第3章 亡魂之地的威胁
艾米莉亚醒来时只觉得浑身酸痛，不过没有什么大碍。
她本就是因为力竭而昏迷，身体其实没有受到太多伤害。一夜的风寒更算不上致命，至少对寒境人来说是如此。
壁炉里跃动着橘黄色的温暖火焰，偶尔发出噼里啪啦的燃烧声，反而衬托出一种安详的静谧。环顾周围干燥明亮的环境，艾米莉亚意识到自己身处守卫者的医疗室中。
但她很快就发现屋里不止自己一个人。一个男人在用一把小刀修饰着箭的尾羽，他的动作没有停下过，可艾米莉亚此前却没有感到他的一丝气息。
“威彻尔先生？”
“我比你大不了多少，你不用客气，叫我威彻尔就好了。”威彻尔收起小刀和箭，微笑着说道。
“那威彻尔，我睡了多久？”
“没有多久，一天都不到，现在才中午而已。”
艾米莉亚的脸庞泛起一阵兴奋的红晕。她从未想过能够看见“游侠”本人。
在艾米莉亚十岁的时候，她就已经听说过威彻尔的故事了，那时他还没有“游侠”的称号，但是随着时间流逝，他的英雄事迹，尤其是他和矮人铁卫狩猎腐化蝎尾狮的故事在黄金大陆北部几乎算得上家喻户晓。可以说，艾米莉亚是听着威彻尔的故事长大的，如果不是碍于礼貌，她真的有很多问题想要问这位年轻的偶像。
威彻尔看着努力起身的艾米莉亚，心中也不免有些惊讶。
和他想象的不同，艾米莉亚完全没有一国公主的影子，反倒更像是一个坚强的战士。受寒境人血统的影响，她的身材很高挑，只比威彻尔矮上半头，裸露的肌肤也显示出她经受过严格的训练。不仅如此，艾米莉亚可能遗传了她祖父的体格，以坎恩帝国流行的审美来看，作为一名女性，她的骨架太大了，显得有些过于魁梧。
不过好在她的面庞没有受到霍格战士长的影响。艾米莉亚是极标准的寒境传统美人的脸型，大气中又流露出几分秀丽。她的五官更是格外精致：淡蓝色的双眼灵动而清澈，显示出寒境人的血统，高耸的鼻梁平添了几分贵气，最让人印象深刻的是她的红唇。
艾米莉亚的嘴稍大，但嘴角弯弯，好像始终挂着一丝若有若无的微笑，每个人都能由此想象到少女娇俏活泼的模样。而她鲜艳的红唇又透露出一股成熟的妩媚，其上淡淡的光晕随着火焰一起闪烁着。而且艾米莉亚白皙的皮肤和褐红色的齐肩短发相得益彰，更衬托出少女的魅力。
“哈哈，外面有好多傻大个，全被集结起来了。这小妞也醒了？刚好叫她带我们逛逛。”拖着长尾巴的雪鹰顶开窗户飞了进来。
威彻尔又披上斗篷，对刚站起来的艾米莉亚说道：“你的祖父已经得到你的消息了。他还有布莱克队长就在守卫者会议室，他让你醒来后去见他。不过你也不用着急，你已经正式成为守卫者的一员了，你的铠甲和武器暂时没有新的，他们说会马上分配给你，你就穿旁边的衣服吧，那是你爷爷为你准备的。我去叫厨师送一些热食过来，你吃完我们再去找你的祖父。”
明明艾米莉亚才是这里的主人，但她还是毫不犹豫地听从了威彻尔的命令，因为威彻尔从容淡定的语气将她感染了，这种沉稳的态度最能使人安心。
推开门，一股彻骨寒意扑面而来，夹杂着几片晶莹的雪花。威彻尔已经来了一段时间，还是没能适应这个天气。
艾米莉亚所在的医疗室在一栋木制建筑的二楼，从走廊向外望去，能看见不远处一片黑压压的建筑。寒境的建筑风格与南方迥异，寒境人偏爱低矮和厚实的屋子，与热爱刷漆的自由联邦和追求精美的帝国不同，寒境的建筑大多是由石头或者木材制成，并且不加任何更多的修饰，但就是这种粗糙又原始的屋子，反而给人一阵温暖的感觉。
