第一章 比翼之友（上）

    934年，为周边国家所乐见的兽人国猫族与犬族的内战结束后，一名来自兔族的女子被任命为兽人共和国的阁揆。在她高效的铁腕治理下，兽人国迅速恢复了元气，并在接下来的3年中，通过外交、军事、行政等手段，重新取回了前兽人帝国各邦国的直接管辖权——它们大都在918年到19年的时候从兽人帝国的废墟中分离出去的。

    在陆上各国尚未习惯重新崛起的兽人国存在时，在39、40年两年间，刚熄灭不久的战火，再次烧遍了整片大陆：兽人国以惊世骇俗的速度，依次攻陷了卡西米尔、高卢等国。接着，它把矛头对准维多利亚王国，并对后者的沿海城市发动了持续近两个月的大规模空袭。而且，据维多利亚王国的军情处消息，兽人国还有一项横渡维多利亚海峡，登陆维多利亚本土进行作战的计划。

    不过，到夏末之后，维多利亚领空上，兽人战斗机的数量明显减少了；各沿海城市受轰炸影响的范围也小了很多。但是，对于在断壁残垣中苟且偷生的维多利亚军民来说，下一次轰炸什么时候会到来？自己又要储备多少临时的食粮？依然是他们最担心的问题。

    伦瓦丁，是维多利亚王国的首都，也是近两个月来，受轰炸最严重的城市。

    现在的伦瓦丁，正被悲观消极的情绪笼罩着：城市中已难以找到一条平整的道路；路灯变成废铁柱，树木仄歪在路中央；不少房屋坍塌，只在一堆瓦砾中有家具剩下；随处可见失去住宅的维多利亚人在流浪——他们唯一的驻所，便是地铁通道中，还有停止运行的扶梯上。

    伦瓦丁市政厅外的告示栏前，有一位红短发的青年男子，正透过厚厚的灰尘，看着告示栏上唯一一张能看清内容的公告：征兵启事。

    他那双碧蓝色的瞳孔中，闪烁着一种，对于自己能力不足的深深懊恼感。

    此人名叫艾利乌德，家有一弟艾尔伯特，是来自偏远市郊的乡绅之后。其祖上曾被维多利亚国王封为侯爵，拥有大片的土地与雇工。但现在，一幢代代相传的老公寓，便是这位公子家中全部的固定资产了。

    “喂！艾利乌德，你还想看多久啊？”艾利乌德身旁那人不满的叫喊着，他已经等得不耐烦了。

    “抱歉，刚刚心里有点触动……”

    “……算了，希望救济处那还有些残羹剩饭给我们留着。”这位红发青年身旁的人——赫克托尔，与艾利乌德是从小到大的挚友。他有着干净利落的蓝色短发，深蓝色的双瞳，脸上常常挂着自信的笑容。

    与其他维多利亚公民一样，受战争影响，艾利乌德跟赫克托尔也需要去固定的地点排队领取救济。他们今天从临时的落脚点出来，目的主要就是为此，但因为艾利乌德刚才耽搁了点时间，所以，当他们到达救济处的时候，等待领取救济的队伍，已经排到街道的对面了。

    “喂，艾利乌德，你看看这，要排多久啊？”

    “真的非常抱歉。”艾利乌德自然能听出挚友话语中暗藏的不快，对此，他只能认错。

    但赫克托尔意不在此，他甩甩头，无奈的说道：“你有时就是太多愁善感了，这样不行。你不是说过想跟上父亲的步伐去入伍吗？照我看，你这性格，被敌人杀多少次都不奇怪。”

    艾利乌德沉默了，他自己也清楚自己性格的缺点所在，但有时候，他就是不经意间便会陷入某些毫无必要的沉思之中。

    似乎是为了平复好友的心情，赫克托尔补充说明道：“不过，如果你真决定参军，别忘了叫上我。虽然你一个贵公子可能非常危险，但只要有我看着，敌人再想干掉你，就不是那么容易的事了。”

    “非常感谢，赫克托尔。”

    “我们俩谁跟谁啊，走吧，排队。”

    当他们两个在排着队时，队伍的最前方，出现了一阵不小的骚动——是救济处的工作人员，他们拒绝为一位年逾古稀的老人发放救济食品，并援引《战时食品配给法》作为这个行为的依据：该法明确，在战争期间，将把一切条件留给“存活下去更有价值的人”。

    可这位老人偏不示弱，开始展示起他在上次大战，还有在更久远一些的年代中，获得的军功勋章。他先是向工作人员展示，而后向围观的群众展示：“如果像我这样的老兵，于维多利亚王国而言都无价值的话，那我尚在前线奋战的年轻战友们会怎么想？那些已无法亲眼再见到故土的烈士们会怎么想？”

    不过，那位战功卓越的老兵，却很快就被两位穿着警服的先生“请”走了，骚动才渐归平静，而那位老兵也没得到应得的救济食品。那四周看戏的人呢？他们则好像什么事都没发生一般，继续做着自己的事，排队的继续排队，游荡的继续游荡。

    这一切，都被艾利乌德看在眼里。

    “赫克托尔……我……感觉有点不好。那位可敬的老先生他……”他随着队伍往前走几步，声音听着有点低落。