第31章 探秘幽灵谷

    定远县县衙，花厅。

    ““启禀包知县！卑职奉命已将那目击证人带到。”

    只见江樊昂首阔步、气宇轩昂地踏入花厅之中，对着端坐在太师椅上正与蒋平交谈甚欢的包勉躬身行礼，并高声禀报着自己完成使命归来之事。

    他声音洪亮如钟鸣，响彻整个花厅内外，引得在场众人纷纷侧目注视而来。待其话音落下后，又向二人郑重其事地拱了拱手，表示敬意有加。

    包勉和蒋平不约而同地抬起头，如炬的目光上下扫视着来人。只见此人年逾花甲，两鬓斑白，宛如银丝般的头发在风中微微飘动。他身着粗布短褐，那衣服看上去已略显破旧，仿佛历经岁月的沧桑。老者身躯佝偻，步幅蹒跚，每走一步都显得那么艰难，犹如风中残烛，仿佛一阵风就能将他吹倒。

    包勉一脸严肃地看着眼前有些瑟瑟发抖的老人，轻声安慰道：“老人家，您不必惊慌。本官今日请您前来，只是希望您能详细地描述一下当天所发生之事。此事关系重大，牵扯到一起命案，因此，还请您务必坦诚相待，如实告知。”他的语气坚定而又温和，试图让老人放下心中的恐惧和顾虑。

    那老者微微一顿，然后恭恭敬敬地向着包勉深施一礼，缓缓说道：“但请放心，只要是老朽所知道的事情，必定会毫无保留、全盘托出，绝不会有半点隐瞒！”他的声音低沉而坚定，仿佛带着一种让人无法质疑的力量。说完这句话后，老者挺直了身子，目光坦诚地注视着包勉，似乎在等待着对方进一步的询问。

    包勉点了点头，然后一脸恭敬地向老人问道：“老人家，不知您怎么称呼啊？还有您又是如何发现那辆马车的？”他的声音中带着一丝好奇和急切，似乎对这个问题非常感兴趣。

    “老夫姓苏，乃定远县城郊一砍柴老翁。那日，老夫砍柴归家，行至河边，偶然瞥见那辆马车。此车甚是华丽，车帘遮掩，驾车者乃两名壮汉。马车从老夫身旁驶过之际，依稀可见车内端坐三位年轻女子，其中一女子生得俏丽明艳，宛如仙子下凡。”苏樵夫思索片刻后将整个经过说了出来。

    蒋平闻罢苏樵夫之言，复又问道：“马车之上，除却赶车之二壮汉及三女子，可尚有他人？”蒋平心生疑虑，根据他所知道的情况，小郡主等四护卫加之两丫鬟与小郡主，应为六人，那其余二护卫何在？

    苏樵夫像是突然被一道闪电击中一般，脑海里猛地浮现出一段记忆。他喃喃自语道：“我想起来了！那辆马车后面似乎还有两名壮汉，他们各自骑着一匹雄健的骏马，紧紧地跟随在马车之后。看他们的身姿和气势，极有可能就是剩下的那两个护卫。”

    仿佛是为了印证自己的想法，苏樵夫努力回忆着当时的情景，那两个壮汉身材魁梧、神情严肃，手中还握着锋利的武器，显然具备不俗的实力。他们与前方的马车保持着一定的距离，但又始终不离左右，宛如忠诚的卫士守护着车内的重要人物。

    包勉和蒋平互相对视了一下之后，包勉将目光投向了苏樵夫，并开口问道：“老先生啊，不知道您有没有注意到刚才那辆马车朝着哪个方向驶去了呢？”

    他的语气十分恳切，带着一丝焦急之情。而一旁的蒋平也同样紧盯着苏樵夫，似乎希望能从他那里得到一些重要的线索。

    此时此刻，周围一片寂静无声，只有微风轻轻拂过树叶发出沙沙声。苏樵夫微微皱起眉头，沉思片刻后回答说：“嗯……我看到那辆马车一直往鹊桥山上去了，当时我还在想天快黑了，他们为什么不等第二天在山上呢？。”

    包勉听了苏樵夫的话点了点头表示感谢并陷入思考之中，送走苏樵夫后，包勉在花厅里来回踱步，

    “四哥，依眼下情形来看，种种迹象均表明鹊桥山乃是关键所在。然小弟亦曾亲率众人登此山寻觅查探，所获不过数具尸首而已，并无他物可资利用，遑论那辆杳无踪迹之马车矣！弟苦思冥想良久，仍未得良策以觅得该车之踪，实感焦虑万分啊！究竟如何方可寻得此车？真令吾颇为挠头苦恼也！”

    “莫急，贤弟。”蒋平安抚道，“愚兄认为，可再派些人手，扩大搜索范围。此外，问询附近村民，或有所收获。”

    包勉点头道：“四哥所言甚是。我这就加派人手，同时探访周边村落。”

