第25章 滥觞壹 长安归故
“兽化人，那是远游四方的两位羽士唤我们的名字。他说，我们不是妖怪，我们也是人，正因如此，我们才应聚集在一起，守护一片共同的家园：中原人称之为国府。……可多年过去，我们还是遭到中原人围剿，我们的同族死伤无数，或许我也活不过明天。旁边这个黄狸郎，至少他还能以李姓子嗣的身份活着，也许这便是夙命吧。”
——不知何来的残破纸张，歪扭干涸的字迹和一处虎爪样的水印。
大唐乾宁三年五月，长安城外。
深夜，长安城因宵禁而灯火俱灭，一片寂寥。郊外的远方传来一阵急促马蹄声与车轮声，如泣如诉，九转后停息，此时马车距离延兴门仅有二三里之遥。驾马的青年人翻身下马提起灯，向车中人道：“演兄弟，只能送你到这里，剩下的去留就看你自己了。”
“仁兄，多谢了。”车内的青年回复着，语气中带些许虚弱无力。
“送人一程，何足挂齿。对了，这深更半夜的客栈估计也都打烊了，今晚你要是找不着地方休息，那就沿着龙首渠往北走几里，我记得那里有个破败祠堂。”驾马的青年搀扶车内的青年下车。
两位青年皆头束皂巾幞头，一条赤色宽抹额，驾马者身着浅绿葛布盘领缺胯衫，腰间一条丝绦，坐车者身着赤色纱盘领缺胯衫，衣上柿蒂暗纹，文武袖穿着，左臂露出里面内衬的绿色半臂衫。下车的青年面无血色，瘦弱不堪，其身姿仿佛能被风吹跑。下地后他站直微微颤抖的身体，向驾马人行叉手礼。
“有劳了。”青年作罢，静静望着那人驭车远去。
待马车远去，青年男子才缓缓转头看向远处的城墙。他回想起一些往事，内心像灌铅般沉重久久不能释怀，奋力向前走两步，却总感觉像有什么锁链牵制住他，让他前行无比艰难。
“我可以留在这里，就当是为了我死去的家人……”
一步，再一步……终于，不能再靠近了，因为宵禁的规矩，夜里靠近城门会被当做盗贼惩治的。积攒的疲劳感顷刻爆发，他猛然倚倒在一棵树旁，伴着阵阵清风沉沉睡去。
一抹朝阳唤醒了他。青年睁开惺忪睡眼，才发现自己倒下这副姿态之丑，连忙坐起身，拍打衣上的尘土。没过多久，延兴门大开，他知道宵禁已过，可以进城了。
离延兴门最近的是青龙寺，比起大小雁塔声望是小了些。他刚进城门不久，剧烈的咳嗽连连袭来，感觉肺部都要咳出来，顿时头晕目眩，害得他跪在地上捂住口鼻喘息。周围进出寺庙问佛求缘的人们见状想上前帮忙扶一把，但还没等他起身，他就失去了意识，昏迷不醒。他隐约记得，失去意识前青龙寺的看门僧人向他走了过来。
……
他做了一个很深的梦。
他梦到自己小时候，父亲告诉他，他是李姓鲁王后人，自幼便衣食无忧，可是他亲人的脸，他的家，印象中全是一片模糊，他连父母的模样都记不得了。他还梦到母亲怀里的一只猫，隐约听闻送猫人说这是从波斯国进献而来的。
他记不清从何开始，是外面的天不是天，云不是云，父母如何杳无音讯地消失不见，自己又是如何流落到西南的一处山村的……那里不是他的故乡，也没有陪他玩耍的波斯猫。大病一场后，他逐渐忘记自己儿时过往，他只记得那个模糊面孔的人跟他说天下是李家人的天下，你也是李姓王嗣的一位。回想自己在那个村落生活时，贵族身份的粉碎，与异族兄弟的排挤，他都默默留在心里，也许那所谓的一切都是自己的臆想。哪怕如此，他也希望终有一日，自己可以有机会到长安城，看看那高堂圣人。
是什么时候离开村落的呢？也许，是因为那个身披深青鹤氅的羽士吧。
