第七章 夜之小丑，艾尔波尼亚
在大海遥远的另一边，洛姆帝国近海海域的某座火山岛上。
“这种地方居然还有黑市真是闻所未闻。”
少女拉紧那如大海一般湛蓝的斗篷，一步一步走在烧得焦黑的土地上，前进了一段，她停在一个高点环视起周围的景象。
首先映入眼帘的满眼的焦土和随处可见的赤红熔岩，一条颜色略显不同的路蜿蜒盘踞在上面，天上笼罩着火山灰，这导致空气的质量异常的差，同时也让太阳从这里看变成了赤红色，甚至附近的海水都被烧开了，咕嘟咕嘟地冒着气泡和水蒸气。
这是一座火山岛。
“很多环境极端的海岛上都有黑市的艾尔，前面就是了。”
从跟在少女身边的男性的口中可以得知少女部分的名字，那语气中带有几分宠溺，由此推断“艾尔”并不是全名而是爱称。
“嗯。”
少女以稍显冰冷的声音应答，随即转身继续前进，前方已经可以清晰看到路的尽头，一个山洞，那是一个黑市的入口。谁这么有病在这种地方建黑市？
与少女同行的男性在守卫面前出示了一张黑色卡片，守卫看过后打开了大门。这个黑市除了所在位置奇怪外与其它黑市没有任何不同，无论是叫卖声也好，惨叫声也好，污秽的声音也好，或者其它嘈杂到不堪入耳的声音、气味什么的，总之是一个非常惹人反感的地方。
两个人并排顺路前进着，她们的目标是某处预约好的某个物资商，途中每当有男人以下流的眼神看向少女都会被一直保护少女的男性以杀气吓退。
最后，有惊无险地找到了物资商：“预约的物资准备好了吗。”少女直入主题，货单连同货款一齐“框”得一声砸在了桌上。
钱袋满当当得装满了金币，而那张货单上密密麻麻罗列着各种物资的条目。
“洛姆商队的货已经准备好了，这就叫人送去。”
这个物资商看起来骨瘦如柴弱不禁风的样子，虽然那张脸看着不像善茬，但是意外的老实，甚至没有黑市其他商人那样的油嘴滑舌，这样的人是怎么在黑市立足的？
“呼……这样一来一段时间都不用担心物资问题了，是这样吧格鲁特哥哥？”
“在外少叫真名艾尔波尼亚，万一碰上仇家就麻烦了。”
“明明哥哥也叫了我的全名。”
“……好了好了快走吧。”
两个人的交谈声音很小，也很短暂，听起来更像是为了缓和紧张心情的打趣。同时从这段对话中得知，少女名叫艾尔波尼亚，男性叫格鲁特，她们是兄妹关系。
两个人一起离开黑市，同一时间，黑市的另一个出口驶出一个马车车队，车上满满当当载着货物，那些正是艾尔波尼亚订购的物资。
“这地方真有够热的……希望别出现什么奇奇怪怪的魔物。”
“这种高温环境不可能的，这种环境除了龙族没有哪个魔物受得了。”
“但愿是这样。”
艾尔波尼亚和格鲁特你一句我一句的聊着天原路返回船队停泊的地方，那是这座岛唯一一小块海水温度正常的海岸，虽然不知道为什么这一块是正常的。
两个人没有着急上船，车队要走大路，到这里还有一会，加上搬运货物也需要时间。她们坐在焦黑的沙滩上静静看着远处的海平线。
这一带的海域没有风，海面平静得连一点涟漪都找不到，而阳光撒在上面就像是撒在一面巨大的镜子上一样被全部返射了回去，这里很安静，没有走兽，没有飞禽，甚至连海鸟都没有一只，只有熔岩冒着泡“咕咚咕咚”的声音。
“奇怪……”
“怎么了？”
“这次任务是接应世界蔷薇号并带路对吧？”
“对，哪里有问题？”
“我是刺客诶，为什么会被指名派来外交任务？‘暗夜小丑’这个名字加上这个面具可是有很高识别度的，如果引起对方怀疑岂不是更糟？”
“嗯……上面或许有上面的道理吧，趁这个机会能出海玩玩你不开心？”
“能出海当然开心，可是我总感觉不太对劲……”
“想不明白就别想了，上面的事我们也无权过问。”
“又是‘无权过问’，这样下去迟早会把我往死路逼……”
