第74章 万苦千辛断人肠
巡按御史虽然只是七品官, 却序在三司之上，且享有代天子巡狩的威权，“所按削藩服大臣, 府州县诸考察，举弹劾尤专, 大事奏裁，小事立断”【1】。因着这份权力, 陆御史在山东官场堪称响当当的一号人物, 等闲不敢捋虎须。结果，就在他带着好友，也是他力荐的山东乡试主考王阳明到泰山游玩时，竟然看到了这样耸人听闻的事件。这叫陆御史如何能不动怒呢？
他在表明身份后，急忙命左右将穆孔辉扶起来，细问他来历缘由。穆孔辉原来也是官宦之后, 曾祖父曾为潞州训导，祖父和父亲都有功名在身，就连他自己也是应试的秀才。陆御史气得胡须都在发抖：“简直是狂妄至极，狂妄至极, 竟然敢随意打有功名在身的读书人，立刻带路, 本官倒要看看，这是何方神圣！”
穆孔辉皱眉道：“那位小公子似是知道学生的身份, 他说先革除功名再打。”
此话一出, 众人的动作都是一滞。陆偁与王阳明面面相觑，他们都是宦海之人，如何会不知这句话的份量。陆偁皱眉道：“莫不是藩王之子？”
山东一省就有四位藩王，太/祖十子朱檀受封鲁王, 其嫡系沿袭王爵，代代相传至今。英宗第二子德王朱见潾，封地在济南，宪宗第七子衡王朱祐楎，封地在青州。而在前两年，宪宗第十一子泾王朱祐橓也赴沂州就藩。一个王爵代表得不止是那一个龙子凤孙，还有他背后的上百王府属官、护卫、数十妻妾以及同样能够袭爵后代子孙。由王爵往下一共有七级爵位，包括郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军，镇国中尉，辅国中尉，奉国中尉。
其长子能原封不动地继承父亲的爵位，其余则需削一等。而所有受爵之人，既不能掌权，更不能进入士农工商等行业，等于一出生就只能做一个富贵闲人，享受朝廷派发的禄米、钞、纻丝、纱、罗等等安稳度日。可生活既然闲成了这样，他们又怎能不找些乐子。宗室私夺民田，欺男霸女都是常事，更糟糕的是有些藩王与当地的地方官员勾结，胡作非为，败坏朝纲。大臣对于宦官还可当堂面斥，对于外戚也能直言进谏，对于这些皇帝的叔伯兄弟，当真是束手无策。
穆孔辉一听这位跋扈少年竟可能是藩王之后，更觉惆怅：“难怪，他能拿出那么多黄金。学生并非是对神佛不敬，只是山东省内临清、安平、青州等地的百姓遭此大灾，或掘食死人，或卖儿卖女。贫民生活困苦不堪。可这些世家巨贵却拿民脂民膏来贿赂神佛。学生其实是想劝他，与其在此烧香，还不如多做这一些善事，兴许还有福报。多谢二位的搭救之恩，不过学生实不愿连累您，还请诸位速速离开吧。”
陆偁与王阳明听了这一番话，更对这位书生心生赞许之意。他们心道，若对此等不平之事视而不见，实在枉为读书人。王阳明想了想道：“孔辉莫要灰心，哪怕是藩王亲至又如何，此事即便到奉天殿论辩，吾也不惧。”
陆偁颔首：“伯安之言，正合老夫之意。咱们这就去见见！”伯安是王阳明的字。
他们这边大步流星地赶来，可着实急坏了内室之人。月池问道：“这山东巡按御史是否见过您？”
太子爷贵人多忘事，当下嘟囔道：“这孤哪里记得。天知道他有没有入过朝。”
月池恨不得当场再把这货打一顿，她深吸一口气又问道：“那您的意思是见还是不见？”
朱厚照略一沉吟，若是见，万一被识破身份，那当真是要捅破天，若没有暴露身份，他又要怎么脱身。可若是不见，这还有不见的选择吗？他不由抬头问月池，月池道：“当然能，咱们现在从后门跑了不就好了。”
朱厚照目瞪口呆地看着她：“孤堂堂国之储君……”
月池截过话头道：“竟然白龙鱼服私自出京，在国库空虚之时，还以重金相赠方外之人。义愤之士当面指责，谁知太子竟恼羞成怒，公然行凶。您想看写满这些言语的奏折堆满陛下的龙榻，再将他老人家气得数夜难眠吗？”
朱厚照面色变幻，最终咬牙道：“走。”
陆偁等人雄赳赳气昂昂地赶过来，竟然扑了个空，当下面色铁青，忙命随行的差役去追捕。而一众锦衣卫也护着朱厚照挤过拥挤的人群飞快往山下逃。石义文在心底骂娘，从来只有他们去追别人，何曾有被追的时候。一群人下山之后，飞也似得骑上马，狂奔到泰安驿站方停下。所有人都气喘吁吁。月池更是疲惫不堪。可她看到朱厚照发冠半歪，如逃出生天的模样，也不由发笑。朱厚照恨恨地看着她：“你笑什么笑！”
月池被他这一问实在忍不住了，当即放声大笑，一时都直不起腰来。直到朱厚照受不了来拉扯她时，她方晃晃悠悠起身，低声道：“我是笑，堂堂太子，竟成了逃犯。”
朱厚照皱眉道：“胡说，孤什么时候……”