那一日下午他像往常那样背篓上山割草，原本收获的差不多，准备下山时突然胸口发闷，眼前光景模糊，他不由得慢下脚步走着。兴许是伤痕累累的灵魂将要追不上来去匆忙的肉体，所以才这样自我牵绊吧。当他恢复些许清醒时，才恍然发觉自己走错了路，来到了另一处山头：一处村里人都不让进的山头。
他开始担惊受怕，急忙找路离开，不小心被石头绊倒，从一处斜坡滚落受伤倒地。他艰难的起身拍打身上的尘土，却从树丛交错间看到一个可怕的东西：一只孤狼，露出利齿，眼神死死地盯紧他，怕是下一刻就要扑来撕咬。然而对他来说可怕的不在这里，而在于，这狼居然像人一样站了起来，有着类似人一样的身形，只是头还是那个狼头。
“妖，妖怪……”青年被吓得原地愣住，双腿发软。
就当那狼怪人挺直背部慢慢走过来时，一阵风吹过，不知从何处出现一位身披深青鹤氅的中年羽士，怀里像是抱着什么，拦截住狼怪的去路，随即向他厉声呵斥：
“与尔等既已立约，岂可毁之？”
原本面色凶煞的狼怪人顷刻间收起锐气，眼神变得几分和善。他用前爪勉强向羽士做了个不怎么标准的叉手，同时用官话磕磕绊绊道：
“非也，夫子。我无意害他，只是见闯入此地，方想一探究竟。”
那狼人说罢，便转身离去。
青年刚松了口气，突然听得“喵呜”一声吓得他浑身一颤。中年羽士转过身冲他微笑：“莫怕，这次是我的狸奴在叫唤。”
青年平复下心情后才开始端详起羽士来。羽士怀里有只黄色条纹的猫，想来这就是羽士说的狸奴吧。当羽士看清青年的脸时，他神色吃惊，但故作镇静，欲言又止。
“伢子，你是一直生活在这里的百姓吗？”
“呃？”青年被这发问犹豫了一下，“是啊，怎么了夫子？”
羽士的脸上有些失望。“没事，我送你下山吧，免得再迷路了。”
“多谢您了。”青年下意识做了个非常标准的贵族叉手礼，羽士自然也是留意到了。
回去的路上，青年也是忍不住问他一些事。
“夫子，刚才那个妖怪是什么啊？”
“他不算是妖怪。不过，这事还是不要知道为好，以免招致祸患。”
“也罢。夫子是仙人吗？”青年看向山下的路。
“是不是仙人，那可不是我说了算的。”羽士微微一笑，停顿片刻后继续说，“伢子，你似乎身有顽疾。想必是前几年长期劳累又受到惊吓才变得这样。”
“我不知道……”青年无奈地摇摇头，“我只知道，今天晚回去，又得被责骂了。”
“我给你求情，他们应该不会太难为你。刚好我也要找地方歇脚。”
二人就这样回到了村落，天色已晚。家主看他这么晚回来还带来一个外人，又气又恼，指着青年鼻子一顿责骂。羽士上前替他求情，并恳求收留他过夜。家主并不是个热心肠的人，好在足够迷信，羽士毕竟是修道人士，只是许诺无偿帮他改善家中风水布局，家主便高兴答应了。
羽士和青年分到同一间卧房。蜡烛在村落比较贵重，二人只能靠窗借着月光对坐交谈。
“伢子，这里没别人，你告诉我实话。你是不是从鲁地来的？”
青年摇头苦笑：“我不记得了。”
话语间，羽士突然抓起他的左手，将五指展开，对准月光下面。小指根处一道已愈合的疤痕清晰可见。
“错不了，真的是你……你还记得你儿时在花园玩耍被划伤了吗？”羽士顿时激动的声音都在颤抖，“我本以为你们都死了……”
青年挣脱羽士的大手。“您在说什么？”
“你不认得我了，不过那时你也小。你父亲在我穷困潦倒时接济过我，是我恩人。恩人的儿子，我怎会不记得？此乃天意啊，居然会在我远游时碰到。你可知，京城内外都说你们已经死了……”
“我听不明白。”青年感觉一阵头痛，那个模糊面孔说过的话再度萦绕耳畔。