    数日后，消息传来。有村民称，曾见马车驶向山中一处名为“幽灵谷”的地方。

    &34;幽灵谷？&34; 包勉不禁皱起眉头，心中暗自思忖：难道小郡主苦苦寻觅的那株神奇草药竟藏身在这神秘莫测的幽灵谷之中不成？他喃喃自语着这个令人费解的谜团，仿佛想要从自己的声音中找到答案。

    幽灵谷，顾名思义，乃是一处充满诡异与阴森气息之地。传闻其中常有幽灵出没，更有无数险恶陷阱和致命机关埋伏其中。要想踏入此地探寻宝物，无疑需要过人的勇气与智慧。

    然而，面对眼前的困境，包勉深知时间紧迫，容不得丝毫犹豫。为了解开谜团哪怕前方是刀山火海，他也必须毫不退缩地勇往直前。

    蒋平目光坚定地说道：“没关系。既然事情已经发展到了这一步，我们怎么能有退缩的道理呢？大家应该勇敢地向前迈进，去寻找事情背后的真相。”

    他的声音铿锵有力，充满了决心和勇气。仿佛在告诉所有人，无论前方等待着什么困难和挑战，他们都不会畏惧退缩。而是要坚定信念、勇往直前，直到揭开谜底找到真正的答案。

    包勉深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“好！那就让我们一同闯入幽灵谷，揭开这神秘面纱！”众人齐声响应，斗志昂扬。

    几日之后，包勉和蒋平率领衙役来到幽灵谷入口。谷内阴风阵阵，雾气弥漫，透着一股诡异的氛围。但他们没有丝毫畏惧，毅然踏入其中。一路上，他们小心翼翼地避开各种陷阱，与突如其来的怪物激烈战斗。

    终于，经过一番艰难地搜索，在森林的深处发现了那辆失踪的马车。然而，当他们靠近时，却被眼前的景象惊呆了——那匹拉车的马倒在地上，一动不动。它的身体因长时间没有进食和饮水而变得极度虚弱，最终被活活饿死。如今，只剩下一具面目全非、散发着恶臭的腐败尸体。

    空气中弥漫着令人作呕的气味，仿佛诉说着这匹马生前所经历的痛苦与折磨。它的眼睛空洞无神，嘴巴微张，似乎想要诉说什么，但已无力发出任何声音。马蹄也因腐烂而变形，原本强壮有力的四肢此刻显得无比脆弱。看到这样惨不忍睹的场景，众人心中不禁涌起一股悲伤之情。

    “看来小郡主他们果真去过幽灵谷，然而为何丫鬟与随从的尸体会现身于谷外的山洞中？而小郡主的遗体又是在上下游的河边被发现的呢？”包勉百思不得其解，思绪愈发混乱。既然凶手已然痛下杀手，何必大费周章地转移尸体呢？留在谷中岂不是更能神不知鬼不觉？

    包勉绕着马车检查了一圈，在车辙边发现了一些奇怪的痕迹。

    “看这里！”他指着地面上的泥土，“这些痕迹似乎是车轮在行驶过程中被某种力量拖住所致。”

    蒋平上前仔细观察，“莫非是有什么东西拖着马车进入了山谷深处？”

    “难道这幽灵谷中真的有鬼怪？”江樊拔出腰刀在手四处警戒。

    “什么鬼怪？都是一些传说罢了，这世界上根本就没有鬼！”包勉作为现代人有经过唯物主义思想的洗礼，自然不会相信什么鬼怪的言论。

    包勉和蒋平对视一眼，决定沿着痕迹继续前行。走着走着，他们来到了一个巨大的溶洞前，洞内隐隐传出怪异的声响。包勉举起火把，率先走进洞中。洞壁上闪烁着奇异的光芒，映照出一道道幽深的通道。

    正当他们犹豫不决时，一只巨大的蝙蝠突然朝他们扑来。包勉侧身躲过，挥舞着火把与蝙蝠展开搏斗。江樊见状，迅速拔剑相助。经过一番激战，蝙蝠终被击退。

    “此处定有玄机。”包勉喘着粗气说道。

    他们继续深入洞穴，终于在尽头发现了一扇紧闭的石门。门上刻满了古怪的符号，仿佛在诉说着久远的秘密。

    包勉仔细研究着石门上的符号，试图解读它们的含义。忽然，他发现符号中间有一个小孔，似乎是钥匙孔的形状。

    “这或许是开启石门的关键。”包勉说道。

    蒋平环顾四周，“钥匙会在哪里呢？”

    这时，江樊在地上发现了一块不起眼的石头，上面也刻着相同的符号。

    “也许这就是钥匙。”他将石头插入钥匙孔，轻轻转动。

    石门缓缓打开，一股陈旧的气息扑面而来。他们走进石室，里面堆满了各种珍贵的财宝和文物。

    在石室的角落，他们发现了一本古老的书籍，上面记载着关于神奇草药的秘密。

    “原来，神奇草药就在幽灵谷的最深处。”包勉合上书籍，眼神中充满了坚定。他们决定继续前进，寻找神奇草药，解开小郡主遇害真相。