第十四章 签订契约
与对塔罗会“愚者”的尊敬不同，那时的艾斯特只是知道这位愚者位格极高，力量极强，但他并没有体会过那种压迫感，只是出于谨慎才保持了尊重。
但眼前这只怪鸟不一样，艾斯特在没有了解相关事件的全部情况下就莽撞地使用了从其他玩家那里听来的咒文，结果召唤出了这么个活爹。
那种恐怖的压迫感和身体几乎要失去控制的感觉……你告诉我这是“濒临消散的绝望者”？
尽管身上的压力轻了不少，但艾斯特依旧保持着恭敬的态度，丝毫不敢放肆。
“可以，”尽管怪鸟的双翼张开，但那对翅膀并未扇动，“我需要你用灵性作为报酬。”
用灵性？这跟没条件有什么区别？艾斯特在被这位大佬用气势狠狠压迫了一把后，短时间变得有些疑神疑鬼起来。
不论是使用仪式魔法还是召唤灵界生物，都需要消耗灵性。如果仪式魔法是向七神祈祷，还会需要使用一些不含灵性的材料诸如深眠花、手指柑之类的，这些材料和消耗的灵性并非是去了灵界，而是被献祭给了神明作为报酬。至于那些不含灵性的草药熏香之类的，与仪式本身的象征意味无关，只是单纯因为对应神明的喜爱。
有玩家打过比方，正神的仪式魔法就和交钱办事差不多，使用者把灵性和材料给神明，神降下力量作为报酬。
而召唤灵界生物也是同样的道理。有很多普通人误打误撞召唤出灵界生物的例子，但其中没有死亡的才是大多数——如果召唤者没有与灵界生物达成契约或是尝试驱使它们，那灵界生物是不会向召唤者索取报酬的，因为召唤者在仪式中消耗的灵性就是召唤它们前来的报酬。
而这位高位死灵只向自己索取灵性……作个不恰当的比喻，就像是邮差只收油费一样……这和艾斯特想象中将要付出的代价完全不匹配。
事实上如果不是担心触怒这位死灵，他都打算直接结束仪式，把这位大神送回去了。
“……赞美您的仁慈。”沉默几秒，艾斯特对着怪鸟行了一礼，对着自己的行李箱招了下手，一张羊皮纸被灵性牵引着飘来。
回忆着前世见过的死灵契约和上网冲浪时看到的合同，艾斯特抬起手指，用灵性在在羊皮纸上烙下一个又一个扭曲的字符。
这是亡者之语，是包含在【死灵学识】中的一种能力，这种语言归属于亡者与冥界。用它写出的每一句话对死者而言都有特殊的含义。以艾斯特目前通灵者的位格，只能做到阅读和书写。亡者之语无法被活人说出口，只有等他的嗓子被死灵导师的魔药改造过后，艾斯特才能说出这种语言。
契约总体而言和他记忆中的相差不多，只是强调了“信使不能伤害契约者”、“信使不可偷看通信内容”、“信使应在不危害自身存在的情况下尽可能保护书信并将其送给指定目标”等。
在契约的结尾，艾斯特用亡者之语写下了自己的名字：艾斯特·克劳利。
“您看一下，如果有什么不满意的地方请务必告诉我。”他拿出了自己当年上学对待班主任的恭敬态度。
怪鸟似乎对契约内容并不是很在意，只是简单地点了下脑袋。
得到了怪鸟的应允，艾斯特忍不住抹了把额头的冷汗，再次用灵性烙下了一段尊名：
“所有死亡的归宿，深藏灵界的地狱，万物终朽的见证，独属于死神的国度。”
由于死神已经陨落，艾斯特使用冥界的尊名作为见证者。
怪鸟也同样注视着那张羊皮纸，随着它的注视，在艾斯特名字的旁边，缓缓地浮现出用亡者之语书写的另一个名字：阿里狄伯斯。
“感谢您愿意帮助我。”契约燃起了惨绿色的火焰，很快羊皮纸便消失在了那丛火焰之中。艾斯特向阿里狄伯斯行礼，迅速结束了自己的召唤。
刚一结束召唤，艾斯特便跪倒在地上，剧烈的头痛和眩晕侵蚀着他的精神，甚至让他的身体表面长出了一片片不明显的白色羽毛。在地上翻滚了好久，艾斯特才感觉这种痛苦开始缓解，看着自己皮肤上的白色羽毛正在缓慢地收回体内，他忍不住苦笑了一声：
“阿里狄伯斯说的抽取灵性作为报酬……我果然还是太没经验了，它居然直接抽干了我的灵性……”
