第24章 初代机
仙工坊，炼器阁内，李太初和苏灵儿站在炼器炉前。
烟雾缭绕之中，李太初手持两块看似普通的黝黑矿石，叠放在炼器炉内，对苏灵儿道：“灵儿，把你的替身召唤出来，控制火候，将这两块矿石熔炼合一。”
苏灵儿闭上双眼，轻轻一挥衣袖，召唤替身，将空气压缩，送入炉内，青火瞬间蹿升，剧烈燃烧起来，两块叠放的矿石，以肉眼可见的速度开始融化。
“火候需得控制得当，稍后需再行一次。”李太初轻声提醒。
苏灵儿微微颔首，再次挥袖，替身再次将大量压缩的空气送入，火光更胜，两块矿石在火焰的燃烧下，渐渐呈现融合，浑然天成，宛若一体。
李太初上前仔细检查，只见融合后，毫无瑕疵，仿佛本身就是一块完整的矿石。他眼中闪过一丝满意之色，赞叹道：“灵儿果然厉害！最近控制替身更为精进了。”
“接下来，需要把这铁矿锻造成这种模样。”李太初从袖中抽出一张图纸，展开给苏灵儿观看。
苏灵儿看着他手中的图纸，疑惑地问：“此为何物？为何看上去如此奇怪？”
李太初微笑说到：“别小看这个奇奇怪怪的玩意，这是个‘气缸’。不过，要取个文雅的名字的话，或许可以称之为‘蒸汽机’。”
“蒸汽机？”苏灵儿好奇地重复道。
“正是。它可吸纳天地间的空气，通过活塞，让空气通过其内部构造，转化为动力。你瞧这上面的孔洞，便是空气进出的通道。”李太初指着气缸上的一处小孔，耐心解释。
苏灵儿恍然大悟：“原来如此。那这‘气缸’与‘活塞’又是如何相辅相成的呢？”
李太初继续解释：“活塞乃是一块与气缸内径略小的铁板，能在气缸中自由滑动。当空气进入气缸时，便会推动活塞移动，从而产生动力。这种力量虽不及仙法神通，但在凡间却可驱动各种机械运转。”
苏灵儿闻言，眼中闪过一丝不解之色：“殿下果然博学多才，竟能创造出如此神奇之物，但……这个东西究竟有何用处呢？”
李太初微微一笑，解释道：“这气缸，原理简单，却威力无穷。想象一下，若将烧开的水蒸气导入气缸，便能推动活塞与连杆，将热能转化为动能。如此，便可驱动各种机械运转，如同仙力一般。”
苏灵儿仍有不解的神色，接着闻到：“原来如此，这蒸汽机当真神奇。但制造起来，恐怕也是极难的吧？”
李太初点头：“确实，制造蒸汽机的难点在于气缸与活塞的密闭性，以及输气管的制造。然而，有了你的帮助，这些难题都将迎刃而解。”
“我？”苏灵儿疑惑地看向李太初。
李太初笑着点头：“你的替身，正是制造气缸的关键。只需将纯净的氧气送入熔炉内，把矿石加热至一定程度，然后按照图纸进行切割，然后再次熔炼，就能形成完美无瑕的气缸。”
苏灵儿眼中闪过一丝兴奋，仿佛被未知的期待点亮，但随即又被一层淡淡的不自信所覆盖。
她微微低垂眼睑，红晕从脸颊悄然蔓延至耳根，声音微微颤抖，却仍然坚定地问道：“真的没有我不行吗？”
她的语气中透露出一丝期待，希望得到对方的肯定，但又害怕听到否定的答案。她紧紧咬住下唇，仿佛想要从那里汲取一些勇气，让自己的声音更加坚定。
李泰初看着苏灵儿，眼中闪过一丝赞赏和温柔，轻声回答道：“是的，没有你，这个项目恐怕难以成功。”
听到这句话，苏灵儿的眼睛瞬间亮了起来，仿佛所有的不自信都被这句话驱散。她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒。
气缸的基础模型完成后，还需要进一步的进行完善，李太初无法将铁匠叫到后花园来，而苏灵儿的替身又不便暴露，自己又不擅长打铁。无奈之下，他只好请首席护卫军统领代劳，自己在一旁指挥。
经过三天的折腾，李太初终于在后院里拼出了首台蒸汽机。
他站在蒸汽机旁，眼中闪烁着兴奋的光芒，苏灵儿看着眼前的机器，脸上也露出笑容。赵无极凝视着眼前这台奇特的机械，眉头紧锁。
它看似由无数铁铸的零件与机关构成，却又不似任何他所知的法宝或武器。
“殿下，这就是你所说的拥有无尽力量的奇物？”赵无极疑惑地询问道，他试图从中感受到一丝灵气或妖力的波动，但却一无所获。
李太初微笑着点头，目光中闪烁着自信与期待：“是的，无极。这台机械虽看似简陋，却蕴含了非凡的力量，能负重万斤、日行千里。”
赵无极不解地摇头：“这一堆铁疙瘩，没有翅膀，没有腿，如何能行动自如？”
李太初神秘地一笑：“稍后你便会见证它的神奇。”
随后，李太初往水缸中倒入了一桶清水，示意苏灵儿点燃一旁的黑煤。
火焰在炉膛中跳跃，不久便听得水声咕隆，蒸汽在缸内翻腾。
