第27章 百丈琼枝-壹
这年腊月十二，金州城降了一场大雪。这场雪降的奇异，片片雪花落地不融。其雪暗溢奇香，嗅其味，顿感神清心怡。
金州民仰天观瞧，又蹲身捧雪舔尝，待至雪降三尺，方归屋避之。雪又积三尺，街上无人，家家闭门，皆围坐炉前，揣测这雪为何而降？这香气又是从何而来？
雪再叠三尺，积雪所沉淀的奇香更为浓郁，渗入墙壁，家家户户尽备享之，人皆入梦。
金州大雪之中，突有一身穿黑袍的俊朗男子浮雪而过，双手端持一本金册，上书写“琼脂会”三字，此人原是金州夜游神，唤名琢月。
琢月急过金州，直奔城外金山，金山之上便是金州城隍爷的居处。琢月见了金州城隍，将手中金册呈禀交予，对其道了声恭喜。
金州城隍唤名鱼吉童子，靛发束马尾，身裹金袍衣，额头有一点水鳞片，本是一只修得天耳通的貔貅兽。鱼吉童子原是犯了“慢”行，后以神职约束忏悔于此。源于何事，后文再表，且说这琼脂会金册一事。
鱼吉城隍见册上书写“琼脂会”，万分感慨，细想赴任金州城隍一职，正满七百年，而这“琼脂会”也正是七百年前所约设会期。鱼吉童子掸扫了身上尘土，随后带着邀请金册前往幽司赴会。
琼脂，乃是冥府一棵琼枝树所结出的果实，原名琼枝果，因果肉如脂，又名琼脂。
琼枝树需经七百年人间时辰生长，开花结果共在一时，开花即结果，花落即果熟。其琼脂果，大如拳头，色如金耀；如玉润；如琉璃、琥珀、砗磲、玛瑙、珊瑚之气。琼果离开树身，立即少了许许光芒，黯如脂玉一般。
冥界诸神食用琼脂果立即增长本力，业海受罪者食用则抵七劫重罪，人界凡夫食用即获通灵之力。此果若遇地、水、火、风，效果只呈现七分之一。
今时，正是冥府第一次设宴琼脂会。此会又源于二人，一人自是鱼吉童子，另一人则是火流童子。这火流童子同是因犯慢行，后以培育琼枝树抵罪于此。
时今果熟，七百年之久，以一人之力使诸恶鬼、阿修罗止步遥望。
且说这鱼吉城隍踏入冥界，途中见城隍众相继赶来，遂结伴而行。不多时，又隐约听到远处两名当值冥差正在闲聊，鱼吉自有天耳通，听其提及火流童子，于是仔细探听。
一名冥差臂夹铁戟，唤名“赖报”，言道：“琼脂会之后，怕是不会再有第二次了。”
另一名冥差手提铜锤，唤名“屈还”，言道：“是啊，是啊。这琼枝树能够在这凄寒之地生长，多因借火流童子本源火种，在咱这地界儿得了一分暖意。火流童子即获自由，琼枝树自然不再生长，不会再结果，琼脂会也就没有二期。咱哥俩儿可要好好把握住这次机会，捡几块剩渣，沾沾福气，也就知足了。”
鱼吉童子听到此话，心中多了些杂绪。一是，火流困于冥山七百年期满，为其高兴。二是，这琼脂果，实属罕见，却是有益之物。琼枝树离了火流源种，树亡，实在可惜。
霎时间，鱼吉童子等先行众已来至琼枝树不远处。远见树前已聚集诸多鬼将，罗列层层，备迎赴宴者。此树周围，早已摆下众多席位，又有无数嫇姬送来冰莲佳酿。
人间，龙庭之地定都“龙庭”，在东、西、南、北，分设四都，一都内划分诸州，又有大小附州多数，共计三千州。每州境内有人界高低官职管束阳事，亦有冥府大小城隍掌理阴事。
三千城隍神，相继至此，经鬼将盘查后，入下席就坐。
鱼吉童子亦入坐下席，恰时正满三千城隍，齐聚琼脂会。
冥府四判官魏征、钟馗、卢之道、崔珏，带领冥界一干班底急忙赶来，在一面站立候迎中元地官青虚大帝——青灵帝君虞舜。
