第4章 战场之外
身披漆黑战甲、跨骑乌黑骏马的幽暮骑士如同一股黑色旋风般自王宫城门疾驰而出，风驰电掣地穿越热闹喧嚣的集市，朝着海岸线一路狂奔而去。他的身影犹如闪电划过天际，引得沿途市民纷纷侧目。
城门口，一名衣衫褴褛的中年男子懒散地侧卧在一块略显褪色的麻布之上。他一边不时抬头仰望天空，一边漫不经心地与身旁的布匹商人闲聊，：“嘿！卖布的老兄啊，平常日子里也不见你对我这个老头子这般关照有加呀。今天怎会如此大方，情愿送我一匹麻布呢？”
那名中年男子侧卧于麻布之上，目光游离不定，似乎并未将注意力完全集中在对话之上。
面对中年男子的疑问，那位布匹商人无奈地摇了摇头，反驳道：“您可别乱说了，哪里谈得上什么照顾您哟！若不是这场该死的战争导致无人前来购买布料，而且这批货物已经在仓库里积压许久，成色变差，我才舍不得将这些本可以换钱的宝贝白白送给您呢！”商人嘴里嘟嘟囔囔的抱怨着，手上的活计却是没停，还在不断的算着账，看着自己手里的账本，他不禁轻轻叹了口气。
“战争开始才多久？我的生意已经入不敷出了，再持续一段时间，说不定我都得跟你一样上街去乞讨。”
流浪汉轻笑一声，闭上眼睛不再说话，只是静静听着商人抱怨。
一阵急促的马蹄声突然传来，打破了原本平静的氛围，吸引了商人的注意力。只见一名身着黑色铠甲的骑士如疾风般从他们面前疾驰而过，其速度之快，犹如闪电划过天际，所带来的强大风压甚至将商人推得一个踉跄，同时也吹走了他面前的许多纸张。
“这人是怎么回事？城中竟然还有这样打扮的人骑马在国道上狂奔？难不成是军队的那帮人？”商人一边弯腰捡拾着散落在地的纸张，一边满脸疑惑地转头向身旁的流浪汉询问道。
“谁？”流浪汉原本紧闭双眼，此刻却慢慢睁开，目光投向那片扬起的尘土。尽管那位骑士的身影早已消失在远方，但流浪汉还是一眼便认出了对方。
“呵呵，你啊，满心满眼都是你那些微不足道的小生意。”流浪汉发出一声轻蔑的嘲笑，然后继续说道：“不过话说回来，那位大人平时的确很少露面，而且大多数见过他真容的人都已经成为了死人，因此知晓他身份的人并不多。不过有一点你说的不对，那位大人只对国王陛下负责，并不隶属于军队。”
“那位大人？”商人闻言，心中愈发好奇，追问道。
商人将手中的纸张整齐地叠放在一旁，然后猛地坐到流浪汉身旁，急切地问道：“快说说是怎么回事儿？”
“那位大人正是封号为‘幽暮骑士’的国王亲卫骑士啊！他平常只是充当着陛下最为忠实的侍从以及最为锐利的武器而已。据说，只要有他出没之处，必定会掀起一场血雨腥风。正因如此，那些经常暗地里做些龌龊勾当的人们才会尊称他为‘死神’呢。关于那个传说，想必你也是有所耳闻的吧，就是那个有关选拔骑士的故事……”流浪汉一边挠着自己那乱蓬蓬的胡须，一边回忆起往昔。
“选拔骑士？难道是十年前那场轰动整个皇城的盛典吗？”商人瞪大了眼睛追问道。“当时我忙着去运货来着……”
“哎呀呀，我就说嘛，你这家伙满脑子想的都是些蝇头小利的买卖！行啦，算我白费口舌了……”流浪汉无奈地摇了摇头，但还是向商人讲述起那段尘封已久的往事来。
“大概十年前吧，王都里，陛下收到了一个所谓的‘神谕’，据说这则神秘莫测的预言来自于上天之音，要求陛下聚集起众多适龄的孩童于中心皇城，神明将会亲自选取有能力的孩子培养，并被赋予超乎常人的能力，最终成长为无可匹敌的战士。面对如此匪夷所思的消息，陛下陷入了深深的沉思之中。经过一番权衡利弊、深思熟虑之后，他决定相信这条看似离奇却又充满诱惑的信息。
