第22章 思齐关
使团一路紧赶慢赶，历经一个多月的风餐露宿，终于抵达了汐国最南端的思齐关。
思齐关，名副其实，此关乃是汐太祖为表对齐国的思念而命名。其实，此名还有另一层深意，汐太祖在齐国刚倒下时，就欲效仿齐太祖建立大一统的国家。然而，天不遂人愿，齐国倒下之际，异族屡屡犯边，不仅让汐太祖错失趁中原混乱一统中原的良机，也未能让汐国占到多少便宜。
当年，正是烨太祖为防汐国这些终日与异族交战的精锐部队南下，给予异族丰厚的财物与粮草。并让文修大肆宣扬汐国土地贫瘠、汐国人野蛮且不通王化，才造就了汐国如今的尴尬局面。
如烨太祖所言，现今的汐国土地贫瘠，物产匮乏，文修也因这些宣传几近绝迹。
使团抵达思齐关后，经二皇子、宋文谦和公孙涛商议，决定在思齐关休整一夜。
使团尚未抵达关下，便有守关士兵前去通报思齐关的守将。
思齐关的守将乃是大将军韩忠策的亲弟弟韩忠实。他于两年前贝加尔湖之战后，受汐帝调遣至此。军中向来以实力为尊，韩忠实曾在贝加尔湖之战中身先士卒，力战两名二品武夫、七名三品武夫，且斩杀一名二品、三名三品武夫。在大决战中，他更是率先率领自己的部队冲破异族防线。因此，两年前他来到思齐关后，受到了守军的热烈欢迎，很快便掌管了思齐关。
此刻，韩忠实本在后院悠然自得地晒着太阳，听闻守城士兵的禀报，他如飞鸟般一跃来到了思齐关关下。
看到使团，韩忠实离老远就扯着嗓子喊了一声“大外甥”。由于韩忠实不在朝堂，所以一直都喊皇后生的几个孩子外甥，不喊皇子。
听到韩忠实的喊声，二皇子推开马车门，站起来向韩忠实挥手，“二舅”。虽然二皇子不是武修，声音较小，但还是被身为二品武修的韩忠实听到了。听到确实是自己二外甥的声音，韩忠实连忙让守关的士兵打开思齐关的门。
等到了思齐关下，二皇子率先下车，对着韩忠实行了一礼，“二舅”。
“唉，大外甥，这两年长高了不少啊。”说着，还捏了捏二皇子的肩膀。“身子还是这么弱。”
“二舅，我不适合武修，文修本身对身体的提升有限。”
“哈哈哈，没事，有我们在，又不用你上阵杀敌。”
使者团成员宋文谦、公孙涛和几名礼部的官员也连忙上前行礼。韩忠实也连忙和使者团其他人打招呼。
“走走走，我早就让这些小崽子准备好了宴会的食材，你们走了这么久，今天就在这思齐关好好休息一下。”打完招呼，韩忠实拉着二皇子就往思齐关里走。
使者团也跟着韩忠实进了思齐关。只见此时关内街道两旁挤满了百姓。在韩忠实当上思齐关的守将后，经常让守关士兵去烨国“打秋风”。碍于韩忠实的身份，烨国那边的守将也不敢管，所以收获一直不错。而韩忠实一般都是让士兵稍微改善一下伙食，剩余的都分给了百姓。所以，这里的百姓面色倒是比其他地方的百姓面色好一些。
因为韩忠实的原因，思齐关的百姓都知道了汐国使团这次的主使是二皇子。
“欢迎二皇子，欢迎使者团！”此时，路两边的百姓对使者团的成员表现出了他们十二分的热情，他们欢迎的不是汐国的“二皇子”，而是韩将军的“外甥”。
韩忠实领着二皇子，宋文谦和公孙涛来到了守将府。这思齐关原本是没有守将府的，守将们都住在军营里。然而，为了欢迎韩忠实的到来，思齐关的守将和百姓们自发地建造了这座守将府。起初，只有几间小房子，但由于韩忠实对他们的优待，百姓们又将这守将府扩建了。
一进将军府，韩忠实便让人上了茶。待茶端上来后，韩忠实气愤地说道：“不过是出使烨国罢了，‘姐夫’和大哥怎能让你冒险？还是那句话对韩忠实来说，亲情远比身份重要。”
“二舅，我此行还有其他目的。”二皇子急忙回答道。
“哼！”韩忠实一拍桌子，“那你说说还有什么目的！今日你若不给我一个满意的答复，我绝不会让你离开思齐关南下！”
二皇子看了看房间里的那些士兵。
“无妨，他们都是我的亲兵，不会出去乱说话的。”韩忠实挥了挥手，表示让他放心说。
二皇子得到回应后，也就不再纠结。他说道：“我们一起赶路一个多月了，我和文谦和公孙将军的交情，你也大可放心。既然都是信得过的人，那我就直说了。使团原本确实只是为了对烨国用兵准备一个合理的理由。但因我主动申请随使者团出使，父皇便给了我新的任务。”
大家都知道，由于我汐国常年与异族交战，武力充沛，武修多如牛毛。可也正是因为常年交战，我汐国成了贫瘠之地，文修极度匮乏，连县令都有大量的武修担任，更别提那些没有实权或官职更小的官员了。而其他三国又对我们进行了宣传，仅仅发布求贤令，根本招不来文修。烨国文修充沛，我此次便是以文修的身份去拉拢一些文修入我汐国。
我乃汐国二皇子，亦是文修出身，相信若我能屈尊降贵，必能引得诸多文修纷至沓来，入我汐国。
哼，最先诋毁我汐国的，不正是那烨国吗？韩忠实气得咬牙切齿，却又无法辩驳。
二皇子赶忙安慰韩忠实：“二舅，使团的成员已经确定，而且我也随使团走了一个多月，汐国已人尽皆知，其他三国也都收到消息了，此时已无法脱离使团了。与其离开，倒不如让我完成父皇交代的任务。”
不说还好，这一说反倒让韩忠实更加生气了。
二皇子见韩忠实的气并未消下去，赶忙端起韩忠实旁边的茶，递给他，让他消消气。
韩忠实喝了茶，气确实消下去不少。事已至此，他也不再多言，只是说道：“这边我得守着，震慑住他们，走不开。此行就有劳公孙将军护着我这外甥了。”说着，还对公孙涛行了一礼。
“韩将军放心，保护二皇子乃是我此行的任务。”公孙涛连忙起身，不敢受韩忠实的礼。