第18章 惩罚
皇帝盯着梅瑾萱的眼眸动了动。意料之中的反应，梅瑾萱有了底气，更加言之凿凿地说：
“陈尚书人情练达，太傅一脉连群结党，朝中诸多大臣向其投诚示好，现已如海中巨艆，势力庞大难以分割。陛下为了政治通达，朝野太平，现在还须用他们，用陈道远。所以，若淑妃不死，陛下又以何借口将她弃之不理呢？还不是得如之前一样。但是淑妃接着受宠，还要接着赐避子药嘛？陛下，只有千日做贼，没有千日防贼，淑妃能有孕一次，就能避开我们第二次。而若让她再怀子嗣，她定更加小心，让人无机可乘。他日如果淑妃真的产下皇子，已是太傅的陈道远，陈家，朝中太傅一党又会如何动作陛下一定比臣妾更清楚。”
皇帝目露深思，放在梅瑾萱脖子上的手也缓缓松开。可以说梅瑾萱这些话，正说在他的心坎里。
梅瑾萱顺势加重筹码。她再次匍匐在地，谦卑又赤诚。
“陛下，今日之事，若不是淑妃，若不是陈家，臣妾断不会行此险招。陛下欲开凿运河，本是惠国惠民之利事，此中长远好处连臣妾都看得懂，偏偏陈道远要煽动群臣，驳斥陛下。他若真是看出隐患，死谏不从也就罢了，可到了最后又服软。由此可见，陈道远不过就是故意与陛下拉扯，想借此试探陛下的底线。说得再难听些，他就是狼子野心，妄图复辟先皇在时，士大夫裹挟天子之势！陛下，如今太傅还未乞骸骨呢。”
皇帝垂眸，冷眼看着跪在地上的女人，久久没有说话。他沉默的样子似乎与皇城的寒冬融为一体。
是啊，太傅还未真的告老，陈秉文就迫不及待地与他进行权力的试探，若等陈秉文真的位列三公，岂不是要正大光明的挑衅皇权的威严。
只能说，先帝真的是留下了一个烂摊子。他不仅让朝野失衡、百姓穷困，更让帝王的威信扫地。
李惑的内心在权衡，在思索。
而梅瑾萱虽然恭谨臣服，但内心成竹在胸。
梅瑾萱不仅是把朝堂上权势交锋看透，更看透了皇帝的心。
她这些话不仅是为自己的辩驳，更是对陈氏党羽的绝杀。
她深刻知道，皇权不容挑战，李惑更加容不下别人对他地位的威胁。
死一般的寂静，在殿内堆积涌动。直到梅瑾萱感觉下肢麻木，脊背酸痛，冷汗滚落的时候，李惑终于开口。
他的声音犹如山谷里的深潭，让人把控不住他心中的想法。
他说：“说了这么多，你不过是为了一个沈星辰。她对你就真的那么重要吗？”
听到这个问题，梅瑾萱沉默一瞬。
沈星辰对她重要吗？
当然重要。
看着她，就让她想起十八岁那年的怦然心动。
到后来，她已经因为时间的消磨，记不清楚那年心脏快速跳动的感觉了。但是，她还是忍不住对她好。就像是呵护自己仅幻想过一次，遥不可及的梦——
一个没有家破人亡，没有颠沛流离，没有“梅瑾萱”的，可能度过的人生。
但是，她不能把这些话告诉李惑，所以她提起了另一件事。
“我还记得陛下当年握着我的手教我识字，学得第一个词就是——信义。陛下说，人无信不立，人无义则不足与之处。这么多年我一直谨记于心。他人一分一毫的善意，皆不敢忘。”
梅瑾萱语气平静，李惑甚至觉得听出了点理直气壮。
他被气笑了：“这么说，我还得夸你不是？”
梅瑾萱垂眼：“臣妾不敢。”
“不敢？我看你敢得很！”
皇帝这时候突然记起来，眼前这个跟他相伴了十七年的人，遇见他的第一天就骗了他。
当年还是四皇子的小小的皇帝，看着新来到他宫中同样小小的梅瑾萱，亲切地问她：
“你识字吗？”
梅瑾萱当时怎么说的？她低着脑袋摇头：“不识。”
后来他才知道，她早在三岁就启蒙了。连那些歪歪扭扭写得大字，都是在他面前装相。
他怎么就忘了呢，这人自小最会骗人，也最是——胆大妄为！
“我当真是对你太过纵容。”李惑抬起梅瑾萱的下巴，轻声说。
不知是不是错觉，她竟从这话里听出几分咬牙切齿。
不等梅瑾萱细想李惑是什么意思，黑色的衣摆在她眼前划过。等她凝神去看，李惑已经走到两仪殿门口，留给她一个背影。