“你真的在意的话……那天隐约有听到他们提到‘DATURA’，那是什么意思你知道吗？”
格鲁特总是这样，前面还说着怎样怎样不行，紧接着就自己犯了那个错误，在艾尔波尼亚面前。
“那个单词是曼陀罗的意思。啊……”突然意识到了什么。
“嗯？”
“不，那不是普通指曼陀罗花，是指馨玛尔的王宫刺客星辉DATURA，难道那个人在世界蔷薇号上……”
“哦~那不就是你的同行了？”
“不不不，那个人对我来说算得上前辈了，黑道上没有人不知道这个称号。”
“好了这个话题就到这吧，该走了。”
格鲁特见货物已经基本都装上船，打断了话题。
刚刚还畅聊的兄妹二人马上又冷寂下来，她们一言不发得跟着水手回到船上，纵使周围再如何忙得热火朝天这两个人的气氛还是冷得过分。
商队重新起锚扬帆，驶离了这座炎热的火山岛，可不曾想没离开多远就遇到了麻烦。
“啊……啊啊啊啊啊！！！”
“咔……嘎吱，砰！哗啦~”一连串的声音都证明一艘船被什么东西拦腰折断拖进了海底，寻声看过去，原本应该有一艘船的地方空空如也，只剩下一些碎木板和空木桶飘在海面上。
没一会那个地方从水下飘上来一抹赤红，那是血，很显然被拖下去的水手已经不可能有人生还了。
“海兽？魔物？”
艾尔波尼亚在船舷边死死盯着海面，她展开的感知领域只能感知到水下有个什么东西，但无法确定具体是什么，直到一声巨大的水声响起，一根触腕从水下擦着她的鼻子笔直得窜出来。
“吼噢噢噢噢哦哦哦呜！！！！”紧接着，体型堪比一座小山的章鱼怪扭动着八根能轻易撕碎船只的粗壮触腕，怪吼着冒出水面。
“赤红色，是精英种克拉肯。”
“我能处理，哥哥去休息吧。”
“啊~啊~小心点海战不比陆战。”
格鲁特提醒了几句然后转身走进船舱，那个背影怎么看都感觉不太对。
“吼哦哦哦哦哦！！！”
很快克拉肯又开始了新的一轮攻击，触腕犹如参天大树一般倒下砸向艾尔波尼亚：“仅仅一只精英种不成威胁。”
艾尔波尼亚双臂一挥，小臂外侧的刀刃展开伸出，两片反射着寒光的月牙形刀片犹如一把剪刀“咔嚓”一下剪断了砸向她的触腕。
“喝啊！”紧接着她一个后空翻跃起，靠惯性甩动双腿，一记倒挂金钩“砰咚！”地一声踢飞了那条比船还大的触腕。
“吼噢噢噢噢哦哦哦哦哦哦！！！！！！！！！！”
感受到疼痛的克拉肯缩回被砍断的触腕，转而把其余七条触腕全部挥向艾尔波尼亚所在的那艘船上，顷刻间整艘船都被遮天蔽日的阴影笼罩。换做普通人的话早就吓昏过去了吧？
“赫莱化。”
“滋滋滋……”滚滚白烟从艾尔波尼亚的斗篷下大量喷出，那些白烟聚集在她的背后凝聚成了只有骷髅骨架，半身的怪物。与此同时艾尔波尼亚的身体变成了半骨质半气态的怪异形态。
“序幕·开场~诶嘿嘿嘿~呵呵呵呵~”
艾尔波尼亚的身体逐渐分散开附着到那骨架上，她戴的面具戴在骨架的头上，融了进去。她说话的方式变得疯狂，像个小丑一样尖笑着。
此时，她只是轻轻挥动几下双臂，分离出来的烟雾重新组成一道道弯刃飞出去，这一次的威力更强，七条触腕眨眼间全部被切成碎块落入海中变成了鱼食。
“吼！！”
触腕全部被斩断，克拉肯怕了，它开始下沉尝试逃跑，奈何体型太大根本逃不走：“哎呀哎呀~真是无聊的玩具，诶嘿嘿嘿嘿……呵呵呵呵……啊！哈哈哈哈哈！！！！”
艾尔波尼亚狂笑起来，随着她的双手并拢，白烟被压缩成一团喷了出去，就像是过度压缩的魔力块那样。显而易见的结果，克拉肯因为被射穿脑袋而死，尸体沉下海底沦为了其它海生生物的饵食。
“哈欠~”
解决掉精英种克拉肯，艾尔波尼亚解除赫莱化转身打着哈欠走进船舱。那副悠闲的样子就好像在说“刚刚有发生什么吗？”一样……