第十六章 白莲教——林三、唐赛儿
林三，山东蒲台县人，唐赛儿之夫。明太祖朱元璋死后，朱棣又发动“靖难之役”，山东是主要战场。朱棣做皇帝后把京城从南京迁到北京，大修宫殿，为了供养京师官员及军队，又组织南粮北调，修浚运河，开凿会通河，大量征调民夫，山东人民首当其冲。永乐年间，山东又连续发生水旱灾害，百姓吃树皮、草根、苟延生存，但仍然“徭役不休，征敛不息”，广大人民陷入绝境，唐赛儿的父亲被抓服劳役，她和丈夫林三冲进宫府讨粮，林三被杀害。
唐赛儿，明初农民起义军女领袖，山东滨州蒲台县人，林三之妻。林三死后据说唐赛儿偶得一石匣，内有宝剑兵书，唐赛儿研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，在益都卸石棚寨起事。唐赛儿起事后全歼了前来围攻的军队，杀了青州都指挥使高风，各地民众纷纷响应。朝廷派出京师精兵，由安远候总兵柳升与都指挥刘忠统领，前来征讨，明军仗人多势众，包围了唐赛儿山寨，唐赛儿假作投降，乘机夜袭官军，明军大乱，刘忠战死。唐赛儿突围而出，唐赛儿的部众攻下莒州、即墨等地，包围安邱，唐赛儿部最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭，但唐赛儿等人安然逃走，不知所踪。
山东蒲台，在元朝末年曾经是红巾军控制的地区，刘福通便派毛贵攻破胶州、莱州、益都、滨州等地，从此这一带在红巾军控制下，明教也从此深入到民间，直到明初，明教作为一种民间传播的秘密宗教，在当地保持了很大的影响。
唐赛儿，从小生活在这样一个民间宗教传播的环境中，自幼便开始诵读佛经，并以“佛母”自称，而她又略通武艺和兵法，效法元末红巾军，以白莲教联络民众。她的丈夫林三，也是明教成员，而且很可能是当地明教的领导者，只是较早去世，于是当地明教的秘密传播，便由唐赛儿承担起来。
唐赛儿的传教范围不仅仅在蒲台，到她发动起义的前夕，除蒲台之外，益都、诸城、安州、莒州、即墨、寿光等州县，都发展了大量教众。传说是唐赛儿一次祭奠丈夫归来时，在山麓见到石罅中露出一个石匣角，挖出来看，匣中有天书、宝剑等物，从此她便通晓法术，运用神剑，剪纸人马作战，完全成为了一个真正为教众们所信奉的“佛母”，这显然是唐赛儿为传播明教的宣传，而实际上她之所以能够得到民众的支持，是因为她能够真正有助于那些失去生计的贫民。
沉重的赋役和连年的灾荒，给山东地区民间宗教的发展，提供了有利的条件，寻找生路的农民把自己的希望寄托到了对宗教的信仰上面，唐赛儿所发展的教众很快便多达数万人，从而令地方官府感到畏惧与束手无策。永乐十八年，一封奏折由直隶沂州卫传到了朱棣手中：“莒州贼董彦杲等聚众两千余人，以红白旗为号，大行劫杀，莒州千户孙恭等往招抚，杀其从者，势甚猖獗。”这就是唐赛儿起义。
实际上，在沂州卫上奏之前的几个月，唐赛儿的教众已经起义。唐赛儿的部下董彦杲、刘俊、宾鸿等率众两千余人，占据益都卸石棚寨，以红白旗为号，声势日盛。青州卫指挥使高凤带兵围剿卸石棚寨，唐赛儿利用益都山区的有利地形，设下埋伏，诱敌深入，将官兵引进了葫芦谷，在狭隘的山谷中，唐赛儿带领伏兵杀入敌阵，大败官兵，高凤也被杀死。吃了亏的官府也随后便派莒州千户孙恭前往招抚，起义军他们拒绝了孙恭，并把随同前往的官兵也杀掉。只是这些事情都被地方官一直隐瞒不报，他们采取能镇压就镇压，能招抚就招抚策略，最终却是“三司皆以不蚤发系狱”。
地方上出了这等大事，朱棣闻奏大惊，山东是漕运要道，是供给京师的基础，朱棣遂命安远侯柳升为总兵官，都指挥使刘忠为副总兵官，精选5000京师精锐人马赶来镇压。临行之前，朱棣面授机宜：“贼凭高无水，且乏资粮，当坐困之，勿图近攻。”
初战告捷，唐赛儿起义军声威大振，她以卸石棚寨为根据地，不久又占领了莒州、即墨等县城，打击官府和豪富地主。青州以东的各地民众纷纷响应起义，“毁官衙，烧仓库”，开仓济贫，队伍迅速发展至2万多人，震动了京师。青州以东各地的群众纷纷响应，益都、诸城、安丘、莒州、胶州等州县先后出现了十几支义军。
同时，其他起义军也与明军展开了搏斗，其中以安丘城的战斗最为激烈。当时，安丘、莒州、即墨三地起义军一万余人围攻安丘城，眼看就要攻下时，在山东沿海负责防备倭寇的都指挥卫青率兵赶到，使起义军腹背受敌，最后失败。地方首领赵琬被俘就义，义军死伤两千多人，被俘者四千余人，皆被明军所杀，妻小被官府没收为奴，至此不到一个月的时间，唐赛儿起义便被镇压下去。
在唐赛儿起义失败后，朱棣派柳升指挥军队追击从卸石棚寨突围的起义军，把俘获的起义军将领全部处死，但是起义军首领唐赛儿却已逃走，这使朱棣震怒，下令将柳升下狱，将参议、按察使、布政使以及出现起义各县的官吏全部处死。为了防止唐赛儿出家为尼，混入道姑行列，永乐帝在同年下令：“凡北京和山东境内尼及道士悉捕至京师诘问之。”“凡军民妇女出家为尼及道者，悉关京师。”于是先后有一万多名尼姑、道姑被逮往京师诘问，但是唐赛儿还是“不知所终”。