位祖先冯生的养女。
“英帝，过来！”吕后微笑着召唤道，“你现在已经是个大男孩了，不能再像小时候那样爬到你叔叔的肩膀上！”
刘启尚未开口，钟马便在原地带着他转了几圈，戏谑地说，“干奶奶，别担心。几个月后，他就长大了，我可抱不动他了！”
钟马的旋转让刘启感到一阵眩晕，他的腿脚变得软弱，几乎难以站稳。
“王子还显得有些虚弱！”钟马戏谑地评论道，“仅仅读书而不加强锻炼是不够的，射箭练习也是必不可少的。”
冯氏半开玩笑地责备道，“你这个没规矩的，把王子弄得晕头转向！”她一边说，一边支撑着膝盖，弯腰行礼，“臣下参见殿下！”
“姑姑，快请起！”刘启急切地阻止她的行礼，“您不必这样，这里无需这些礼节！”
“不，这可使不得，”冯氏回答，“若让外人看见，定会说我无礼！”
吕后在一旁轻声道，“现在只有我们几位亲人；您无需遵守这些礼节。”她接着说，“英帝虽是太子的孙子，但亦是我的长辈。我这老妇人年岁已高，谁知道还能有多少时光。您要好好照顾他，英帝还年轻呢！”
“干奶奶，您为何总说这些不吉利的话！”钟马惊呼，“您一定会健康长寿的！”
“那我就真的成了老妖怪了！”吕后玩笑道。
当他们步入大厅时，刘启问钟马，“大叔叔，您今天怎么有空来宫中？”
钟马担任四卫军统领、冰暖中军骑兵团长，还负责京城九百多万重骑兵，确实是个忙碌的军事领袖。
此外，尽管吕后将他视作亲属而非外人，但他终究是臣子，通常需避免提及禁忌话题，也不轻易访问西宫。
“我今天是来送礼物的！”钟马说着，拍拍手，转向侧厅，那里有几个宫廷侍从拿出几个鸟笼。
“鹦鹉！”刘启掀起帘子，认出里面的内容，兴奋地叫道，“鹦鹉！”
果不其然，几只鹦鹉映入眼帘，它们与刘启前世所见的鹦鹉截然不同，体型更小，尾巴色彩斑斓，耳朵上还佩戴着类似旋转耳环的装饰，其鲜艳的羽毛和鸣叫声极具吸引力。
“钟叔叔远在云南征战，他听闻边境地区有这种尾羽绚丽的鹦鹉，而在首都却难以寻觅。因此，他特地派人将它们带到首都，以供殿下您玩耍和欣赏。”钟马解释道，指的是他的哥哥，刘启的叔叔，永昌侯英布。
吕后 评论道：“啊，蓝晓一也，竟特地从遥远之地送来这几只鸟！”
刘启感到一股温暖在他身上弥漫；被关心和照顾的感觉真是令人愉悦。
尽管他身居高贵之位，却是一个失去了母亲的孤儿。尽管他在宫中受到长辈们的宠爱，但总有一种空缺感。在他的原生记忆中，每当钟家、英布、季无中、木英等人在战场上奋战时，他们都会从远方寄来礼物，以期让他感到快乐。
甚至英侯府、楚侯冯家、定远侯狄泌、静川侯赵朕、永平侯谢成等人也会如此。
他们这样做并非因为刘启是太子的孙子，而是真心地认可和珍视这个孩子，从心底里爱护他。
回顾原定时间线，刘启早早离世，刘盈也随后去世。为了确保他的曾孙刘彻能够稳固地掌握王位，汉高祖刘邦完全忽视了任何感情，无情地清洗了开国功臣和将军。
窦友及其子嗣在银车殿选择了自尽，冯生遭受了终身残疾的命运。最杰出的骑兵将军英布被判决死刑，甚至没有得到适当的葬礼。
甚至他自己的叔叔钟马，在历史上也遭遇了凄凉的结局。长辈们忧虑，没有贵族家族的支持，他们的曾孙将难以驾驭这些傲慢不羁的将军，无法牢固地掌握王位。
“在这的一生中，我将守护所有这些人！”刘启在心中誓言，“我将守护他们所有人，为了汉朝那英勇的灵魂！”
就在那时，钟马兴奋地开口说：“干奶奶，我从骑兵报告中得知，两天后，木英和他的兄弟们将从云南返回首都来看您，还有季无、平宝、何福和马贵，他们都将来到首都！”
吕后惊讶地询问：“他们不是都忙于处理骑兵事务吗？为何要特意回到首都？”
冯氏递给吕后一块水果，轻声解释道：“你忘了吗，七月初八是你的生日！”
吕后脸上绽放出了欣慰的笑容。
这些孩子都是她亲手抚养长大的，她亲自教导和养育他们。
那时，老侯爷还未成为皇帝，甚至不是燕帝，也不是燕族的侯爷。他只是动荡时期的一名骑兵将领，带领着一群兄弟揭竿而起，未来的命运充满变数。
只有当基础得到稳固之后，这些孩子才逐渐长大，投身于骑兵队伍，勇赴战场。尽管吕后并未高声宣言，但她心中时常挂念着他们。她将这些被收养的孩子们视如己出，悉心抚养，就如同对待自己的孙子一般。她甚至亲自为他们挑选配偶，见证了他们的成长与幸福。实际上，这些被收养的孩子们与她的关系比皇帝的亲生儿子们更为亲密，因为后者皆是后宫妃嫔所生。
“皇帝对此有何看法？”吕后的声音中夹杂着喜悦与忧虑，“骑兵的事务至关重要。不要让我这老妇人的干预影响了家族的大事！”
“孩子们的孝心如此，我们如何忍心阻止他们！”
突然，老侯爷的声音在大厅外响起，回荡在空气中。
“臣等参见殿下！”
众人跪拜之际，老侯爷大步流星地走进室内，亲切地抱起刘启，用睫毛轻轻地拂过他细嫩的脖子，逗得刘启尖叫着欢笑。
放下王子，老侯爷对聚集的人群亲切地说：“起来吧，你们在我眼中不是外人！”
“女儿啊，这个月我们得好好庆祝殿下的生日！”老侯爷坐在吕后身边，兴高采烈地高声宣布，“到时候，哥哥们会回来，我们的所有养子也会回来。我们可以为殿下举办一个盛大的庆祝活动！”