于是，一场盛大而庄重的仪式在皇城内举行，两位孩童被选中，陛下也曾郑重地许下诺言：只要他们能够平安归来，便会赐予他们崇高的爵位以及丰厚的封赏”
“那么后来呢？”商人急切地追问，手中原本紧握的账本也悄然滑落至一旁。
“据我所知，不仅仅是我们这位陛下，其他三位国王似乎也都听信了这个‘神谕’。据说一共有五位孩童被神明选中呢。”流浪汉稍稍停顿了一下，卖了个关子。
“哦，越来越有趣了。你接着往下说！”商人显然被勾起了兴趣，他干脆放下手中的账本，全神贯注地聆听起流浪汉讲述的故事来。
“至于在他们身上究竟发生了什么事情，那就无人知晓了。毕竟神明是我等不可窥探的。即使是那些历经磨难终于返回故乡的孩子们，对于这段经历也是言辞闪烁，讳莫如深。或许唯有陛下本人以及这些孩子们才真正了解其中的真相吧。”流浪汉摇了摇头，仿佛也对这未知的一切感到困惑。
“那么他们是否全部安全返回了呢？”商人的好奇心愈发强烈起来。
“具体情况我也不是很了解，只是后来听说那四个国家都举行了盛大的分封仪式。有四位被赐予了崇高的爵位，并获封为封号骑士。从此以后，他们真实姓名逐渐淡出人们视线，取而代之的则是各自独特的封号。这些封号据说是早在中心岛屿时便已由“神”所注定。
也有传言说根据他们自己所言，这个封号实际上源自于他们曾经勇闯的一处险恶之地。或许正是因为经历过如此艰难险阻，才让他们获得了这份殊荣吧！
这些封号骑士日常肩负着双重使命——和平时期作为国王陛下身边最亲近忠诚的护卫；一旦遇到紧急战事，则化身为军队中的统帅以及冲锋陷阵的先锋官。平日里，除了国王之外，任何人都无法对其发号施令。听闻他们不仅精通拳脚功夫、擅长各式兵器技法，更拥有一支人数绝不超过二十人但绝对精锐无比的专属亲卫队。这样一来，即便面临战局焦灼之时，骑士大人们亦无需担忧自顾不暇。
今日目睹那位大人出征前线，想必战况已然相当危急紧迫，以至于连这位大人都需亲自出马了。”待流浪汉言罢此句后，他再次合上双眼，静静休憩起来。
“只有四个人被封为骑士？那剩下的那个人呢？”商人皱起眉头，苦苦思索了半晌，终于还是按捺不住内心的好奇，再次开口问道。然而，这一次却并没有得到任何回应。他疑惑地转过头去，只见那个一直坐在角落里的流浪汉此刻正紧闭着双眼，呼吸平稳，显然已经进入了梦乡。
商人无奈地摇了摇头，心中暗自嘀咕道：“这个家伙还真是说睡就睡啊……”原本他还期待着能从对方口中获取一些有用的信息，但现在看来似乎只能靠自己去琢磨了。不过想来也是，就算知道了那第五个人的下落又如何呢？对自己来说，并无实际益处，毕竟他最关心的只是这场战争是否会给自己的生意带来太大的影响。
想到这里，商人不禁轻轻叹了口气，然后收起了原本悬挂在店门口的那些布匹。这些布匹都是他精心挑选、准备出售的商品，如果战争真的爆发，恐怕销量也会大打折扣。他一边收拾着，一边默默祈祷着和平能够早日降临。
最后，商人转身回到店里，心情有些沉重地坐了下来。他知道，未来充满了不确定性，但无论如何，生活总要继续下去。或许唯一能做的就是保持乐观积极的心态，应对可能出现的各种挑战。