第八十三章和官差插肩而过
带上王大虎一家人，又艰难地前行了大约一个时辰左右，忽然前方隐约传来一阵嘈杂的叫骂声。听到这声音，这支队伍立刻停下脚步，并迅速蹲下身子藏匿于茂密的草丛之中。王勇成则悄悄前往队伍前方打探消息，而经验老到的王猎户则独自朝着声源方向靠近，以便查明状况。
当王猎户抵达一定距离时，终于看清发出声音的原来是那群追捕村民上山的官府差役。然而，令他惊讶的是，在这群官差中间并未见到太多王家村的村民。待仔细观察完对方的情形之后，王猎户便折返回到自己的队伍当中，将所见到的一切详细告知给了王勇成。
根据官差们前进的路径判断，他们原本应该与这支队伍擦肩而过才对，但实际上双方最近的距离竟也有近十米之遥。只要大家躲藏得足够隐蔽且保持安静，那些官差几乎不可能察觉到他们的存在。趁着此刻官差尚未逼近，他们必须抓住时机迅速做出应对部署。于是，王勇成立即开始安排，让每个人逐个向后传递指令。
当他们完成所有准备工作之后，大约过了一刻钟左右，一群官差缓缓地从他们面前走过。尽管双方之间相隔约有十米之遥，但透过朦胧的视线，仍然能够大致看清对方的状况。待到官差渐行渐远，他们并未立刻动身前行，而是耐心等待了另外十五分钟，确保安全无虞之后方才站起身子，加快步伐继续朝着前方迈进。这一次，他们行军速度明显提升不少，心中只有一个念头——尽可能与那些官差保持足够遥远的距离，越远则越发安全可靠。
此番行程颇为艰苦，众人一路马不停蹄，直至正午时分方才再次停歇下来。此时已至午餐时刻，队伍停下脚步稍作休整，准备享用简单的餐食：干菜汤搭配野菜饼子。这些食物均是清晨便提前备好的，汤汁被盛放在竹筒之中。王大虎一家人并无多余的吃食可供果腹，且休憩时间紧迫，根本无暇生火煮饭，于是只能以清水充饥解渴。
在用餐的时候，众人谈论得最为热烈的话题便是村子里其他的那些人如今身在何处？按照王大虎所说，他们居住的山上至少应该有八户人家共计六十多口人，但现在除了王大虎一家八口以及刚才被官差押送而来的那九口人之外，竟然还有四十多个村民不知所踪。人们纷纷揣测着这些失踪者的去向，心中暗自担忧他们是否依然安好、尚在人世。这个疑问如同沉重的阴霾笼罩在每个人心头，让他们久久难以释怀。于是乎，关于这些失踪人口的讨论一直持续到了休息时间结束，直到众人再度踏上崎岖的山路时方才停歇。
他们走着走着走到了一个断崖之前，要想过去就得绕路，但此时天色已经逐渐变暗，如果想要继续前行，似乎只能沿着这陡峭的断崖寻找相对较低且能够安全下去的地方。然而，在如此昏暗的环境下冒险行事实在太过危险，稍有不慎便可能跌入万丈深渊。经过一番深思熟虑后，众人决定暂且停下脚步，今晚先行歇息。
观察四周环境发现，此处应是断崖的至高点，一旁紧贴着高耸入云的山壁，而一条气势磅礴的瀑布正源源不断地从此处倾泻而下。通常来说，有山壁的地方往往伴随着山洞的存在。果不其然，他们在来时的路上曾偶遇过一个山洞，并且距离此地并不算太远。
略作商议之后，他们转身朝着来时的方向折返，准备前往那个山洞过夜……了那出山洞，山洞里没有野物居住，是安全的，把东西放进了山洞，妇女们开启收拾山洞，半大的孩子在洞口附近捡干柴，小媳妇们在找野菜挖，男人们也是去附近，看看有没有野物可以抓。
在前往山洞的道路上，他们就遇到一片茂密的竹林。此时此刻，正值品尝冬笋的最佳季节。王平独自一人背着背篓，手握一把铁锹，毫不犹豫地朝着竹林迈进。
果然不出所料，这里真的有许多鲜嫩可口的竹笋！它们一个个都露出尖尖的小脑瓜，仿佛在向人们招手示意。王平二话不说便开始挖掘起来，没过多久，一个小小的笋堆已经堆积如山。
正当王平兴高采烈地挖掘着竹笋时，突然间，他挖到了一个小洞窟。紧接着，一只灰色的小家伙从洞里探出头来——原来这是一只竹鼠的洞穴，而王平恰好将其挖开了。眼看着竹鼠就要逃跑，王平迅速反应过来，挥动手中的铁锹狠狠地拍打下去。刹那间，竹鼠立刻变得动弹不得。
这个洞穴深不见底，仿佛是一个无底深渊一般。王平并没有被眼前的深度所吓倒，反而激起了他内心深处的探索欲望和好奇心。他紧握着手中的工具，毫不犹豫地继续挖掘下去。
没过多久，令人惊喜的事情发生了！一只只肥大的竹鼠从泥土中不断涌现出来。这些竹鼠体型硕大，毛色光滑，看起来十分健康肥美。其中有一只竹鼠格外引人注目，它的肚子鼓鼓囊囊的，显然是怀有身孕。王平心中一喜，立刻将这只特殊的竹鼠小心翼翼地收进了自己的空间，并将其放置在空间内那片茂密的竹林之中。
此时此刻，王平对于继续挖掘竹笋已经失去了兴趣。他迅速捡起散落在地上的竹笋，装入背后的背篓中。然后，他背起沉甸甸的背篓，左手握紧铁锹，右手则提着另外四只肥胖的竹鼠，朝着山洞的方向迈步而去。一路上，他脚步稳健有力，心里想的都是美食。
到了山洞后，村里的人陆陆续续都回来了。大家面带疲惫，但当他们看到王平手上那只肥硕的竹鼠时，脸上立刻露出了欣喜的笑容。毕竟，他们这次外出觅食可谓收获甚少——除了王猎户成功打到一只野鸡和王志伟幸运地抓到一只野兔外，其他人几乎一无所获。
然而，当目光转移到王平背后那个装满竹笋的背篓时，众人的表情瞬间变得微妙起来。他们当然知道这些竹笋是什么，也并非从未品尝过它们的滋味。只是，每次吃进嘴里，那种难以言喻的涩味总是让人忍不住皱起眉头。
钱婶子把声音压得低低地，跟王平讲道：“平儿啊，这个可不能吃呀！”她的眼神里充满了担忧与关切。
而王平则嘴角微微上扬，露出一个温和的笑容，回应着钱婶子说：“婶子，您放心吧，这个是能吃的呢。只不过以前咱们做的时候方法不大对，其实只需要焯一下水，就能够去掉这笋子里面的那股涩味儿啦。”他的语气轻松自信，似乎对自己所说的话深信不疑。
钱婶子仍然满脸忧虑之色，但见王平投来一个让人宽心的眼神之后便转身投入到繁忙的工作之中。
只见王平手法娴熟地拿起一根竹笋，迅速剥开其外层坚硬的表皮，将那白生生、嫩溜溜的笋肉轻轻放置于旁边铺好的竹席之上。紧接着，他手持菜刀，将这些鲜嫩欲滴的笋肉切成薄片，并放入滚水锅中焯煮片刻。
就在王平刚刚着手处理这些食材的时候，王志伟和王小峰二人也风风火火地赶来协助。有了这两人的加入，整个场面顿时变得热闹起来。三人齐心协力，没过多久，所有的准备工作便顺利完成。