地官老爷亲自率领五岳大帝、三宫四十二曹部众，赴会而至。入座城隍众，亦是起身恭迎。
鱼吉童子远见火流童子站于琼枝树旁，周遭有数名鬼将听遣。火流童子样貌未改，赤发垂双肩，身裹银袍衣，眉角生一簇火焰纹，本是一只修得宿命通的狻猊兽。
鱼吉童子近前叙旧，开言道：“今日辛苦。”
火流童子目露悦意，回道：“此处无日月交替，无星辰烁变，无寒来暑往，亦无四季风雨。在此处只有一件事可做，等待琼枝花落果熟。你们来之前，最后一朵琼枝花落下，满树的琼脂果成熟。刹那间，七百年消逝。这声辛苦，道的好啊。”
鱼吉童子和火流童子在树前叙聊起了近况。
有一嫇姬唤名“鬼喜”，见二童子叙聊，近前送上了些许佳酿解渴。鬼喜盯望了鱼吉许久，听到其他嫇姬传唤，方才离去。
盯望鱼吉的非只有鬼喜，在那三千城隍座席中另有一位原州城隍，也观量了二童子许久。此城隍唤名“罔象”，穿一身水川纹绣袍，项前挂有一颗通明玄珠，对二童子事不明，遂问及身旁的洞州城隍。
原州城隍罔象恭手问道：“道兄。我今日一早儿才刚刚赴任原州城隍，算起来也只做了一日城隍。是我甚幸，赶上了这次琼脂会。来时途中听闻其他道友谈及，这琼脂会跟鱼吉和火流两位童子有关联。因行的匆忙，只知两位童子一人受过任金州城隍，一人抵罪看守琼脂树。但是却不知道这里面的其他渊源，还望道兄解惑。”
洞州城隍唤名“姜格”，着一件天罡斗牛袍，白发白须，道骨扬风。姜格于袖中掐指占算，知其旧情许许，又将二童子前事告之：
七百年前，在东海边有叱咤二仙，即是鱼吉和火流。鱼吉主修金水术，火流专注火石法，二神通荡除云水邪祟，威震名传遍东极仙窟，紫微帝欲募北天星官，束仙职怎比逍遥自在？
一时，一位丑貌女子，头戴面纱来至东海边，欲寻短见。火流童子见状，搭救丑女，不料丑女醒后责怪火流。火流见丑女样貌奇异，不愿久视。丑女见其厌情，连忙遮掩。
丑女哭泣道：“你救了我又能怎样。我还是这副容貌，令人厌弃。”
火流童子安慰道：“样貌是天生的，但人的样貌也会随着经历而变化。不同的境遇，心地也会转变，心变了，气也就变了，气自然也会改变外在的样貌。你每日担忧自己的样貌丑陋，不敢示人，内心纠结于此，时而久之，自然生而无望。”
丑女不屑，言道：“说这些有什么用！你说的这套理论是方法？还是结果？你有没有这样作过？又真的改变了吗？这副样貌在我身上，你怎么会感受我的苦楚！”
火流童子继续言道：“我在此地修行数载，易容换形的法术早就当做末入流的伎俩，你如果有心，我可以教授于你，以后换副貌美模样。”
丑女摇头道：“纵使我用其他方法变成貌美，但是那颗心还是之前的那颗心，那份自卑，永远抹不掉。你有本事，能上天，说些便宜话自然也轻松。”
火流童子思量片刻，言道：“我曾听闻有法，发愿誓救罪苦六道众生，广设方便，诸得解脱，而己终得端庄相好。”
丑女听闻后，抹去眼角泪，感叹道：“真如你所说，为什么还有美与丑之分，岂不是人人样美？月中的嫦娥仙子难不成也是按照你的法子，成为了世人貌美的向往。空口言心，即真也被当作假，只可惜世人有法不依。”
火流童子一时不知如何对答，丑女擦拭了眼泪，不再啼哭，遮面离开。
丑女离去，但丑女的问题却留在了火流心里，他不觉仰头望向晴空，脑补月中仙子到底是何模样？