越过二楼木质的扶手，能看见中心的广场上矗立着一座黑色的雕塑，几乎有三四个人那么高。看不出雕塑是由什么制成，上面布满了烧焦的痕迹，而其本身雕刻的是一个极不规则的事物，但却给人一种刚强而凌厉的美感。威彻尔打听到这是阿卡斯之火的雕塑。
雕塑前面，便是被霍格召集来的守卫者们。他们排成四个方阵，人数大约有一千来个，正在聆听这布莱克队长的动员演讲。
守卫者们银灰色铠甲与雪地构成一种和谐的色调，黑色的披风更给人厚重的威仪感，威彻尔看不清守卫者们的神色，但即使隔着这么远，他也能感受到一股比风雪更冷冽的肃杀气息。
威彻尔边走边看，心中不免有所比较：“寒境守卫确实名不虚传，随便挑一个守卫者加入冒险者工会，那些小队都要抢破脑袋。只是，军队和冒险者可完全不一样，寒境守卫的数量是不是有点太少了？”
过往的经验告诉威彻尔：想要在一个地方生存，就必须随时保持观察。安全的地方也不例外，因为安全往往意味着无法抵御突如其来的灾难，所以即使是这时候，他也在脑海中不断思考着。
等到威彻尔端着盘子再回到门前时，纳兹已经和艾米莉亚聊得十分火热。
“小妞，以前威彻尔也是个菜鸟，本大爷也是心善，才勉强和他缔结契约，你别看那小子这么神气，我实话跟你说吧，你听好了，没有我威彻尔那小子，他什么都不是！”
“嘎吱。”门一推开，雪鹰模样的纳兹立马噤若寒蝉，动也不敢动。
威彻尔瞥了一眼纳兹，将热粥连带汤勺递给艾米莉亚。她将短发梳成了马尾，此刻正捂着嘴偷笑。
“艾米莉亚，我接受了你祖父的聘用，所以我会留下来直到魔潮结束。你能告诉我魔潮到底是什么吗？”威彻尔把纳兹招了过来，直接提起它的尾巴把它倒吊在手上。
“魔潮其实，不朽壁垒最大的敌人就是它。因为一般的魔兽和亡灵根本无法越过不朽壁垒，只有当它们成千上万地汇聚起来，一股脑冲击不朽壁垒时才能对我们产生威胁，这也就是魔潮。你知道寂静深渊吗？”
“不朽壁垒外的那片黑森林吗？魔潮就是从那里产生的？”威彻尔似乎想找个地方把纳兹挂起来。
“不，寂静深渊里确实潜藏着数不清的邪恶生物，但它们的源头不是那里。它们来自更北方的亡魂之地。亡魂之地与寂静深渊隔着一道峡谷，每当亡魂之地的邪物多得挤不下时，它们就会本能地向南方移动，一旦它们跨过那条峡谷，魔潮就不可避免地诞生了。那晚，我和我的同伴们就看到了，深渊般的峡谷里挤满了让人倒胃口的怪物。魔潮马上就要来了。”
她看起来还有些后怕，威彻尔微皱眉头，问：“那个传说难道是真的？”
威彻尔想到一个人，或者说一个中途夭折的邪神，他暴虐而疯狂的传说使他在整个黄金大陆上都有着许多绰号，例如：血腥者、疯王、血皇、凛冬暴君等等。如果没有他，不朽壁垒的传奇色彩至少要淡一半，但是，和平也会多一半，也许不止。
艾米莉亚捏紧了手中的勺子，眼中闪过一丝痛苦与坚定，郑重说道：“没错，是真的。拒神之战时，寒境北方还有一个国度，但那个暴君——‘血腥者’为了登神，献祭了整个国家的子民。自那以后，亡魂之地就诞生了，并且由此引来了邪神。守卫者的老人说，那些魔兽和亡灵就是被死去人民的怨念所污染而诞生的。还有人说”
艾米莉亚直视着威彻尔：“那个暴君还没有死，他被封印在亡魂之地等待着卷土重来。”