第5章 李婉如与王秀娟
话说有一天，正是清江镇的赶集日，江家大院来了两个人，正是姜夫人的远房表姐周仙美和她的小女儿李婉如，来自离清江镇十多里外的小乡村。
她们这次出门，一来是为了赶集，到外面见见世面，二来是想拜访一下这个嫁到大户人家的表妹。
姜夫人一听有远客来访，就吩咐云彩前去招待，云彩吩咐下人，把客人请到客厅来。
周大婶带着女儿李婉如走进了江府，只见雕梁画栋，气势恢宏。云彩见客人向客厅走来，就出门迎接。
一问方知原来是姜夫人的表姐和她的小女儿，就连称周大婶，称李婉如妹妹。还拉着李婉如的手，上下仔细打量了一番，夸赞道：真是一个标致的美人。不一会儿，姜夫人就赶过来了。
姜夫人笑着说：亲戚们不大走动，都疏远了，知道的呢，说你们不肯常来，不知道的，还以为我们端架子，眼里没人了。
周大婶连忙说道：我们家道不济，来了也不能给姑太太争脸。
姜夫人说：只不过是个空架子，大户人家也有不为人知的艰难，亲戚家倒不必顾及这些，得空得便常来坐坐，彼此聊天谈心，不也挺好。之后，便非要把她们留下来吃饭。
用饭时，江母见有客人，一问方知，原来是儿媳妇姜夫人的表姐和外侄女。见婉如长得俊俏可爱，只是瘦弱娇小，心疼地把她搂在怀里，心肝肉儿的叫着：怪可怜的。
又见孙媳妇云彩和婉如情同姐妹，便心生想要把她留下来，好好喂养，过个十天半月准变得像自家的孙女儿媳一样的娇美起来。随后就把孙儿孙女们一一介绍，与婉如一一行礼相认。
清波见婉如眉毛如烟如画，眼神流转含情，妩媚多姿，娴静娇弱，好像似曾相识，便走到婉如身边坐下，问她名字，读书等情况。
姜夫人听江母说，想把婉如留在大院里过日子，便去征询表姐的意见。周大婶听闻心中大喜，心想这是极好的事，此次拜访，总算不白来一趟。而且日后好处多多，江家总不至于冷落自己。
既然老太太喜欢，倒不如顺水推舟，成全她一份美意。便痛快答应，并连连致谢，希望表妹能代为好好调教栽培。
叶知秋患大疾
过了几日，江府迎来了江汇川的寿辰，江府上下都来贺寿。不一会儿，江母，姜夫人，云彩，清波都来了。叶夫人亲自递茶过来，江明亮在一边忙活。
姜夫人说：前些日子听说叶妹子身上不大好，到底怎么回事？
叶夫人回道：她这个病也奇怪，上个月还好好的，前段时间突然一天比一天没精神，也不想吃东西。
云彩问道：不会是有喜了吧？
叶夫人说：一开始大夫也说是有喜了，昨天有个高明的医生瞧了，说不是有喜，而是有很大的症候。
云彩听后，红着眼圈说道：真是天有不测风云，人有旦夕祸福，这个年纪，如果就因此病的怎么样了？人活着还有什么意思？说完便想去看看。
叶夫人道：好妹妹，你过去开导开导她，她最听你的话。
云彩和清波走进了叶知秋的房门，叶知秋见了，想要起来，云彩连忙拦住，叹息道：我的奶奶！怎么几天不见就瘦成这个模样了？清波也向她问好。
叶知秋拉着云彩的手，勉强笑了笑：这都是我没福，老爷婶娘这样疼我，我就是有十分的孝心，如今也不能报答了，我寻思着可能熬不过年去。
清波看着这个曾经熟悉的房间，想起曾在梦中与叶知秋做的事情，又听到她说这些话，不知不觉的流下泪来。
云彩心中虽十分难过，但又怕叶知秋见了更难过，见清波之样子，便说道：这病没那么严重，只要好好吃饭就好了。
临走时又劝慰叶知秋说：你好生养着吧，我再来看你。叶知秋道：妹妹，闲时常过来看看我，咱们姐妹俩坐坐，多说几句话。
云彩一听，不觉眼圈又一红说道：我得空闲一定常来看你。
姨娘侄女王秀娟
没过多久，王玉仙的侄女王秀娟前来投靠。江母见秀娟容貌秀美，贤淑聪慧，非常喜爱，就答应玉仙让她留下来。
秀娟不但人长得美，皮肤白皙，言行举止，也很得体，为人处事，相当周到，还颇懂医学，自制丸药保养身体。
有一次，清波听说秀娟病了，就专门过去探望。先来到姨娘玉仙的房中，见姨娘正和丫鬟们一起做针线，姨娘一见忙一把拉住，抱在怀中，笑着说：这么冷的天，我的儿，难为你想着过来。
姐姐好点了吗？
她在里面呢，你去看她，里面比这里暖和些。
清波走进去一看，只见秀娟坐在那里做针线，脸如银盆，眼如水杏。衣着半新不旧，看着不觉得奢华，却有一种素净雅致的美感，不由得心头一动。口中问道：
姐姐可大愈。
秀娟抬头见清波进来，连忙起身含笑答道：已经大好了，多谢记挂着。说着让他坐在床沿，令丫鬟斟茶来，连问老太太，大娘安，别的姐妹都好吗？
清波此时因和秀娟坐的较近，闻见一阵凉森森，甜丝丝的幽香，便问此香气何来？秀娟这才把其中的由来说给他听。
原来她自娘胎带来的一股热毒，需要经常吃些凉性的药，方能中和。这是她尝试了不少的药，到处求医，最终得到的一个良方。
按照良方上的药材，把它制成一种药丸，盛在坛子里，埋在地底下，需要时吃一两丸，效果好的很。
清波听她这么一说，也想吃上一丸。秀娟说：可别胡闹，这药也是可以乱吃的？
后来，李婉如也来了，一起坐下来喝茶。到了饭点又留在这里吃饭，清波还要了酒喝，说喜欢喝烧酒。姨娘忙说道：烧酒太烈伤身体，这大冷天的，不如炖米酒喝，喝了可以暖身子。
秀娟也笑道：纯粮酿造的米酒最养身体了，热的喝下去，发散的就快，热气腾腾的，也更有喝酒的氛围，你跟我们一起喝不是更好？
婉如也让清波喝米酒：别扫了大家的兴，说姨娘让喝的，否则不是把姨娘当外人了吗？
姨娘玉仙一面笑着说：别怕，别怕，我的儿，来到这里，没啥好吃的，只管放心吃，有我呢。就是吃了晚去，便是醉了，就跟我睡，快热酒来，姨娘陪你喝两杯。
大家喝的开心，喝的醉意朦胧，就畅所欲言，事后不知所云。饭后，清波和李婉如一起离开。回去之后，清波发现，秀兰已和衣睡在床上，看来已经等了好久。