第38章 老狗
“公子既是武安王的人，吩咐的事下官定会牢记，自当妥善办理。”
兼州知州没想到，有一天周大将军的人会来找自己办事，尊敬之余，甚至有些诚惶诚恐。
秦简音收起令牌，温和一笑，拱手道：“多谢知州了，还要麻烦您派些人手乔装打扮帮着押运钱粮，我的身份也烦请您别声张。在下还有要事，不能久留。”
他到兼州州城也没多久，连歇都没歇，这得赶着再去元州。
两日前，他授完课后便去找卢员外，告了三堂课的假，一共挪出来十日的空闲时间，预备去一趟兼州和元州。
青石县里在借到钱后就张贴了告示，招募劳工种树、修筑水渠堤坝，人数不限，每人按天发放银钱粮食，因此他急着去隔壁两州兑换现银，顺便买些粮食补充府库。
如今已是三月中旬，再过一两个月就要到汛期，防汛也该提早准备起来。
在这些方面，他的经验不如楚阳几人充足，因此分工合作，他提供钱粮，楚阳等人策划兴修水利工程的方案。
而县中诸位同僚也做了相当充足的准备，为好奇招募事项的百姓们答疑解惑，还真招到了不少人。
不管是修筑水利工程还是种植山林，百姓们关心更多的，无非是告示中涉及的山上土地归属，以及日后如何依靠山林养家的问题。
县中针对这些问题也一一给了回答。
百姓手中原有的土地，县衙不会动，而像山上无主的土地，自当归属县衙，而此前已被开垦的，县衙会与土地所有者签订合约，重新划分，统一种植。
凡是同意签订合约统一种植的，后续问题都由县衙操办，不必费心劳神，不同意的话，县衙也不会强求。
无论是无主之地还是签了合约的地，都会按照各户人口数量和土地肥沃程度重新划分，尽量保证公平公正。
不过这些土地要按照县衙规划，改种各类树种，之后县衙还会出钱请专人指导，定期下乡传授种植知识。
倘或颗粒无收，则由县衙保底，赋税是县衙补交。
简单来说，就是一切问题皆有县衙出面解决，百姓只管劳作，多劳多得，成本几乎没有。
这还只是涉及山上的土地，山下的农田，县中另有规划。
大部分百姓都以为，反正本来在山上种田都要靠老天爷吃饭，还不一定有收成，如今试一试也无妨，大不了还是和往年一样，靠县衙赈灾救济，再坏也坏不到哪去。
齐书估算过花费，雇佣劳工、买树种、买土地的钱，加起来也不超过十万两银子。
青石县总共有七座小山，四座都在大杉村周念手中。剩下的三座里，其中两座水土流失严重，需要栽种防护林，另外一座情况好些，是可以种些茶树之类的作物在上头。
等秦简音先一步从元州回来，县中已经招了不少劳工，楚阳在整理名单。
他拿了名单来看，不多时蹙起眉头，问：“怎么劳工中竟有小半都是十来岁的孩童？”
“唉，县中穷困，这些孩子也是想着为家里补贴一点。”
楚阳说起这个就忍不住叹气，“还有些十岁不到的小孩子也说要来报名当劳工，不过被齐书劝回去了。”
秦简音沉默了。他想，若是自己能让青石县家家户户都过得好，也不必再让这些孩子出来讨生活。
“不说这个了。”楚阳道。
见这会儿没人，楚阳悄声问：“前两日兼州的官差扮成镖局的人送来钱粮，说是听从知州吩咐行事。简音，是你的缘故么？”
既已做了，秦简音倒没什么隐瞒的想法，犹豫了一下，承认道：“向南兄，的确是我，不过个中缘由暂时还不能说与人听，日后自会让你知道的。”
楚阳也理解他，安慰道：“你不必多虑，若是不能说，我不会多问。”
近日阴雨不断，眼瞧着是又到了汛期。
县衙里紧张而又忙碌，预备着山洪到来。楚阳让齐书他们去查看刚开工修筑的水库，假如情况不妙，还得组织疏散修筑工程的民众，秦简音则领命去看一看山上的树苗。
山上新栽的树苗有很多是都从元州买回来的，因此秦简音还和元州的知州商议，请了一位熟悉种植山林的官员过来指导，这个官员在青石县待了半个月才回去，给了很多中肯的建议。
秦简音都在琢磨了，看看人家，到底是州官，操持一州大小事务，懂的就是多，有机会不如带着县中诸位同僚，去跟长官们学习交流一番，如此也能更好治理青石县。
这个时节下一场雨，看起来至少要两三天才能停，大家都有些担心树苗会不会被雨水浇坏，花了一万多银子买的树苗，可不能白白糟蹋了。
秦简音仔细看了一遍，觉得山上排水尚好，种下的树苗都成活了，捱过这次雨水也还有把握。
他更担忧连绵阴雨，其他山上有发生泥石流的风险，因此暂停了劳工们在山上的工作，把他们调派去楚阳那边，做些修筑水渠、加固堤坝的活儿。
调派过去的民众中有很多妇女孩童，他们没太大力气，做不了修水坝的重活，但是不做又少了份收入来源，楚阳心生怜悯，便让他们帮着运泥沙石头。