“如果每次寄信都会抽取我全部灵性的话，未免也危险了，我没准会直接失控……”
喘息了片刻，得到教训的艾斯特开始琢磨前世从那位死神途径玩家手中得到的召唤咒文：“这咒文很奇怪啊……和那些正常召唤灵界生物的咒文有很大区别，甚至没有限定召唤范围和限制……”
正常的尝试性召唤咒文，是不会有这么精准而大量的指向性咒文的，一般而言，第一句是圈定范围，例如“遨游上界的灵体”，第二句是进一步缩小范围，如“对人类友善的奇异生物”，最后一句话才是精准描写，比如“痛苦的复仇者”、“悲伤的哭泣者”等。而这段咒文三句全是精准描写！
“这大概是那家伙当初和阿里狄伯斯签订契约后重新定下的咒文……”艾斯特摸着下巴，无声思忖。
现在看来，自己还是有些大意了，只看到对方役使高位死灵，在竞技场一路爬到死神途径前二十，却没想过他付出的代价。如今再回想起来，那位死神途径玩家在前几個大版本一直过得相当拮据，连传送费都要找人借……
喘息了几声，艾斯特将被汗水浸透的衬衣脱下扔到一旁，倒在床上准备继续休息。
游戏中，只要蓝条还有超过四分之一的量，就能以正常速度回复，如果蓝条掉到四分之一以下，就会获得一个叫“灵性枯竭”的debuff，生命值和蓝量的自然恢复速度下降90，且更容易失控。
放在现实之中，就是灵性一旦被过量抽取就很难保持清醒，必须靠休眠来恢复力量。
艾斯特打开自己的个人面板，果然在状态栏中找到了灵性枯竭的debuff。不过，他发现状态栏中好像多出一个奇怪的状态。忍着灵性枯竭带来的头痛，他快速查看起每个buff的名字。
【死灵之躯】、【克劳利之血】、【星界眷顾】、【灵性枯竭】……
【克劳利之血】是他穿越后才获得的buff，效果是在死神途径上获取扮演值的效率+3；【星界眷顾】则是所有玩家都有的buff，意义不明，buff面板也没有什么解释，只有一句简单的备注：你被星界之王注视着。
终于，艾斯特发现了那个奇怪的buff。
“【不死鸟的凝视】……？这是什么东西？”随意浏览着面板的艾斯特终于发现了新出现的这个buff。
点开buff界面，艾斯特惊讶地发现这似乎是个正面buff。
【不死鸟的凝视】
【位格】：？
【效果】；震慑死灵时优先级+1，所有死灵系法术优先级+05，有一定概率被羽蛇厌恶。
【备注】：命运无可逃避。
这居然是个加优先级的罕见buff，优先级+1，意味着艾斯特震慑死灵时，等同于高一阶的非凡者。这是相当有用的buff，至于被羽蛇厌恶，这实在算不上什么大问题。事实上整个游戏中，艾斯特见过的羽蛇也只有两只，还都是极端厌恶活人的那种。
从名字来看，如果艾斯特没猜错的话，这应该是阿里狄伯斯与自己签订契约带来的好处。不死鸟同样是死神途径的一种高位生物，但到了第五纪的现在，它们已经濒临灭绝。
只是这个备注有点奇怪……命运无可逃避？什么命运？
带着对这个buff的疑惑，艾斯特很快沉沉睡去。
……
“那，那个是……”从梦中惊醒的克莱恩惊疑不定地回忆着刚刚的梦境。
黑色的笔记，上面画着愚者牌的图像，这意味着什么？
经过仔细的思考，他回想起了自己今天忘记的东西！
今天解救小艾略特的时候，绑匪房间对面的那间屋子里，有着奇怪的灵性波动，让他有些毛骨悚然！
“是安提哥努斯家的那本笔记！”他快速翻身下床，找出衣服穿上，准备去告知值夜者的队长邓恩·史密斯。
克莱恩迅速赶到了佐特兰街的黑荆棘安保公司，向邓恩汇报了自己的梦境启示。邓恩当机立断，带上几位值夜者队员便赶了过去。
马车的车厢内，听着克莱恩讲述自己回想起笔记的经过，汤森德·尼尔忍不住调笑道：“你和那本安提哥努斯家族的笔记似乎有着某种宿命的羁绊，这样也能遇上。”
命运的羁绊？听起来很酷，可如果有得选，我根本不想要和那本笔记扯上关系……克莱恩扶额叹了口气，同样感觉这件事情未免有些太过巧合。