他也回过神来，一时将话噎在喉头，月池连眼泪都笑出来了：“你敢说，你不是在逃罪吗？”
朱厚照皱着眉纠结了半晌，一时也忍俊不禁。他笑骂道：“若不是怕给父皇添麻烦，孤早就将那群人撵出去了。”
月池笑道：“都告诉您了，出门在外，处处低调，您非不听。行了，我是不成了，我得去歇着。这一日随主犯逃命委实太累了。”
朱厚照又气得抓起一把瓜子来丢她。月池回眸瞧他，她的眼中还有未尽的笑意，眼波流转间顾盼神飞。朱厚照一时只觉心如鹿撞，半晌方回过神磕磕巴巴道：“你、你连晚膳都不用了？”
月池摇摇头：“多谢您关切，只是实在没胃口了，您还是自个儿吃吧。”
朱厚照哼了一声：“谁关切你了，我是……”
他抬头想叫月池，却发现又不见人影了，他心下羞恼，也霍然起身道：“孤先回房了，拿一些金子给驿丞，让他送些好菜来。”
石义文等人躬身称是。
月池实在忍不得了，她急急找到驿丞，要了一瓶金疮药来。待到回房插上门后，她忍着痛楚，小心翼翼地脱下裤子和鞋袜，这才发现腿上的皮肉都被磨破，一时鲜血淋漓，脚上也起了好几个大水泡。她咬牙，先用清洗伤口，接着再将金疮药撒上去包扎好，又用发簪将水泡挑破。待完成这一系列动作后，她的里衣都被汗湿透了。她素来爱洁，若是往日早强撑着起来擦身，可今日实在懒得动，当下穿戴整齐后就昏昏沉沉地睡了过去。
她没曾想到，就这么一会儿功夫，就为一顿饭，居然又惹来滔天大祸。接连骑马七天，今日负重狂奔下山，一众锦衣卫也是累得够呛。这群素来在京城吃香喝辣的主儿，何曾受过这种累。朱厚照一走，他们也开始叫苦连天。石义文拍桌道：“行了，为主子办事，怎可如此。我知道兄弟们累了，今儿咱们就好好搓一顿，好好养精蓄锐，明日下午再赶路出发吧。”
他拿了一锭金子交给驿丞，那驿丞眼睛都发直了，石义文道：“给我们弄七八桌席面来，要最好的菜，这些够不够？”
驿丞连连道：“够够够，谢老爷，谢老爷。”
石义文将金子丢给他：“快啊，哥几个可等不得了。”
驿丞忙应了，飞也似得跑去后厨，连珠弹炮地叮嘱厨子。厨子听罢一脸茫然：“可是老爷，这灾荒年间，大家日子都过得紧巴巴的，家家户户连猪都宰了，哪来什么好菜……”
驿丞将金子深深藏进袖子里，非但只字不提，还呸了一口：“蠢货，没有猪，不是还有牛吗，去村里牵一头耕牛来，还有多摘些瓜果，就说老爷征用了。回来做一个全牛宴，不就打发了吗？”
厨子只得应了，这牛一牵，就牵出了大乱子。土里刨食的农民，牛就是他们的半条命。没有牛，光凭人力拉动耕犁极为艰辛。很多农民攒上半辈子的钱方能买来一头小牛犊，再让孩童日日去田野割草，才能将牛养大。因而，对牛的珍视非比寻常。特别是在这灾荒年间，虽然储粮不多，但只要有牛在，熬到了开春，就还有糊口的希望。可今天，就连全家最后一丁点期盼都要被夺走了。
婆子的嚎哭声响彻村落，她抱着厨子的腿道：“官爷，官爷求求您了，这牛不能牵啊，我们全家都指着它呢。你放过我们家吧！”
厨子叹了口气道：“不是我故意为难你们，实在是过路的老爷们要吃，我说白了就是替老爷做饭的，又有什么办法呢？”
那婆子道：“你可以去牵有钱人家的啊，村东的张员外，村西的王员外，哪家没几窖粮食，你为什么非得夺我们的命根子！”
“是啊，是啊。”周围的村民对着厨子指指点点，开始帮腔。厨子恼羞成怒，他在本地做事，哪里敢得罪大户，柿子可不得挑软得捏吗？他啐了一口道：“京里来得老爷肯吃你的牛，不知是你几辈子修来的福气，你这老虔婆，还敢在此饶舌，还不快滚开！”
说着，他一脚就将这婆婆踹开，一把拉住牛绳扬长而去。婆子蜷缩在地上，一面捂着肚子一面痛哭，仿佛要将胸腔里的苦闷都挤压出来。她的家人也都围在她身旁垂泪。其余村民都在一旁唏嘘不已，可没一个人敢上前与驿卒相争，他们是民，民怎么敢和官斗呢？本以为今日这桩事又只能自认倒霉，谁知，异变就在这时发生了。远处的树林中传来一阵急促的马蹄声，这下连正哭的婆子都唬得倒吸一口冷气，立马不敢作声。
很快一队轻骑就到了他们眼前，马上的人衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，可一双双眼睛都亮得渗人，特别是打头的那个，就跟夜里狼似得，盯得他们浑身发毛。她开口问道：“大婶，你哭什么？”
作者有话要说： 这一情节由来：
老朱家的后人注定要在驿吏手中吃苦头——李自成曾为银川驿卒，因为崇祯帝取消驿站失业，所以起义。
王阳明注定要在驿馆有所体悟——龙场悟道。
【1】引自《明史职官志》