本来这活也该是修筑水坝的劳力们来做，楚阳将活计分开，还是为了让更多的劳工能拿到银钱粮食。
等雨停了，县中还要抓紧时间排水固土，多筑几道防护坝。
而且再过些日子，等天气更暖和了，就该着人往山上放菌种。他也抽空过去看了，情况较好的那座山除了种茶树，现在就可以开始准备搁一些放菌种的木头。
菌种还都是从兼州带回来的，这玩意没人卖，收集了好一阵子呢。
尽管县里忙碌，这些时日他还是抽时间多去了几次卢家。
之前请了几日的假，如今得补上。
他下学出来路过州衙，只觉附近有些热闹，驻足观望，向路人打听是何情况。
“也不是什么大事。”那路人摆手说，“刚才官差来贴告示，说是安国公安盛去世了。”
“什么？”
闻言，他不由得一愣，忙凑到告示栏边上看。
告示栏上的确有份新贴的告示，上书安国公于十数日前病逝，生年七十有三，陛下悲恸万分，予其谥号为敬肃公，白纸黑字，不能有假。
在秦简音的记忆里，安伯父对自己还不错，时常照拂一二，因此颇有些怅然。
好好的一个人，说没就没了，真是世事无常。
他心里伤感，有意随便走走散心，纾解伤情，便又去了那座茶馆。
上回的茶水钱还没付呢，正好一起补了。
茶馆内没有别人，大抵这才是常态。
这次他仍旧只要了一壶茶，江掌柜也赠了他一盘糕点，说是刚做好的。
和上次清甜的桃花糕不同，这回是一碟子杨梅糕。如今不是杨梅成熟的时节，也不知江掌柜从哪里弄来的。
糕点呈浅红色，咬开后能看见里面零星的碎杨梅，淡淡的酸甜味儿，倒是很爽口。
秦简音吃了一块，感叹道：“我总觉得待在这里格外舒心，真好。”
“多谢公子夸奖了。”江掌柜翻了一页书，微微一笑。
今日他还是一身广袖黑衣，衣襟上绣着一只白色的鹤，看起来格外出尘。
秦简音坐了一会儿，付完茶钱正欲离开，忽然从外面溜进来一条大黑狗，还撞着了他的脚，把他吓了一跳，连忙躲开。
江掌柜放下书，到后厨去拿了几块糕点出来，跟那狗招了招手，蹲下去喂它吃了。
秦简音：“……”
难道自己每次来茶馆都有现成的糕点，是因为江掌柜要留着喂狗么？
似乎察觉到他一言难尽的神情，江掌柜解释说，这条狗大约有十五六岁，估计也没几年活头了。
“这么老的狗？”秦简音惊讶地问。
“是。”江掌柜笑了笑，“公子不知，它就住在白府里，跟我也算是邻居吧。”
江掌柜似是无意地说：“不过白府冤魂多，也确实需要它守一守。”
秦简音又多看了这条狗几眼。
它确乎是很老了，老到身上掺了许多白色的毛发。它的牙齿几乎掉光了，只能慢吞吞地舔着糕点。
老狗吃完糕点后，也不看茶馆里的人，慢悠悠走出茶馆。
它走到白府墙根，从野草横生的狗洞窸窸窣窣钻进去，消失不见。
秦简音忽然产生一个自己都不敢相信的猜测。
有没有可能，当年那场惨案还有幸存者，这条狗便是其中之一？
还有江掌柜……跟自己透露这些信息的目的是什么？
他回头看向江掌柜，对方只是笑笑，和他点了点头，什么异样的神色都没有。
…………
夤夜时分，一个黑衣人闪进薛府，悄无声息，没有惊动任何人。
“怎会如此？那日后该如何？”薛应问道。他拿着一封信函，仔细看去，手指将信纸都攥皱了。
“稍安勿躁。”那黑衣人皱眉发声。
黑衣人道：“如今新任副教不知如何联络各地暗线，反而是好事。新副教疑心颇重，不是易于之辈，不然我也不会冒险亲自前来江南。你尽量别惊动郜京，毕竟咱们都是旧副教的人，不得他信任。”
一语罢了，黑衣人趁夜色遁走，高壮的身影十分灵巧，如同猿猴一般翻过高墙，徒留薛应站在原处，脸色青白。
全乱了。薛应想。
前两日周念告诉他，说手下人注意到秦简音去了兼州和元州取银子，似是和两州的知州有些交情，想来身份应当不简单。
但是除此之外，没什么异常。
可薛应还是觉得不对，事出反常必有妖，秦简音前些日子跟周念说了一番话，总不会只是吓唬人。
偏偏赶上京中有变动，还不能轻举妄动，如今正是多事之秋，副教换人，各地暗线都断了联系，以后会如何，谁也说不准。
看来有时间还是得找周念商议一番，实在没有办法的话，也就只能试图联络其他暗线。
大家联合在一起，总能搏出一条活路，起码比现在一朝天子一朝臣的情况要好的多。
“夫君脸色不好，可是有什么烦心事？”不知何时，冬娘悄然站在薛应身后，为他披了一件衣裳。
“虽是春末，可夜里依旧风寒，夫君可要照顾好自己的身体。”冬娘说。
薛应回转身来，轻轻握住了她的手，温声道：“无事，不过是听说当年提携我的安国公去世，有些伤感。”
冬娘笑了笑，“夫君最是知恩图报的人。”
不知是不是错觉，薛应总觉得她那“知恩图报”四个字，说的有些奇怪。