第八章 魔之荼蘼
天界一日凡间一年，褚炎此次助阵临天门之战不知要去多久，众人心里都担忧小桃会思念成疾，各显神通变着法的逗她开心。
然而事实证明他们是多虑了。
小桃虽然比往常稍显落寞，但情绪还是挺好的。
每日里除了取水，更是发奋读书习字，一本药神天书越看越厚，还时常抱了书去林间山野辨识草药。
约莫半年光景，她首次采回一株火云仙草，自此一发不可收拾，月月都有进项，但却不许瑶瑶用，只在凝月宝泉旁辟出块地栽种起来。
瑶瑶开玩笑说她，“你也别叫小桃了，改名叫小抠儿吧。”
小桃振振有词：“我不是抠门，只因你现在炼丹的技巧实在是低，我怕你糟蹋了好东西，让你先拿寻常草药练练手，免得落个暴殄天物的罪过。”
瑶瑶怒指：“小丫头什么时候变得这么牙尖嘴利了？”
一个胖娃娃就从洞外晃进来，得意洋洋：“经本大王调教还能错了么？”
气得瑶瑶直嚷着要揪了他的小辫子换好人参去。
小桃一按她手腕，诚心诚意地问：“这半年你炼了几十炉的丹药中只成了三炉，是不是你太性急？”
瑶瑶被揭老底顿时面上一红，狡辩道：“我是点儿背，守着人参精没有人参用，守着玉魄没有好矿，也是遇人不淑，没人肯真心实意帮我！”
这一下连子震一起埋怨了，慌得洞主大人上蹿下跳，“你要什么只管说，就是往生崖的石精玉髓我也给你挖过来。”
瑶瑶一扭身，“谁要你管！”
小桃招手叫人参，“你过来。”
“干嘛……哎呀哎呀！”人参抱着脑袋跳脚，“臭丫头作死！”
却是小桃在他头上薅了几根头发，摊手递给瑶瑶，“喏。”那掌心中哪里还是发丝，赫然三根成人食指粗细的老山参。
人参揉着头皮恨恨地说：“下次想要什么药材跟我说就是了，我这须子可不能再揪。”
瑶瑶盯着小桃问：“你这是怎的了？”
不说小丫头是性情大变吧，但如今的小桃与从前确实有些微微的分别。瑶瑶难以描绘，但她的感觉就是如此。
小桃静静地看着她：“瑶瑶姐，你要好好修习炼丹，等我的仙草灵花长成了，你才好帮我给叔叔做丹药呀。”
“给老大做丹药？”
“嗯！”小桃终于露出一丝微笑，“叔叔在临天门与魔族大战肯定需要很多丹药。他临走前告诉我‘读书习字炼丹’，我一定不让他失望。”
这孩子不会是魔障了吧？瑶瑶惶然看向子震。
子震摇了摇头。
小桃拽了拽瑶瑶的袖子，从怀中掏出一叠已装订成册的纸，“这是我前几日读‘炼化篇’摘抄的一些心得。所谓术有专攻，业精于勤，瑶瑶姐既已打定主意走炼丹这条路，正该沉心静气，戒骄戒躁。”
又来了！
这已是瑶瑶第二次见到小桃这种样子。只不过这次比上一次更可怕，恍惚间竟像是老大附身亲临了一般。
小桃将摘抄的册子塞进瑶瑶手中，低声道：“妙雪姐姐已受点悟去深谷避世修行，寒柏和有节大哥也都勤于修炼。你们都是叔叔的弟子，姐姐莫要落后了才好。”
说完便转身去了，只留瑶瑶石柱般愣在原地。
子震试探着牵起瑶瑶一只素手。
瑶瑶看看他，神色一黯，“五百年道行，我连一个孩子都不如。”
子震轻抚她手背安慰道：“怎么会呢，我家瑶瑶最有灵气，即便不那么刻苦也比他们强。”
瑶瑶愈发沮丧，“老大曾提点妙雪勿忘初心，我只道是专门说给她听的，却忘了自己也是好逸恶劳，才刚还有脸跟小桃狡辩，真是丢人至极！”
她是越说越伤心，最后竟跌足大哭。
