第26章 午夜的回声
在一个被乌云笼罩的夜晚，城市的街道上空无一人，只有雨水悄无声息地冲刷着石板路。退休侦探李文斯顿坐在他那间布满书架和旧案卷的书房里，眼睛紧盯着手中泛黄的报纸。他的生活本该平静如水，直到那个电话打破了夜的宁静。
电话铃声刺耳地响起，李文斯顿犹豫了一瞬，然后伸手拿起了听筒。电话那头传来了一个女声，声音颤抖而焦急，几乎被外面的风雨声淹没。她自称是艾米丽，她的丈夫，一位着名的科学家约翰，已经失踪了整整两天。
李文斯顿的直觉告诉他，这不是一起普通的失踪案件。他能感觉到电话那头的恐惧，那是对未知的恐惧，是对可能永远失去亲人的恐惧。他决定接下这个案子，尽管他已经很久没有涉足侦探工作了。
他穿上了那件旧风衣，戴上帽子，拿起了那根陪伴他多年的手杖。在风雨中，李文斯顿的身影显得坚定而孤独。他首先前往了约翰的家，一栋位于郊区的古老别墅。房子里静悄悄的，只有时钟的滴答声在空旷的大厅里回荡。
艾米丽在门口迎接了他，她的脸上写满了担忧。她带他参观了约翰的工作室，那里堆满了各种科学仪器和书籍。李文斯顿的目光在房间内扫视，试图寻找任何可能的线索。他注意到了一个细节：一个书架上的书被推得乱七八糟，似乎有人匆忙中寻找过什么。
就在这时，他的目光被角落里的一个日记本吸引。他走过去，翻开了那本破旧的日记。日记中记录了约翰对某个神秘现象的恐惧和迷恋，以及他近期的一些实验记录。李文斯顿的眉头紧锁，他意识到这个案件比他预想的要复杂得多。
随着调查的深入，李文斯顿发现约翰的研究似乎与一系列未解之谜有关，这些谜题都指向了一个古老的传说——午夜时分，城市的某个废弃工厂会传出诡异的回声，据说那是通往另一个世界的入口。李文斯顿决定在午夜时分前往那个工厂，寻找失踪的科学家，揭开这个悬疑案件的真相。
故事就从这个风雨交加的夜晚开始，随着李文斯顿的脚步，一步步深入到一个充满未知和危险的世界中。
夜色愈发浓重，李文斯顿驱车穿过城市的边缘，来到了那座被遗忘的工厂。工厂的外墙被岁月侵蚀，露出了斑斑锈迹，窗户破碎，仿佛一只只空洞的眼睛，窥视着这个不速之客。他推开摇摇欲坠的大门，踏入了这个充满回声的迷宫。
工厂内部昏暗而阴冷，只有偶尔的闪电划破天际，带来一瞬的光明。李文斯顿打开手电筒，光束在墙壁上投下长长的影子。他沿着走廊慢慢前进，耳边似乎响起了低沉的回声，那声音既熟悉又陌生，仿佛在召唤他深入探索。
他来到了一个宽敞的大厅，中央摆放着一台巨大的机器，机器的表面覆盖着复杂的电路和显示屏。李文斯顿注意到，机器的某个部分似乎刚刚被启动过，因为那里还残留着余温。他环顾四周，试图找到启动机器的线索。
就在这时，他的目光被墙角的一堆杂物吸引。他走过去，发现那里堆放着一些个人物品，包括一个破旧的背包和几本笔记本。李文斯顿打开背包，里面除了一些日常用品，还有一张泛黄的照片，照片上是约翰和他的助手艾米丽，两人笑容满面，看起来关系亲密。
李文斯顿翻阅笔记本，发现里面记录了约翰对时间旅行的理论和实验。他的心跳加速，意识到约翰可能已经接近揭开时间之谜的边缘。但是，这些理论和实验为何会导致他的失踪呢？