“刘宁海。”李惑沉声唤道。
“陛下。”刘宁海小跑到他跟前。
“传下去，皇后早产不幸薨逝。冬日严寒，淑妃久病不起，得知皇后逝去，悲伤过度也一并去了。”李惑看着宫墙上面那片遥远的天际下旨。
他说得自然，好似确有其事，刘宁海却听出一股阴阳怪气，此时脸愁得像苦瓜。
这满朝上下谁不知道淑妃第一恨贵妃，第二恨得就是皇后啊。这旨意传出去，别说陈家，就算其他文武大臣也会觉得荒唐。哪怕他们不知道是淑妃害死皇后，也绝不会相信淑妃会因为皇后而悲伤过度病死的。
刘宁海心中叹气，这去陈家通知淑妃殁了的活可不好做啊。
而梅瑾萱在听到李惑的话后，则陷入了若有所思的状态。
李惑也没让她等太久，回头看着端正跪着的梅瑾萱说：
“至于贵妃”
在场的人心都提起来。
“贵妃也同样感染风寒，就在承乾宫里好好养病吧。统管后宫之责就交由——”
李惑想到前两天礼部的奏疏，道：
“秦昭仪暂为代理。”
“谢主隆恩。”
梅瑾萱磕头谢恩。
虽然这是变相的禁足和削权，但是相比于她干的事来说，这已经是极轻的惩罚，甚至皇帝还给她留了体面。
已经很好了。
梅瑾萱知足地想，所以这次谢恩谢得也是真情实感。
可就在此时，李惑话锋一转：“不过”
梅瑾萱倏然抬头。
李惑：“你这次做得太过分了。朕这么轻轻放下，实在是于心难安。”
梅瑾萱眼睫抖了下，但迅速平静下来。其他的惩罚，她也接受。
李惑仿佛看透了她的内心，恶劣地笑起来。
“看你的样子，什么责罚你都不怕是吗？你是认定朕对你下不了手。”
梅瑾萱摇头：“臣妾从未敢这样想过。”
她说的是实话。
李惑望向殿外，也不知道信不信。只听他再次开口：
“承乾宫宫女素雪、素晴，照顾贵妃不利，杖责三十，小惩大诫。”
梅瑾萱猛地抬头，想要求情。
“陛下，不关她们的事，都是我”
可是在殿外等候的素雪素晴已经跪下，领旨谢恩了。
“婢子遵旨。”
梅瑾萱这时真的慌了。不光她看透李惑，李惑也最懂她。
她可以失去现在的地位，可以一起承受杖责，甚至可以死，但是李惑偏偏挑了一个最让她难受的方法。
他知道，让梅瑾萱独善其身，她不会觉得庆幸，反而更加强烈的愧疚感会让她锥心蚀骨，久久不能忘怀。
而这，就是李惑的目的。他要让梅瑾萱永远记得，她今日因为别人将他置于脑后的下场，他要让她永不敢再犯。
“陛下！”
梅瑾萱想去拉李惑的衣摆，她还想求他，可是李惑已经转身走回御案前，那本是神清骨秀的温柔眉眼，此时掩于阴影中，生出几分凶厉冷漠。
梅瑾萱身体一歪，坐在地上。这时才发现，自己膝盖软得厉害，想站都站不起来。
“娘娘。”
素雪素晴来扶她，对上梅瑾萱的眼睛，她们冲她摇了摇头，示意不要再说了。
刘宁海此时也凑过来，用自己的声音把梅瑾萱的话堵回去。
“贵妃娘娘身体不适，还是快些回承乾宫吧。奴才送您。”
说着对素雪她们使了眼色。
三人架着梅瑾萱快速走出两仪殿。
长长的宫道上，几人行走之间只有鞋底摩擦石板的声音，和梅瑾萱略显粗重的喘息声。
看着一路上梅瑾萱咬紧牙关，脸色惨白，眼睛泛红的样子，素雪叹了口气安慰：
“这样已经很好了，我和素晴都觉得幸运。”
素晴也笑嘻嘻地说：“当年罪人钱氏故意找茬责罚，我们一起扛下来。一人打了十五脊杖，那才真是要死要活，你更是差点当场断气。如今杖责三十不过是打屁股，躺两天就好了。”
梅瑾萱也回忆起那时候，苦涩的嘴角勾了勾，做出一个不太成功的笑容。
她凝望着素晴和素雪，轻声说：“今日，是我对不住你们。是我一意孤行”
素雪打断她：“你要这样说，钱氏当年罚的是我和素晴，你又冲出来做什么，你不求情，能挨那五脊杖吗？素萱，我以为我们不用说这些。今日去永春宫之前，我和素晴就知道后果。甚至是死，我们也不怕。皇后与你有救命之恩，其实不光是你，我、素晴，凝儿都铭记于心，今日所做之事不光是为你，也是我们自己的报答。”