子震赶紧将这宝贝蛋一把搂住，虽然也心疼，但难得能借此契机一亲芳泽，内心那真是色与神授陶醉得很呐！
不过嘴上还得规劝：“咱们与妙雪他们本不是一个路数，闲来无事汲取日月精华即可，修个什么炼嘛。以前你图好玩想学炼丹我由着你去了，但这终归不是咱们玉石一脉的主路。依我看，只当修身养性便是，大可不必费心耗神的较这个真。”
这番话非但没能安慰瑶瑶分毫，反激起她骨子里的倔犟。
一把推开子震，愤愤道：“做事岂能半途而废？”
子震想分辩两句也被堵了回来，只看瑶瑶一脸蔑视：“所谓近墨者黑！我定是与你太过亲近才愈发懒散。从今起，除非我找你，否则你别来打扰我！”
子震大惊：“你干嘛去？”
瑶瑶冷哼一声：“炼丹去！”
看着小美人拂袖而去的背影，子震一声叹息，喃喃道：“就你这个脾气，真不知是你炼丹还是丹炼你。”
小桃和人参带着清堂出了灵泉洞就往一处幽谷走去。
这是人参另一个好友——大黑的洞府。不过说是洞府也不太恰当，因为整座山谷中除了繁花似锦和林间匆匆奔过的小动物，就只在深处有两间茅屋。
小桃蹦蹦跳跳地去叩门：“大黑！”
一个身材高大皮肤黝黑的男人走了出来，友善地冲小桃点点头。
人参还是那副趾高气扬的德行，似乎就差一句“见到本大王为什么不下跪”，但他也就是装装样子，旁人还好，对大黑他还是很尊敬的。
因为，大黑正是明月山自上古便存于世的山之灵，亦是镇守一方之神。
也许是沉默岁月太过漫长，大黑有口却不善言，逼急了才蹦出个把字来，那声音撼天动地。
他与小桃交流是靠连比划再猜外加心领神会。
好比方现在，经过大黑一轮比手画脚，小桃就问：“你要带我去一个地方？”
大黑笑眯眯地点点头。伸出宽厚手掌，将还不及他三分之一大的小桃的手轻轻包裹，调整长腿大步配合着她，渐行渐远。
被无视了的人参倒没叫唤，只咂咂嘴，转身跑到茅屋里玩耍去了。
大黑的脾气就是这样的，只有被他主动邀请才能同去，若硬跟着，随便召一座山过来把你扣在底下，任你呼天抢地也不管，非等他回来了，想起来了，才放。而大黑的记性又不是特别好……所以识时务者为俊杰。
清堂也是不敢跟去的。即便贵为三眼神狼，但大黑可不是什么人参精，巨山压顶的滋味不好受啊！
清堂舔舔爪子，似乎想起之前被压之苦，委屈地呜呜两声就趴在茅屋前晒起了太阳。
另一边，小桃跟着大黑且走且玩，照例还是看见漂亮花朵就去采，摘上一大把递给大黑，“送你喽，好不好看？”
大黑点一点头，接过来和她之前摘的并在一处，高大如他也几乎要抱个半怀。
等小桃走累了，大黑就把她抗上肩头，任由她用自己的脑袋当小桌，在上面把花朵摊开来编篮子，编花环。
时值正午，没有树林的地方阳光能把人晒得头皮冒油。
大黑摘来一片偌大的海芋叶子撑着，小桃就躲在下面乘凉。打一个哈欠，伏在大黑头顶，“除了叔叔，你对我最好，几乎和他一样好。”
大黑沉默着。
“也不知临天门那边如何了。我知道打仗很凶险，但叔叔是武神，是最厉害的，对吧？”
大黑点点头。
“你说我能修炼吗？”
大黑不解地看她一眼。
小桃就说：“我想修炼得像妙雪姐姐一样，嗖地一下就飞走，嗖地一下又飞回来，这样我就能嗖~~地一下飞到临天门去看望叔叔。”
大黑笑了笑，然后从地上捡起一朵败谢的野花递给小桃。