“也罢，也罢……不知道你这两年经历过什么变成这样的，不过既然我来了，那有些事，得告诉你了。”
羽士跟他讲了很多事情，包括他们一家是如何被迫害，如何被流放边疆，又是如何传出死讯的。每听一句，他就心潮激荡一次。
青年的双目泛红，随着讲述，记忆中模糊的面孔竟微微清晰。“原来他们……都死了，我也是因为这事深受打击，所以忘记许多痛苦回忆，变得失魂落魄的吗……夫子，谢谢您告诉我一切。”
“你现在知道了，接下来要如何打算？”
青年双手掬起月光，望向窗外的远方。“我想去长安，看看圣人所在庙堂。我想知道，他为何对自己同族兄弟下如此狠手，也想看看天下王朝将倾时，京城还是否歌舞升平。”
“你若是能走，那我自然支持你。只是我还不能走，因为我还得看管他们，你们称之为妖怪的东西。若是我这边没事了，我就去长安城找你。”羽士抚摸着窗台上的黄狸，黄狸眯起眼睛，似乎在默默倾听二人对话。
青年复看趴在窗台上休憩的黄狸。“这天下，怕是维持不了几年风光了。真可笑，每当这时候，就会有一群腐儒说末代妖孽作祟，断掉腾龙气运。荒唐至极。”
“天下大势，岂是一些怪力乱神所左右的。”羽士浅笑。
“哦对了夫子，我还没问你叫什么呢。”
“我俗姓杜，名字嘛不重要。倒是有一道号，应嘉子。喏，这只黄狸跟我好多年了，我给它取名叫怀琼。”
听到“怀琼”二字，黄狸突然睁开眼，冲着羽士喵了一声，似是有所回应。
“这猫通人性啊？”
“小兽养久了自然会有点灵性。不然民间为何总有禽兽久活成妖孽的说法。”
青年那夜想了很多，想过放弃，但一想到自己很多事情都未曾揭秘，不想就这样在山野间过完余生，还是鼓起勇气做足准备。不管家里人如何态度，前路如何遥远，他都会一往无前。
……
等他再次醒来，已是在青龙寺内僧人休憩的床铺上，屋外佛经呢喃、木鱼声声，屋内寂静无音，相互衬托。看窗外这日头，应该是巳时，想来自己也并未昏迷太久。他下床走到门外轻轻推开想一探究竟，院内无人路过，想来这里应该是大殿后院，为图无人打扰的清净，不许问佛之人来访此处。确认无人后，顺着廊道往大门方向走去。
这个时候，来访佛寺的城中人愈发稀少，多数人是清早就去上香祷告，而并非等到日高起。他躲开游走的僧人，向门口走去时，恰巧看到一只一瘸一拐的猫，艰难向门内走去。那只猫长得很像那位羽士养的猫，瞬间他动了恻隐之心，不顾周围人上前抱起它。
恰好有个僧人路过，见他醒来还要去抓猫，连忙大步上前截过猫：“哎哎小施主，你这伤病未愈，可不能接触猫狗啊。”
不久，二人共同出现在刚才的通铺房。
“小施主，你可算是醒了。”
青年愣愣地望着僧人。“师傅，我昏睡了多久？”
“差不多一天一夜吧。”僧人答道。
已经是第二天了？青年有些吃惊，他的确没想到自己会睡这么久，许久说不出话。
“小施主怕是自幼体弱多病，加上近些时日劳累，阳气大损，应当多修养才是。”
“是，是。”青年点点头，顺手做了个叉手礼，“有劳师傅出手相助，接下来几日我就做些力所能及之事回报你们。”
那僧人上下打量青年人，啧啧称奇：“看你这副模样像是贵族出身。你姓何名何？”
青年想起父亲曾对他说，希望他以后隐姓埋名，以一个平凡之人的身份活着，至少此生可以活得平安。可是事到如今，众人都认为自己举家皆死，况且长安城内无人认得自己的样貌，即便是说了，又能何妨？
青年鼓足勇气，开口道：“李演。”