第十七章：尚存一线生机
路明非坚决不允许他们分散行动，他预见叶胜会在对亚纪生命的承诺中与他达成契约。
这样的角色他并不陌生，他们为使命、为崇高的信念赴汤蹈火，却往往无法承受挚爱消逝在眼前之痛。
亚纪生命垂危的瞬间，正是叶胜防线崩溃的刹那，因此路明非执意要他们共度难关，否则任何一方的陨落都将粉碎他的布局。
叶胜接纳了路明非的提议，二人并肩穿越一个个静谧的空穴。
路明非借着他们探索的间歇，飞速记录下壁上的龙文，这些将成为他日后研究的核心。
“这些都是龙文的瑰宝啊！”曼斯教授惋惜地感叹，他多么渴望能从容研究这些远古的密码。
“当前的任务为重，教授。青铜城近在咫尺，将来总有机会的。”路明非安抚道。
曼斯教授沉默了，他明白在生死攸关的此刻，平安完成任务已是万幸，但作为学者，他对无法即刻揭示这些秘密深感遗憾。
“联络中断！塞尔玛惊呼，‘与亚纪的通信突然中止！”
短暂的震惊后，曼斯立刻指示，“收回线路！警告叶胜！”
“推进器失去牵引力。亚纪的安全绳再次断裂。”
塞尔玛面色苍白地抬起头。
“分析他们之前传送回来的影像，估算他们现在的位置，快！通知学院，让他们寻找解决方案！”曼斯疾言厉色地命令。
屏幕上，叶胜与亚纪踏入青铜城的画面再度播放。
与此同时，跨越大洋的卡塞尔学院，师生们紧急集结。
他们一遍遍审视着从青铜城获取的龙文，期待着奇迹的降临。
“停！”路明非叫住视频，“这个雕像不止一次出现在镜头里。”
他指向那个反复出现的青铜塑像，一人高的雕像身着古装，手持笏板，仿佛是一位准备上朝的大臣，但头部是一条眼镜蛇，细颈从宽大的衣领中伸出，显得异乎寻常。
“可能是龙族的象征吧。有什么不对吗？”塞尔玛问道。
“不，这个雕像一直尾随叶胜他们。放大它的眼睛。”路明非要求。
塞尔玛虽心生惧意，仍遵照路明非的指示放大了铜像的眼眸。
聚光灯的光芒无法营造如此诡秘的反光效果，路明非笃定地断言。
“此刻非纠结疑点之际，当务之急是设法拯救叶胜和亚纪。”曼斯教授在驾驶室内焦灼地徘徊，权衡是否冒险潜水营救。
“教授，学院传来青铜城的地图！”塞尔玛声音颤抖，焦虑如影随形。
“速速转换，将地图数据转化为生物电信号，与叶胜的蛇形装置对接。”
路明非催促。
“可这幅图浩大且瞬息万变。”塞尔玛的声音里夹杂着无助的啜泣。
“钥匙。”路明非适时提醒。
“没错！钥匙！钥匙才是关键！”婴儿被抱回驾驶室，甫一靠近屏幕，竟奇迹般睁开双眼，肥嫩的小手指滑过地图的每个角落，最终缓缓落下……
众人的心也跟随下沉，唯有路明非除外。
“直下，正下方。塞尔玛，启动传送！”路明非低吼。
“是。”塞尔玛立刻醒悟，未拭去眼角的泪滴，便迅速操作起电脑。
路明非退至一旁，计划似乎即将功亏一篑。
他原以为叶胜和亚纪会遭遇凶猛怪兽，无论谁牺牲，灵魂契约都会启动，保证两人生还并服从自己。
然而，他还是低估了学院，他们竟掌握了青铜城的布局。
既然如此，他只能顺势而为，毕竟逃命之路学院迟早也会找到。
他能做的，就是耐心等待，只要他们在执行部一天，契约总有触发之时。
“正下方，叶胜，亚纪，准备突围！”叶胜的声音穿透船舱，重燃生机的火焰，而“钥匙”却悄然落泪。
“看来事情尚未绝望。”路明非嘴角微扬，悄无声息地离开了驾驶室。
……
水下深处，青铜城中，叶胜与亚纪奋力向下游潜，生死竞速，氧气即将耗尽，他们仍紧握手中一个神秘的罐子。
罐子是叶胜在隧道中偶然发现的，独自立在那里，亚纪觉得它可疑，于是带回。
但他们并未察觉，一双金色的眼眸在黑暗中悄然追踪，庞大的身躯在无光的水底无需掩饰。
那双眼睛的主人明白，这些叛逃者在水下的时间有限，水面之上必然还有同伙，必须一网打尽，绝不能让青铜城的秘密泄露出去。
接近水面，叶胜与亚纪感受到江水的涌动，意味着摩尼亚赫号近在咫尺。
“回去后，一定要告诉她心底的情感！她虽然总是以任务为先，其实少女的双腿也颇为修长。”叶胜暗自决定。
“回去后，一定要告诉他自己的心意！相识之初就被他欺负，或许以后再无并肩作战的机会。”亚纪在心中默念。
即将触及水面的那一刻，那艘船只犹如暗夜中的幽灵，正是叛徒们阴险巢穴的象征。
那些曾经只会模仿的猴子，如今竟掌握了钢铁的力量，然而在我们古老种族面前，这又能翻起多大的浪花？
“我，青铜与烈焰的血脉，任何金属在吾族光辉下都只能俯首称臣。”
巨鲸般的身影在水中灵动如海豚，它疾速逼近亚纪，巨口张开，如同一排森然刀锋直取少女，强行将她自同伴的庇护中拽离。
它的眼中映照着同伴的惊恐，那是希望破灭后的恐惧，仿佛在说：“别急，你的时刻即将到来，还有你们上方的同伴。”
叶胜的反应慢了一拍，亚纪已被无情的巨兽拖入深渊。
他感觉有什么宝贵的东西随亚纪一同沉没，明明就在指尖，那三个字却未能出口，为何如此残酷！
他紧急打开氧气罐，气流的冲击如鞭策，驱使他向下直坠，誓要找回比生命更珍贵的瑰宝。
氧气的喷涌赋予他追赶的力量，他的“蛇”虽知主人面临的危险，却已无法助他定位。
但他与亚纪的心意相连，感受她的挣扎成为他的导航。
“砰！”叶胜以最后的氧气力量，撞击在巨龙坚固的鳞甲上。
撞击虽未致巨响，但冲击力迫使龙嘴微开，亚纪趁机拔出腰间匕首，精准地刺入巨兽咽喉的柔软处。
巨兽痛楚之下，不得不松开了亚纪。
亚纪紧握叶胜的手，两人奋力逆流而上。
然而，叶胜做出了牺牲的决定，他将手中的氧气罐推向亚纪，决绝地让她逃生，自己则孤身面对狂怒的巨龙。
巨龙狡猾且阴狠，它并未立即追击，而是潜入深水，利用黑暗隐匿身形，然后猛然加速，瞬间甩开叶胜，目标直指亚纪，欲重夺其地位。
叶胜遭受重击，氧气耗尽，无力阻止巨兽的第二次进攻。
他伸出的手，既是告别，也是警告。
他缓缓闭目，心中暗道：遇见她，此生无憾。
此刻，潜水服内的一枚黑卡片悄然绽放微弱的魔力，仿佛预示着某种未知的力量，将在关键时刻扭转乾坤。