小桃接了，“它已经枯萎了。”
大黑用双手比划着示意她抚摸花朵。
小桃虽不明白他的意图，但也照做了，却见手中的野花微微一震，似时光倒流，眼瞅着从干瘪变为娇红新绿。
“这……”
大黑却在此时停住了脚步，抬手敲了敲面前的巨石，那三人高的大石块便向旁移开，露出一条长满苔藓的幽径。
这是个什么地方？
小桃紧紧搂着大黑的脖子，瞪着眼睛东瞧西看。
大黑安抚地拍了拍她手背。
这条小径并不长，以大黑的步伐二十几步就走到了头。
小桃向下看，只见是一处用石块垒砌的圆形花坛，当中却不见鲜花，只半截枯死的老树，黑漆漆了无生气。
大黑把她从肩上抱下，指了指枯树，又指了指她。
小桃寻思着难道是让她去摸树？可之前她都不知道自己是怎么让那朵花起死回生的，这棵明显已死得透透的古树能行吗？
正踌躇间，大黑又推了她一把，小桃只好硬着头皮上前，伸手抚在了树干上。
忽而心头一阵急跳，四周景物便如消融的冰雪般化成一地颜色，再抬头，却见……
一轮骄阳如火，一壶美酒相伴。
崖旁树下红衣人，凭栏独坐，看尽风云变。
花落肩头无人拂，酒尽杯空且自斟。
只有孤树，随日升月落，始遮阴。
小桃的视线被粘在了那红衣人的背影上，想移也移不开。不知过了多久，那人终于转过身，却是面孔模糊难辨。
但小桃心里很明白，这肯定是褚炎！
下一刻场景突变，狼烟千里遮天蔽日，正是天魔之战。
小桃急切地想在混乱中找到褚炎的身影，无奈她却好似飘起来了一般，越飞越远。
等她再回神时已回到原地，大黑正用一只大手笨拙地替她揩着额上的汗珠。
“我看到叔叔了。”小桃说：“但似乎是很久很久以前的事。这棵树难道就是当年叔叔身边的？我明明看到它长在悬崖边，怎么跑这儿来了？”
大黑摇摇头。
小桃抿了抿嘴唇，瞪着那半截子枯树，一鼓作气扑上去摸啊摸。
“怎么没活过来呢？”
大黑坐到一旁静静地看着她。
小桃干脆手脚并用抱住仅余的树干，“喂，醒一醒啊。”
她那样子像极了一只无尾熊，大黑低下头，双肩乱抖。
突然一道低沉沙哑的声音响起：“你这样没用的。”
大黑立刻鱼跃而起，抓过小桃护在身后。
一个邋遢老头悬浮在半空，自乱发间狰狞一笑，“种过几棵‘白首红颜’就当自己能妙手回春么？”
“白首红颜？”
老头伸出紫黑长舌舔了舔嘴唇，“不过以凝月宝泉浇灌的灵花仙草确实是美味至极。”
“你……你吃了我的草药！”小桃怒极，一拍大黑，“叫山来，压死他！”
那老头屹然不惧，桀桀怪笑道：“一个微末山神也敢在我面前逞能？且看我如何整治你，到叫你青山不再，寸草不生！”
说罢一翻掌心便是阴风四起灰雾团团。
大黑抱起小桃奔离小径，反身信手一招，驱使无数尖锐山石砸向雾中。
一阵隆隆巨响后，那老头依然嚣张狂笑，声音从四面八方传来：“你们且向周围看看，我魔之荼蘼是否言出必行？”
小桃和大黑四下一看，只见灰雾所过之处万花凋零。
“糟了！”小桃眉心一跳。
这山中不仅生灵无数，最关键是寒柏、有节和人参都是木系灵根，一旦伤及必道行大损。
此时魔之荼蘼已分出一双化影与大黑斗成一团，并趁大黑无暇他顾，扬起一道阴风夹裹着数十根毒针袭向小桃。
眼见泛着幽幽绿光的毒针扑面而来，小桃下意识抓住褚炎赠与的玉桃挂坠，“叔叔！”