梅瑾萱眉眼一低，泪水就滚落出来。
她盯着染了一层霜色的砖石地面，喉咙里哽咽地说不出话来。
她不叫梅瑾萱，这个名字是收养李惑的齐昭仪给取的。而在梅瑾萱之前，她叫素萱，这是她刚刚进宫时，管事嬷嬷起的名字。
那嬷嬷自诩文雅，那一批分到她手底下调教的宫女，就被用春夏秋冬的意象冠了名字。于是就有了素萱，素晴，素雪。其实她们中间还有个素槿，代表秋天开的木槿花。不过，那是个可怜人，没熬过宫里的第二个秋天。
梅瑾萱知道，素雪提起这个旧名是在提醒她，那些旧日的情分与时光，永远不会因为身份的变化而改变。
梅瑾萱像是一个犯错的孩子一样，垂着头胡乱点了点，表示自己是记得了。
素晴在心里叹气。她最看不得梅瑾萱这个样子了。
而后她转眼看向刘宁海，突然灵光一闪有了主意。
她得打个岔，让梅瑾萱开心起来。
只见她长腿一跨，强势地插到刘宁海的面前。刘宁海吓了一跳，紧急停下，诧异地看着她。
素晴脸上挂着亲切的笑容，抬手就把自己挂在刘宁海的脖子，做作地捧着心：“刘公公，婢子这心里突突得厉害。一会杖责，劳烦公公亲自上手如何？公公跟齐宁安师出同门，虽然这几年多是伺候陛下，但想来手上功夫肯定没落下。到时候，公公可一定要手下留情啊~”
“哈？”刘宁海张大嘴巴。
他长得白净，圆脸圆眼很秀气，平时为了维持总管太监的威严，总是撑出一股子稳重莫测，现在被素晴吓得一脸懵，但显出曾经的稚气。
素晴瞄一眼梅瑾萱，手臂一紧，勒得刘宁海一个趔趄，夸张地说：“公公没忘了于峰那个老东西吧。当年他何等威风，打我们姐妹脊杖。现在呢，你看他在哪？早就被我们送下去，陪他的主子了。所以，你要是非得秉公执法”
素晴声音阴恻恻的，满是威胁。刘宁海倒不当真，但是回想起她的手段还是忍不住胯下发凉。
这姐姐可是个睚眦必报的狠人，陛下登基前那些得罪她的没一个活过元平三年，连钱德妃的狗都没放过。
是他师父看了都赞一声——最毒妇人心的存在。
刘宁海扒拉着素晴的手臂，嘴角扯出苦笑：“哎呦，姐姐我叫您姐姐还不行嘛，你可别消遣我了。我哪敢跟对你下狠手啊，当年您趴在床上动弹不得，还是我伺候的呢。”
那年她们挨了脊杖，险些瘫痪，趴在床上三个月，别说素晴，连素雪和梅瑾萱都承过刘宁海的照顾。
素晴满意地拍拍他的肩膀，松开胳膊：“这我放心了。对了，记得完事后，再拨两个贴心俊俏的小太监去伺候我们姐妹。毕竟现在，刘公公成了御前总管，咱们可用不起了。”
说着扭头去看缀在最后的，刘宁海的两个徒弟：“我看刘公公这两个小徒弟就生得挺白净，甚是合眼。不知刘公公可否割爱些时日啊？”
刘宁海的徒弟被她这土匪模样吓得直缩头。
虽说他们现在不算是男人了，但也没人说过还会被女子这样调戏啊。
刘宁海被素晴闹得哭笑不得，央求她：“好姐姐，你可正经些吧。这天下哪有你这样的女子？”
素晴大笑一溜烟小跑到梅瑾萱身边，讨赏地说：“娘娘现在可宽心了？看，我都打点好了。”
说完，对着刘宁海努努嘴。
刘宁海双手抱拳，连连告饶。
看着他们耍宝，梅瑾萱明白素晴的苦心，也承她的情，努力打起精神，看上去终于不再那么死气沉沉，她拍了下素晴的胳膊，气声嗔道：“幼稚！”
中午的阳光更好，风把天上的阴云都吹散开。梅瑾萱三人并排走在这红墙之中，仿佛又回到了少年时光。那时她们虽然人微言轻处处受制，但相携相伴，现在回想好像也没那么苦了。
梅瑾萱看着前方熟悉的路，多年来种种在眼前划过。
有还陪在身边的人，也有早早离开的。她感觉自己在一架向前奔跑的马车上，有人上车，就有人下车。而她，永不能停歇。
呼
梅瑾萱重重呼出一口气。她眼前开始旋转，模糊，似乎拢上了一层白雾。在彻底陷入到无尽的黑暗前，她想：
真的好累啊。