第22章 乾尼街2

    阿福想了阵，说, “欠钱好办。有名有目, 是多少就是多少；欠了情可就难了, 说不清道不明, 一辈子都觉得亏欠。”

    淮真一口粥噎在喉咙里，觉得有点沉重。

    隔了阵，阿福又说, “不过好就好在, 美国人跟人之间交往, 喜欢明明白白‘互相利用’；讲究实际利益，不讲这点中国人的土人情。明来直往, 公平交易, 皆大欢喜。”

    说罢啃了两只蒜蓉凤爪，结了十美分的账单, 拍拍手, 同淮真道：“走！”

    出了广东茶楼, 径直带她走进昃臣街一家鱼店。店面宽阔，入门一只柜台, 两侧摞着的鱼缸汨汨的往过道上淌着水。店里一个伙计一个掌柜，光着脚在脏污腥臭的地面走来走去，手里拿着一只网兜为客人兜鱼。午后客人并不十分多，都站在渍臭的过道上, 指点伙计在砧板上剃鱼鳞；与此同时, 亮闪闪的鳞片无所顾忌的满地乱飞。

    一只苍蝇从淮真眼皮底下飞过。她站在店门口吸了吸鼻子, 跟在阿福后头踏进店里。

    “一片鱼翅。”阿福道。

    这时后屋帘子一掀，钻出来个妇人。湿漉漉头发拿头巾包着，手里瓷碗盛着饭，一见阿福，便搁下碗来道，“阿福哥，廿多年没见你买鱼翅了，鱼翅汤手艺生没生哇？”

    说罢取出一只绳上挂的干鱼翅，扭头出来交给阿福，转而又拿纸袋包了点虾米赠送。阿福顺手给淮真拎在手头，从圆形线袋里掏出五十美分给老板娘。

    出了鱼店，回都板街的路上又进间杂货店买了壶花雕给淮真拎着。杂货店是在正常不过的杂货店，和家门口那家并不是一个路数。

    出了门，淮真忍不住问：“都挂着杂货铺招牌，可万一有人进错了怎么办？”

    阿福笑着，没吭声。等再走上一阵，远远望见家门外巷子里那杂货铺，阿福伸手一指：“墙面上漆的东西，你见了么？”

    淮真顺着方向一看，只见那杂货铺门面角落，与一侧缝隙的墙面上都用不知什么颜料漆成湖绿色，往日里只当是二十一世纪随处可以见到的涂鸦之作，仔细一想，这年头，在这见到街头文化确实蛮奇怪。

    再走近一点，阿福解释道，“四十多年前，唐人街好多老营生都不合法了，明面上是见不着，实则变本加厉，只是都在地底下。如今你看起来都是杂货铺，实则是些别的行当。像这漆绿色的是妓馆，粉的是赌馆，黄的是鸦|片馆，都是金山市调查委员会给弄的。有些地方还有些白人妓|馆，漆了蓝色。最可笑的是，早些年白人不许这土地上有除基督新教以外别的教会，驱赶异教徒，就连唐人街大小佛堂也被罚了许多钱，门面上给涂了红色，现今仍能见到。往后走在路上，可别认错了。”

    她记在心头，嗳了一声。

    在厨房打了一阵下手，陆陆续续有客人上门来，淮真便跟着阿福去前店打点。衣服有时是客人自己送来，有时是雇了专门的送衣工送上门来，上门洗衣的也大多都是华人。账房小伙一篓一篓的清点衣服，淮真在一旁帮他核对记录。临近六点半钟，来了个胖壮的白人，手里拎着一袋脏衣服，不懂中文，进门便朝小伙高喊：“约翰，约翰！洗两条衬衫，一条长裤多少钱？”

    那小伙也听不大懂，但是眼尖，指着物件，简明扼要道：“这个，两个，三分。这个，两分。”

    白人噢了一声，“别人说你这里只要一分钱，我才来的。”但似乎碍于这里实在比白人洗衣铺便宜，便放下衣物，说了个取衣的时间点，便走了。

    淮真一边记录着，一边问道，“你叫约翰？”店里忙活了一整天，也没来得及问他名字。

    小伙哈哈笑，“我不叫约翰，我姓何，叫天爵。白人难念咱们的名字，也懒得学。如果不是非得知道名字，就老爱管咱叫约翰。”

    两人清点得差不多，何天爵往门外一看，天色将暗，路上十七八岁的少男少女结伴穿行过石板路，笑闹声阵阵飘进来。

    “协和学校放课了，云霞差不多该回来了。”

    公立初中与高中授洋课程，听英文课，从早晨九点上到下午三点。放课后，华人孩子得接着回来在协和学校上中文课，课上以广东话及国语教授国文、戏剧、写字及绘画，从下午四点上到晚上七点，一大半个唐人街孩子都得来这里上学。等过了年，淮真也得跟着入学。

    正说着，便听见云霞远远穿透半条巷子，一惊一乍的喊道：“淮真，淮真——”

    她刚探出半个身子，一只纸袋便塞进她手里。云霞献宝似的嘻嘻笑道，“蝴蝶饼，这是我最爱吃的！多坐五站电车买来呢。快看看！”

    淮真拆开纸袋，里面躺着咸面棍绕成的锁形面包——号称二十一世纪欧洲青少年最爱的食物，原来在这年头就已经备受少年人青睐。

    何天爵探头来看：“是日本町买的松饼？我有没有？”

    云霞白他一眼，“去去去——”又挽着淮真，“我跟文笙与香华讲好了，礼拜六我们四个一齐去市场街，然后去吉里剧院看电影！看黄柳霜的《龙女》——看完再去日本町吃草莓冰淇淋松饼。”

    正说得热闹，阿福拎着一只竹制食盒走过来，从里面飘出阵阵鱼翅鲜香。

    屋里三个小孩视线都跟着食盒打转。云霞忍不住问道：“今晚吃鱼翅汤了？”

    阿福笑而不答，将食盒递到淮真手头，道，“等到敲八点钟，送去惠记诊所，给惠姜元大夫。”

    云霞与天爵霎时眼都瞪大了，“惠老爷子？他脾气那么臭！淮真去，当心碰了钉子。”

    阿福道，“你们说说看，唐人街上什么行当最挣钱？”

    “当然是当百货公司店主，吴老板和钟老板，一年能挣三万美金呢。”

    “那叫你们去打临工挣零花钱，你们想去谁那儿？”

    两人吱唔了一阵。

    云霞突然问天爵：“爸爸一月给你开多少工资？”

    天爵比了个一十五。

    云霞撇撇嘴，低声嘀咕道，“也就你肯干了。就是我爸这当店老板的，一年也挣不到一千块钱。”

    两人商量妥当，一致说：“反正不给季老爹打工。”

    阿福也不气，慢悠悠的说，“你们就知道吴老板钟老板一年挣三万美金，不知惠老爷子一年收入能翻个番。”说罢对淮真笑道，“开了春，惠记诊所就忙起来，一准正缺个晚间抓药打零工的伙计。只管去，别怕，只要能多挣不累的活，便不怕掌柜的脾气坏。”

    淮真点点头，拎着食盒出门。

    云霞啊了一声，幡然醒悟：“爸爸原来是这么个意思——要是淮真过了惠老爷子那关，往后即便洪爷，也不敢对淮真使绊子了吧？”