第2章 离奇命案
“启禀老夫人、大人！庐州知州范桐范知州听闻大人回乡省亲，特来探望。”此时一位身材挺拔的青年步入花厅朝包吴氏和包拯作揖道。
但见此人，身高足有七尺开外，腰细肩宽，背部挺直，双肩抱拢，如青松般挺拔。身着一袭靛蓝直裰，素雅而不失大方。腰间系着一根白玉腰带，宛如夜空中的一轮明月，熠熠生辉。脚蹬皂布靴，步伐稳健，犹如踏在云端之上。
包勉定睛观瞧眼前之人，只见他年纪约莫二十四五，面如冠玉，剑眉入鬓，星目璀璨，周身散发着一种英雄般的豪迈气概。
包勉暗自思忖：“难道此人就是名震江湖的南侠展昭，展熊飞？”
“哦？竟是范知州大驾光临！展护卫，快将范知州请至花厅一叙。”
包拯眼中闪过一丝惊喜，随即便露出欣喜之色。他依稀记得，当年自己尚在端州担任知州时，这位范知州还只是端州通判。
那时两人共同理政，配合默契，为百姓谋福祉，解决了不少难题。
如今岁月如梭，世事变迁，没想到如今他已经做了庐州知州，能在此地与故人重逢。包拯心中涌起一股感慨之情。
“是！”展昭抱拳施礼，然后转身如疾风般离去，只留一道残影，仿佛他已迫不及待地要去请范桐了。
不一会儿，展昭带着范桐来到了花厅。包拯连忙起身相迎，两人见面，相视一笑，仿佛时光倒流，又回到了当年共事的时光。
范桐深施一礼，双手抱拳，说道：“庐州知州范桐，拜见包老夫人，拜见包大人！”他的声音洪亮而坚定。
接着，他又微微颔首，表示自己的谦逊和礼貌。整个动作流畅自然，显得十分得体大方。
“多年不见，范兄别来无恙。”包拯嘴角微扬，露出一抹如春风般和煦的笑容，轻声说道，包拯的笑容中透着真挚的关怀，仿佛冬日的暖。
范桐接着回道：“托希仁兄的福，一切安好。今日得见希仁兄，真是倍感亲切。”
二人甫一落座，包拯便转头看向包勉，和声说道：“勉儿啊，这位范知州与三叔我当年可是莫逆之交，快来拜见一下。”
包勉听了包拯的话，急忙上前一步，向着范知州躬身行礼道：“晚辈包勉，见过范知州。”
范知州微笑着点了点头，说道：“贤侄不必多礼。”
包拯哈哈一笑，说道：“范兄，这是我的侄儿包勉，此次准备进京参加科举考试。他年少有为，将来必成大器。”
范桐打量了一下包勉，眼中闪过一丝赞赏之意，说道：“果真是一表人才。希仁兄后继有人，可喜可贺啊！”
包勉谢过范知州的夸奖，然后在一旁坐下。包拯与范知州闲聊起来，回忆起了当年的一些往事。两人相谈甚欢，气氛融洽。
不知不觉中，已到正午，此时，管家包兴领着几个丫鬟袅袅而来，丫鬟们的双手端着精心准备的饭菜，宛如捧着珍贵的艺术品。包兴禀告道：“老夫人，三老爷，少爷，午饭已经准备妥当。”
“好，范兄，我们先用饭，边吃边聊。”包拯站起身来，邀请范桐一同用饭。
包兴有条不紊地指挥着丫鬟，将美味佳肴如艺术品般摆放得整齐划一，几人分宾主落座。
饭菜陆续上桌，包拯热情地为范桐添酒夹菜，两人边吃边谈，话题也逐渐深入。
“范兄，此次前来，可有要事？”包拯开门见山地道。
范桐笑了笑，放下筷子，拱手道：“希仁兄，实不相瞒。小弟此来，确实有一事相求。近日，庐州城内发生一桩离奇命案！听闻此事，我心急如焚，赶忙率领一众捕快与仵作奔赴案发现场。”
“竟是怎样一桩离奇命案啊？烦请范兄给我们细细道来！&34;包拯一脸好奇地看着范桐说道。
包吴氏和包勉听了这话后，也纷纷放下手中的筷子，全神贯注地等待着范桐讲述这起案件。
范桐顿了顿缓缓说道：“城中一杨姓屠夫死在家里，抵达受害者家以后，仵作经过仔细地勘查，惊讶地发现死者身上竟然没有丝毫中毒的迹象！不仅如此，他全身上下都找不到任何明显的伤痕或创伤痕迹。”
包吴氏满脸狐疑地看着范桐，眉头微皱问道：“那杨屠夫在世时是否与人有仇？或者说，欠人钱财？”
她的声音充满疑虑，似乎想要从对方口中得到一个确切的答案。
“起初我也是这么认为的，但抱着不放过任何蛛丝马迹的想法，还是决定从杨屠夫家属及左邻右舍询问，看看能否找到一些有价值的线索。经过一番打听，终于从死者的家人和邻居口中得知。杨屠夫生前与人为善，从未和别人发生过口角之争，更未曾听说欠人钱财一事。”
“既然与人为善，又未曾欠人钱财，那么首先便可以排除掉因为仇恨或者钱财杀人的动机，”包拯轻捋胡须，眉头紧皱，沉思起来。
包勉眉头微皱，思忖须臾后开口问道：“那么是否有可能是为情所杀？毕竟命案无外乎就是为仇、为财、为情这三种罢了。”
范桐喝下一杯酒缓缓道：“那杨屠夫虽然是个屠夫，但是为人极其正派，在左邻右舍中也是有口皆碑”。
“那杨屠夫会不会因病去世呢”？包吴氏似乎想到什么便向范桐询问。
“据其家人描述，他身材魁梧、体格健壮得有如一头野牛；而且平日里也没听他念叨过身上有啥不适或疾病困扰之类的话语。如此看来，似乎确实不太像是因病猝死……这一结果让在场所有人都感到困惑不已——究竟是什么原因导致了这位身体健壮的屠夫突然离世呢？难道真有什么不为人知的内情隐藏其中吗……？这让我陷入了深深的困惑之中。小弟深知希仁兄断案如神，恳请希仁兄相助。”范桐无奈摇头，他听闻包拯回乡探亲于是前来寻求帮助。
包拯点点头长叹一口气，“范兄放心，此事包在我身上，”饭后，包拯便随范桐来到庐州府衙，查看案卷。