第2章 虎口逃生
城主的眉头紧锁，目光如炬，厉声问道：“这究竟是怎么回事？你莫要忘了，协助凶犯逃亡亦是大罪，纵然是被迫，也难逃其责。现在，你最好一五一十地将你所知道的全数交代！”
老陈头颤抖着，如同风中残烛，连忙回应道：“确、确有其事。”
城主的笑容在脸上缓缓绽放，仿佛冬日里的暖阳：“这就对了。那厮先是故布疑阵，引你至东昌渡口，随后又巧妙地探询桃源县之事，使你踏上了通往桃源县的路。他企图让老夫以为他会由桃源县启程，实则，他真正的目的地，正是东昌渡口。”
老陈头心中一惊，但仍旧难以置信，嘀咕道：“可子午江素来险恶，他当真会走那条路么？”
城主冷笑道：“正是因其凶险，他才觉得老夫不会认为他会取道那里，而事实上，他正是打算从那里逃脱。此刻你且退下，有任何消息，速速回报。”
老陈头颔首行礼，然后缓缓退出了厅堂。
城主朝着黑暗处扬了杨手，道：“诸位英豪，请现身！”
随着话音刚落，五道身影已站在其面前，每一人身上都散发着不凡的气势，穿戴甚是奇特。
五人相视而笑，向城主躬身行礼，道：“川州五怪，拜见城主大人。”
城主回礼，态度甚是谦逊，道：“五位乃是纵横川沧两州，名声显赫的一方霸主，如此大礼，在下愧不敢当。”
一位头陀双手合十道：“我等兄弟虽薄有微名于江湖，但与手握重权的城主大人相比，仍显得微不足道。”
城主虚心讨教，道：“不知诸位对刚下之事有何见解？”
头陀沉声道：“我等看法与城主不谋而合，那人极可能由东昌渡口启航，自然，也不排除他会用些粗陋的计谋，试图瞒天过海，从桃源县出发。”
城主点头道：“若他欲从东昌渡口离去，那么走东门乃是上策。因此，烦请诸位集中兵力于东门，同时，西门的桃源县方向亦不可松懈。”
头陀肃然应命道：“遵命。”
城主再嘱咐，道：“此外，今晚将有六七十位一流高手陆续到达，他们皆由五位指挥，切勿让那贼子逃出东昌府，否则本府之人头不保。一切拜托了！”言毕，深深一鞠躬。
头陀眼神坚定，道：“即便只是为了那一万两黄金的悬赏，我兄弟五人定当竭尽全力，捉拿凶犯。况且得城主大人厚待，我等岂敢不尽心。”
城主颔首，道：“有劳诸位勇士。另有消息传来自州主，除少公子外，其余三位公子皆被一击致命。显见此人非等闲之辈，明日之战，诸位切勿轻敌。”
头陀询问：“敢问那四位公子修为如何？”
城主答道：“其中少公子乃六府洞天九重巅峰，其余三人皆为九府洞天九重初期。”
五人对视一眼，先前的得意已荡然无存，沉默片刻后，道：“实不相瞒，我兄弟五人修为均在九府洞天九重巅峰左右。虽然理论上也能以一招击杀九府洞天初期之人，但成事在天，地利与人和亦至关重要。城主无需过分忧虑，如今的东昌城固若金汤，那贼子即便胁生双翼，也插翅难飞。”
破晓时分的东昌城，人潮汹涌如常，市井之中热闹非凡。
与往日不同的是，今日的东昌城四门紧闭，城门内外，明岗暗哨皆是士兵及江湖义士。
气氛紧张，如暴风前的宁静，压抑至极。
城主府的庭院里，城主焦急地徘徊，心如乱麻。
时已午后，四门却仍未传来片言只语。
城主抬头望向高悬的烈日，不禁高声吩咐，道：“来人！”
一名戎装将军疾步入内，禀道：“大人，有何军令？”
城主沉声问道：“陈统领，四门可有消息回报？”
陈统领答道：“回大人，至今尚未。”
城主眉头一皱，郑重道：“各处都搜查清楚了吗？”
陈统领站得笔直，声音坚定，道：“是，大人。我们已将东昌城彻底翻了一遍，但凶犯仍然杳无踪迹。”
城主大人的眉头紧锁，语气中带着几分疑惑，道：“这就奇怪了，那厮难道长了翅膀不成？继续搜查，任何角落都不可放过。”
陈统领领命，道：“是，大人。”然后迅速退出大厅。
第二日，东昌府仍旧被重重包围，江湖高手云集。然而，令人意外的是，凶犯并未现身。
与此同时，东辰就藏匿在城主府附近的“东昌逸风”酒楼内，默默地修炼着。
这家酒楼，本为城主的私人财产，却成了东辰的临时避难所。
第三日，凶犯的身影依旧没有出现。
第四日，仍旧没有凶犯的任何消息，仿佛他已凭空消失。
到了第五日的中午，城主府中的气氛越发紧张。城主如同热锅上的蚂蚁，焦急地来回踱步。除了急切，心中亦满是后悔。
他后悔当初为了个人的功绩，竟贸然将凶犯之事上报给了州主，而州主给出的期限只有七日，七日之内必须捉拿凶犯，否则后果不堪设想。
这无疑是搬起石头砸自己的脚！
就在此时，陈统领急匆匆地走了进来，面色凝重，道：“大人，有紧急情况。”
城主急忙问道：“是凶犯有消息了吗？”
陈统领回道：“不是的，是城中百姓发生了暴动，虽然已被压制，但我方也有不少损失。”