“这不过是在烧水罢了，又能有何玄妙？”赵无极疑惑道。
然而，当气缸内充满蒸汽时，奇迹发生了。
只见活塞开始缓缓移动，带动着连杆与滑动阀门，整个机械仿佛被赋予了生命，开始有节奏地运转起来。
随着火力的增强，机械运转的速度越来越快，发出震耳欲聋的轰鸣声。排气口喷出滚滚白气，如同神龙吐息，气势磅礴。
赵无极瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕：“这……这当真是人力所能及？”
苏灵儿也被眼前的景象震撼，她呆呆地问道：“太初，这就是你所说的，潜藏在自然中的力量吗？”
李太初点头笑道：“正是。这并非人力所能及，而是我们利用自然之力，将其转化为我们所用的力量。这便是科技与妖力相融合的奇迹。”
首席护卫军统领瞪大了眼睛，望着眼前那台铁疙瘩，它的大铁轮正以惊人的速度旋转着，仿佛带着一股神秘的力量。气流被激起，扑面而来，让他感受到了前所未有的震撼。
他心中涌起一丝难以名状的不安，这铁疙瘩的力量似乎远超人力与畜力。
他转向一旁的李太初，声音中带着疑惑：“殿下，这……这真的能够取代我们的马匹和人力吗？”
李太初微笑着点头，眼中闪烁着自信的光芒：“是的，无极。这台机械不仅能帮助我们出行、运输，当它在战场上驰骋时，恐怕连万人军队也难以抵挡。”
赵无极沉默片刻，心中涌动着复杂的情绪。
他深知培养一名合格的士兵需要最少三到五年的时间，而制造这样一台铁疙瘩，却只需短短三天。再加上铁匠打造零件的时间，也不过一个星期。
“它不需要喂养，不怕寒冷和饥饿，更不怕箭矢和刀枪。”李太初继续解释道，“只要给它装上撞角，它就能在战场上横冲直撞，所向披靡。”
赵无极深吸一口气，望着眼前这台铁疙瘩，心中不禁泛起一阵波澜。
他意识到，这台机械的出现，或许将彻底改变战场的格局。传统的兵法，是否还有存在的必要？
他望向李太初，眼中充满了期待。
李太初轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“无极，不必担忧。这铁疙瘩虽强，但终究只是工具而已。真正的力量，始终掌握在我们手中。现在你们需要做的，是学会如何驾驭这股力量，让它为百姓所用。”
夜幕低垂，李太初步入自己的房间时，再次遇见了袭人。
她这次摘下了面纱，露出那如月光般皎洁的面容，笑意盈盈地坐在玉桌旁。
手中轻轻把玩着几张散发着淡淡仙气的纸笺，打趣道：“传闻中的二皇子殿下，纨绔放浪，想不到却是一位深藏不露的工匠。都说你放荡不羁，不学无术，今日一见，你的造诣竟能与大师相提并论。这纸上所绘，你称其为……蒸汽机？”
李太初心中虽不满她随意出入自己的居所，但表面上仍保持着的淡然，“正是。然而，若无苏灵儿相助，它亦不过是张废纸罢了。”
“这蒸汽机有何妙用？”
“妙用无穷。采矿、引水、运输，凡是需要人力之处，它皆能大显神通。”
袭人眼中闪过一丝兴趣，将纸笺收入袖中，“拜妖教亦有掌控火焰的女妖，此物我甚是喜欢。”
“且慢——”李太初刚欲开口，却被她以手势制止。
“殿下放心，我并非白取。请看此物。”袭人从袖中取出一物，置于桌上。
李太初走近，轻轻拿起，发现竟是一枚小巧的玉简。
他拿起玉简，轻轻一扭，打开后拿出藏在其中的小纸条，“这是……”
“是密信。”袭人语气中带着几分戏谑，“收信人，正是您府中的太监王公公。看来，您的后方也不太平。”
李太初眉头紧锁，“王公公？来这快三年了，我从未亏待过他。”
王公公，这位跟随自己多年的奴才，竟被收买为眼线了？
快速看完信中内容，李太初已了然于心。
这是来自长乐的密谋，他们欲借驻军城镇之乱，对自己不利。
李泰初看向袭人，问到：“这信，你是从她那里得到的？”
“王公公虽谨慎，但阅读时却不知我能隐藏在阴影之中。我见他欲毁之，便顺手取了过来。”袭人轻描淡写地解释着。
“殿下若需，我可替您处理掉他。”她眼中闪过一丝狡黠，“若您愿意，我亦可帮您探查，他背后之人，是否还有其他密谋。”
李太初略一思索，点了点头，“先处理掉他，到此为止吧，暂时不要去招惹长乐。”
他深知，此事自己难以处理得干净利落，此时也并非与长乐撕破脸面的最佳时机。天时、地利、人和，三者都不具备，只能继续苟住，李太初摇摇头无奈的叹了口气。
“很高兴为您效劳，殿下。”袭人微笑着行了一礼，消失在阴影中。