第1章 公主
七岁那年，我犹如淋了一场盛夏的急雨，窥得了离别的狼狈。
“宁儿乖，额娘只是太累了······”她脸色苍白，绀紫色的双唇嗫嚅着，一只青筋暴露的手试图抚摸我的脑袋，却使不上任何力气。
她将祈求的目光投向一旁伫立着的人，那人只是摇了摇头，波澜不惊的眸子竟透露出几分同情。
“贵人还是安心歇着吧，皇上······皇上不想见您。”
“皇上竟如此狠心，他怎能如此对我？”她眼含泪水，那语气饱含哀怨、屈辱、不甘，甚至是恨意。
“皇上说，让贵人好好悔过才是。”
“悔过？！哈哈哈哈哈哈哈，枉我对他一片真情，他却始终将我看作曾经的奴婢罢了。”癫狂的笑声充斥着这一方空庭，然而她笑着笑着，只余悲戚泪水肆流。那钻心窝子的痛已然将她击溃，她放不下的，唯独——
“宁儿，宁儿，宁儿——”
额娘泪中带血的呼唤仿佛就在耳畔，它惊扰了我的梦，它折下了我翱翔的翅膀，令我不得不笨拙地行走着，并甘之如饴。
举头已是夜半，我起身点燃一盏明烛，永和宫偏殿隐在夜色下，静谧无声。自愉娘娘随太后前去五台山祈福后，整个永和宫便只有我与五哥作伴，可我和他着实谈不上亲近——虽说被愉娘娘抚养多年，我应当将他视作我的嫡亲哥哥，但我始终觉得我们之间有一层淡淡的隔阂，无法同寻常兄妹般自然地相处。
或许······因为一个好的额娘，未必是一个善良的妃子吧。
我迷迷糊糊地想着，不知何时一头栽了过去。再次睁眼已然天亮，我拖着疲倦的身子梳妆打扮，准备出门请安。
“永宁，你昨夜没休息好吗？”当我打着打哈欠步入正殿时，我的哥哥，大清朝的五阿哥爱新觉罗永琪正坐在桌前用早膳。他似乎注意到我萎靡不振的模样，语气关切。
“嗯，可能有点着凉了。”我低垂着眼，随口胡诌了一个理由。
五哥抬眼打量我，欲言又止：“那······那你一会儿多穿些，别受风了。”
“好。”我规规矩矩地坐到椅子上，动作格外谨慎。
他似乎打开了话匣子，眼见我百无聊赖地拿竹箸夹起一块糕点，忙不迭将青瓷碗推了过来：“这是小厨房新做的藕粥，正适合没什么胃口的人。”话音刚落，我的宫女青衿在我面前放下了一碗粥。
气氛一度有些尴尬，我一时不知该接过他的粥，还是守着面前这碗，青衿也尴尬不已，她选择的方式是逃避，留下我和五哥两人面面相觑。
沉默片刻，他轻咳一声，我低头舀粥，空气中静的连一根针掉下来都能听见。幸好，小桂子有要事禀报。
“五阿哥，皇上请您去养心殿一趟。”
“我，我先走了，你慢慢用。”他像是逃命一般快步离去。
兄妹能做成这样也是后宫独一份。我心中苦笑，耸起的肩膀却立刻放松下来，不仅将那两碗粥吃得干干净净，还消灭了一盘樱桃肉山药，一份枣泥糕。
“咱们主子真是一如既往地好胃口。”我听见青衿悄悄和悠心说。
“可不嘛，五阿哥真是不了解咱们主子，她何时食欲不振过？”悠心压低嗓音。
我笑眯眯地回头，向着两个咬耳朵的丫头道：“我听见了。”
青衿一向机灵，眼珠子一转，立刻出言讨好我：“老话说能吃是福，奴婢是说公主有福气。”
“公主，咱们一会儿去哪啊？”悠心则擅长转移话题。
“自然是去给皇额娘请安。”我默默地盘算了一下，在皇额娘那里还不知道会拉着训话多长时间，到那里恐怕一口水都喝不上，不管如何，先将胃填满了再说。
“皇上这几日率领诸位皇子和王公大臣在围场狩猎，各宫应当做好表率，谨记自己的身份，莫要给皇上添不必要的麻烦，也莫要失了分寸。”
我低估了皇额娘，她岂是一口水都不给喝，她简直不给人活路！在她喋喋不休的大道理之下，几个妃子皆已昏昏欲睡，我强撑着自己睁开眼皮，做出谨谆教诲的表情。
“令妃真好，她早早告假，不用在此饱受折磨。”不知谁多嘴嘀咕了一句，皇额娘耳尖，一道凌厉的目光立刻投了过来。
“本宫知道，各位妹妹侍奉皇上辛苦。”皇额娘冷冷开口，语气饱含深意。“本宫既然身为六宫之主，理应为皇帝排忧解难，还望各宫妹妹理解本宫的用心。”她着重强调“六宫之主”四字。
“是，臣妾遵命。”“臣妾明白。”场面话此起彼伏，有人表忠心，有人不屑。皇额娘所言，不就是想说她才是皇后，别人再怎么越权都越不到她头上吗？
我低着头，努力把自己隐藏起来。
“皇后娘娘，不好了······”忽然，皇额娘身边的贴身嬷嬷闯了进来，容嬷嬷神色焦急，好像发生了什么不得了的大事。皇额娘一听，脸色大变，看了一眼我们，勉强镇定地对其余人道：“行了，都先回宫吧。”
众人渐渐离去，不乏甚者频频回头，想要搞清楚发生了什么事情。悠心更是抻着脖子往坤宁宫内殿看，被青衿拧了一下，悻悻地随着我出门。离用午膳的时候尚早，我又去后花园逛了一圈，还未走到宫门口，却听一阵哭声传来。
“公主，奴婢去打听！”悠心自告奋勇地冲了过去。不一会儿，她神神秘秘地回来，带来一个大消息。
“昨夜，坤宁宫有个宫女自缢了，她叫五儿。”
我吓了一跳：“自缢？”
悠心如竹筒倒豆子般说道：“方才哭的那个是五儿的娘亲，一大早便被宫里的公公通知过来收尸，可惜啊，一大把年纪，白发人送黑发人。”
我有些唏嘘：“她怎么这般想不开呢？”
悠心左顾右盼，悄声道：“奴婢听说，前几日皇上摆驾坤宁宫，与那五儿说了几句话······“
原来是我那皇额娘干的好事！难怪她走时的脚步是那么匆忙，想必着急与容嬷嬷商量对策。我瞧着不远处哭得撕心裂肺的五儿亲人，心下泛起了同情。
绳子勒紧脖子的一刹那，一定很痛苦吧？究竟是“一心寻死”，还是“不得不死”，天知地知，她知、皇额娘知。
可我又能做些什么呢？
“公主，您说······”青衿见我面露不忍，为难地看着我。
“罢了，这是坤宁宫，别生是非为好。”我回过神，假装毫不在意。我不过是一个不受宠的公主，靠安分守己度日，我不想为自己惹麻烦。
回宫的路上，心里涨得厉害，好像有什么东西堵在胸口，使我不得呼吸。
我想，那大抵是无能为力的愤懑。