城主愤怒地哼了一声，道：“这些可恨之民！看来，长期关闭城门并非良策。传令下去，从明日起重新开启城门，并将兵力撤回。”
陈统领略显担忧，道：“可是凶犯尚未抓到，若他趁机逃走怎么办？”
城主冷笑一声，道：“愚蠢之际！外松内紧，明白么？”
陈统领一愣，随即恍然大悟，道：“请城主赐教。”
城主续道：“表面上撤军，实则按照往常进行布控。同时，将江湖高手暗藏与人流当中，特别是东门，给本府加派人手。我将用计引出这条狡猾的蛇。”
陈统领肃然领命，道：“属下明白了，这就去安排。”
第六日清晨，虽城门已开，重兵已撤，但城内的氛围依然紧张诡异。
城主已数夜未眠，此刻正闭目养神。
突然，陈统领匆忙进入禀报，道：“大人，据探子回报，见一白衣剑客，骑快马向东门疾驰。”
城主目光一亮，道：“那厮果然欲由东昌渡口出海。那人长相如何？是否为画像中的凶犯？”
陈统领答道：“那人似乎为了避免箭矢，一路伏于马背，无法看清面目。”
城主命令道：“立即通知川州五怪，率领好手火速支援东门。但其余三门也不得松懈。”
陈统领应声而去。
不久后，陈统领返回，神色黯然。
城主急切询问，道：“怎样？凶犯抓捕了吗？”
陈统领摇头道：“不是凶犯，原是草人一枚。”
城主怒骂道：“竟敢愚弄本府！那他究竟会从哪门逃出？”
就在此时，一名信使快步跑入，跪地报告，道：“大人，北门现一白衣剑客骑马冲关。”
城主的眉头紧锁，问道：“北门？难道那小子一直在欺骗我们？他的目标不是东边的沧州，而是北边的黄州？或者……这又是调虎离山之计，他打算从南门逃往桃花镇？”
传令兵急切地回答：“时间紧迫，守城的官兵和各位英雄都在等待大人命令，请城主迅速决断。”
城主沉思片刻，果断下令，道：“将高手分成两批，一批拦截闯关之人，另一批则赶往南门集结。”
传令兵领命而去。
不久后，传令兵返回，报告道：“大人，北门的闯关者依然是一个草人。”
城主愤怒道：“混蛋！我早就该想到，他为何闯东门、北门，却唯独避开南门，原来这才是他真正的调虎离山之计。立即传我命令，将北门的高手全部调回，火速支援南门。”
传令兵再次领命离开。
一段时间后，传令兵再次回来，禀报道：“南门一切正常，并未发现任何异常。”
城主一个踉跄，几乎摔倒在地，他愣住了片刻，怒火中烧，愤怒道：“那家伙究竟打算从哪个门逃走？谁能告诉我？”
突然，另一名传令兵急匆匆地冲进来，道：“报！东门有人闯关。”
城主紧皱眉头，询问道：“那人是否依旧白衣背剑，伏于马背？”
传令兵回道：“是的，大人。另外，北门有一群乱民正与守卫发生冲突，守卫快要支撑不住了。”
城主冷笑一声，道：“小子，你还是要去北门啊！立即传达我的命令，所有高手迅速向北门集结。”
传令兵迅速离去。
过了不久，传令兵返回，禀道：“北门的叛乱已被平息。”
城主急切地问道：“那凶犯抓到了吗？”
传令兵摇头道：“是有几个白衣剑客，但都不是画像中的那个人。”
城主感到一阵晕眩，几乎跌倒在地，他叹息道：“看来我最初的判断是对的，那贼人果然是要从东门出城。此时，他必定已经破城门而去了。我犯下了弥天大错，性命危在旦夕。”
陈统领安慰道：“大人不必过于沮丧，依我之见，此事尚未绝望。东昌渡口距此不过千里，只要我们立刻集结人马，定能在贼人出海前将其擒获。”
城主眼中闪过一丝希望，道：“说得对！马上传达我的命令，所有人立即向东门集结，这次我要亲自捉拿那贼人！”
言罢，他迅速起身，向府外奔去。
随即，上百位高手如风卷残云般向东昌渡口追去。
大约半个时辰后，众人只见一匹骏马悠闲地在草丛中吃草，马背上伏着一个白衣长剑的汉子。
城主挥手示意，众人立刻勒马停下。
城主下令道：“‘川州五怪’，立即将这凶犯给我拿下！”
五怪应声而出，将骏马团团围住，然后一齐向那汉子扑去。
然而，那汉子竟毫无反抗之力，而且体重极轻，五怪心中一震，顿时明白过来，头陀道：“大人，这还是个草人。”
城主只觉喉头一甜，一口鲜血喷出，眼前一黑，差点从马上栽下。
他愣住了片刻，心中暗道：“难道那人是从南门出城了？哼！无论你从哪个门逃出，你的目的地无非是沧州或黄州。小子，即使你逃到天涯海角，本府也要将你捉拿归案！”
沉默了片刻，他下令，道：“‘川州五怪’，你们沿着东昌渡口继续追击；其余人分成两队，一队往黄州方向追击，另一队往桃花镇方向追击。一旦发现此人，格杀勿论。此外，我将原先的赏金增加五千两，总计一万五千两黄金，并将此消息散布江湖，誓要取那小贼的性命！”
“是！”众人齐声应诺，各自领命而去。