正当李文斯顿陷入沉思时，一阵急促的脚步声打破了沉寂。他迅速关掉手电筒，躲进了阴影中。他看到几个身影从走廊的另一端走来，他们穿着黑色的风衣，脸上戴着面具，手里拿着手电筒，看起来像是在寻找什么。
李文斯顿屏住呼吸，他知道自己不能被发现。他仔细观察这些人的行动，试图从他们的对话中捕捉到一些线索。他们提到了“计划”和“最后的阶段”，似乎他们也是在寻找约翰，但他们的目的是什么？他们和约翰的失踪有何关联？
李文斯顿决定跟踪这些人，希望他们能带他找到约翰。他小心翼翼地跟在他们后面，穿过一个又一个废弃的车间，直到他们来到了一个被锁住的地下室入口。黑衣人中的一个拿出一串钥匙，打开了门锁。
李文斯顿知道，他必须采取行动。他等待着最佳时机，然后悄无声息地接近了地下室的门。他深吸一口气，推开了门，准备面对即将到来的未知。
地下室的空气里弥漫着一股霉湿和机油的混合气味，李文斯顿的脚步声在狭窄的楼梯上回响。他小心翼翼地沿着昏暗的灯光前进，试图不发出任何声响。黑衣人已经消失在视线中，但他能听到他们的声音从前方的房间传来。
他紧贴着墙壁，慢慢接近声音的来源。透过一扇半开的门，他看到房间里摆放着各种高科技设备，显然这里曾是约翰的秘密实验室。黑衣人们正围绕着一台复杂的仪器讨论着什么，他们的神情紧张而急切。
李文斯顿的目光在房间内快速扫视，突然，他注意到了一个被束缚在椅子上的人影。那是艾米丽，她的脸色苍白，眼中充满了恐惧。李文斯顿心中一紧，他知道自己必须尽快行动。
他迅速制定了一个计划。李文斯顿悄悄地退回到楼梯口，取出随身携带的小工具包。他选择了一个隐蔽的角落，开始小心翼翼地组装一个小型的遥控爆炸装置。他的目标不是伤害任何人，而是制造足够的混乱，以便救出艾米丽。
随着装置的组装完成，李文斯顿将其放置在房间的入口处，并悄无声息地回到了艾米丽所在的位置。他用手势告诉她，准备行动。艾米丽虽然害怕，但还是点了点头，表示理解。
李文斯顿按下了遥控器的按钮，一声闷响随即在房间外响起。黑衣人们立刻被惊动，他们慌乱地冲向声音的来源，想要查明发生了什么。趁着这个机会，李文斯顿迅速切断了绑在艾米丽身上的绳索，拉着她躲进了一个大型仪器的后面。
混乱中，李文斯顿和艾米丽趁机逃离了房间，沿着地下室的另一条通道前进。他们小心翼翼地避开了可能的陷阱和监控设备，最终来到了一个隐蔽的出口。
李文斯顿打开了出口的门，新鲜的空气涌了进来。他们来到了工厂的后院，远处的夜空中雷声隆隆，仿佛在为他们的胜利喝彩。但李文斯顿知道，他们还没有完全脱离危险。他必须找到约翰，才能彻底解开这个谜团。
他带着艾米丽穿过后院，绕到了工厂的正门。他们发现一辆黑色的轿车停在那里，车旁站着一个身影，正是失踪的科学家约翰。他的脸上带着疲惫，但眼中闪烁着坚定的光芒。
“你们终于来了，”约翰说道，“我已经等了很久。我知道你们会找到我的。”
李文斯顿和艾米丽松了一口气，但他们知道，还有很多事情需要解释。约翰带他们回到了他的实验室，开始讲述他失踪的真相，以及他所发现的那个可能改变世界的秘密。而李文斯顿，则准备好了记录下这一切，因为他知道，这将是他职业生涯中最不可思议的案件之一。