第四章 受民爱戴——况钟

    况钟，字伯律，号龙岗，又号如愚，江西靖安县龙冈洲人。出任苏州知府，任职长达十三年，况钟是明代一位受百姓尊敬的清官，苏州人民称他“况青天”，和包拯“包青天”海瑞“海青天”，并称中国民间的三大青天，昆剧《十五贯》，以歌颂况钟而使其妇孺皆知。其功绩《明史·况钟传》有较详细记述，着述有《况太守集》、《况靖安集》等。在“仁宣之治”前后，未经科举，由出身低贱的书吏做到知府，并且政绩斐然的官员中，苏州知府况钟是其中最着名的一个。

    在明代有一位与包拯、海瑞齐名的清官，他就是被老百姓称为“青天”的况钟。况钟任苏州知府官十三年，三次离任三次留任，替百姓办了不少实事，最后积劳成疾，病逝于苏州任上。《明史》称赞谓“有明一代，一人而已”。据《明史》记载，况钟7岁丧母，从小受到生活磨炼。聪颖好学，秉心方直，律己清严，习知礼仪，处事明敏。二十四岁被县令俞益选用为礼曹吏员。九年任满后又被荐至礼部，经永乐帝面测抉用为礼部六品主事。在九年的任期中，由于他勤谨廉洁，博识干练，又任劳任怨，极得朝廷赏识，升为仪制司四品郎中，宣德五年又提拔他担任当时“天下第一剧繁难治”的苏州知府之职。况钟在苏州任内，勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴。最感人的是，况钟因丁忧、考满，三次离任时，苏州先后有数万百姓联名上书，请求夺情起复和留任。

    苏州百姓之所以对况钟如此拥戴，都是因为况钟在苏州任职时，为当地百姓做了很多好事，惩治了很多贪官污吏，纠正了很多冤假错案。据《明史·况钟传》记载，苏州是一个繁华富庶的地方，是江南巡抚的治所。那里主办织造的太监、往来于沿江沿海的卫所军官、地方的乡宦豪富等，都是权势显赫、违法害民的豪强。况钟刚正不阿，不向宦官、豪强低头，对欺压人民、横行不法的宦官、豪强，均予以坚决打击。况钟到任后，经过一个多月的调查，当众处死了六个贪污不法的胥吏。又对苏州府管辖下的官吏进行考核，“出贪墨者五人，庸懦者十余人。郡中不寒而栗”。他这种不畏权势，伸张正义的行为被世人所称颂。况钟在任苏州知府前，前任知府对讼案“累年莫决，囚多死于淹禁”。况钟上任后，着手处理这些案件。整肃吏治、端正风气，注意清理冤狱，为民伸冤。苏州府管辖七个县，他排了一个日程表，每天勘问一个县的案，周而复始，从不间断。况钟一个县一个县地轮流审问案件，不到一年，在刚到任的八个月中，就清理了1500多件案子。老百姓没有了冤屈，都说况钟是包龙图再生。明朝冯梦龙在《警世通言》中也赞扬“况青天折狱似神”。

    苏州人为了纪念况钟，特别创作了昆曲《十五贯》，以况钟为原型，反映了他体民苦、察民情，刚正不阿，执法严明的形象。如今，只要一提起况钟，人们就立即会想到《十五贯》故事里那位甘冒风险、敢于伸张正义、为民伸冤的清官。虽然出身于刀笔吏，但况钟却十分注重教育，礼敬文儒，贫寒之家的读书人很多都受到他的帮助。有个叫邹亮的人，写诗献给况钟，况钟想推荐他，有的人却写匿名信毁谤邹亮。况钟说：“这是想叫我赶快成就邹亮的名声呀！”立即奏荐给朝廷，朝廷即召任邹亮为吏刑二部司务，后来迁升为御史，并成为明代“景泰十才子”之一。对于家人后代的教育，况钟曾做《又勉子侄诗》：“存心立品贵无差，子孝臣忠两尽嘉。唯有一经堪裕后，任贻多宝总虚花。膏腴竟作儿孙累，珠玉还为妻女瑕。师剑古箴传肖者，取之不竭用无涯。”事实上，这也是一生为官清廉的况钟，留给家人后代最宝贵的财富。