第1 章 海市蜃楼
崇祯二年十二月十六日清晨，新任胶东灵山卫都指挥使马健。
身穿崭新的甲胄，腰佩宝剑，昂首挺胸的站立在高耸的点将台上。
他神情肃穆的注视着点将台下两千卫所官兵，充满了即将带领这支军队奔赴战场，为国杀敌的决死之志。
此刻，马健要在这座点将台上，举行一场庄严而隆重的祭祀仪式。
他面前摆放着香炉和祭案，案上供奉着猪、羊、牛三牲祭品。
他跪倒在祭案前双手合十，默默祈祷，希望上天保佑大军出征顺利，能够旗开得胜。
然而就在这个时候，点将台下原本整齐列队的两千名兵士，突然间变得骚动起来。
他们纷纷抬起头，目光投向了遥远的东方天际，并指指点点，互相交头接耳，嘈杂声此起彼伏。
“发生何事”
马健跪在香炉祭案前，敏锐的察觉到了周围气氛异样，就低声询问身旁的长子马成，眼中闪过了一丝疑虑。
马成立刻回答道：
“父亲，东方天空上出现了罕见的海气蜃景，其中有许多模样怪异的大鸟在空中盘旋飞舞。”
听到这话，马健心头不由一震，但他并未起身观望，依旧稳稳的跪在蒲团之上。
他深知，此时此刻必须要保持镇定与威严，不能让士兵们的情绪受到任何干扰。
“传令下去，命亲兵迅速镇压骚乱，严明军纪。”
马健语气沉稳，声音虽然不大，但却透露出来了一种不容置疑的威严。
他相信只要军队纪律严明，就能够克服任何困难，在与敌人作战时战无不胜，攻无不克。
马成领命后，立刻转身传达。
亲卫营的士兵迅速行动起来，他们穿梭于人群之中，呵斥那些骚动不安的士兵，维护现场秩序。
在亲卫们的努力下，骚乱渐渐平息下来。
士兵们重新恢复了安静，他们的目光也再次聚焦在点将台上的马健身上。
马健继续虔诚的跪地祈祷，口中默默念诵着祷词。
这次率军入京畿勤王意义重大，关系到国家安危和百姓福祉。
“父亲，您还是亲自看一下吧！
这些奇特的大鸟竟然能喷出火焰和烟雾，其中还出现了两支军队在城池中交战的情景。”
听到这话，马健不禁感到十分惊讶，他连忙抬起头向东边望去。
只见天空中的云层之上，赫然呈现出了一片神秘的海市蜃楼奇景。
在这片奇异的景象之中，一些古怪的建筑物都被熊熊烈火所吞噬，滚滚浓烟弥漫其间。
无数身影在街道上惊慌失措的奔跑着，许多身穿相同服饰的人手持火铳，正瞄准着对方互相射击。
十几只形态怪异的巨鸟，口中不断吐出红色的火舌，在天空中激烈的飞舞盘旋、纠缠不休。
与此同时，还有一只显然来自于海市蜃楼之外的巨大风筝，正缓慢的升向高空。
“派人前去调查清楚，究竟是谁放飞风筝扰乱天象！
另外，再派遣亲兵整顿军纪，喧哗起哄者严惩不贷！”
“遵命！”
马成领命之后，转身走下点将台。
他来到台下的几位亲兵面前，低声吩咐了几句，然后又重新返回到马健身旁待命。
须臾之间，点将台下原本嘈杂喧闹的众兵士们迅速安静下来，一匹战马如离弦之箭，朝着风筝升起之处疾驰而去，显然是前去探查情况。
“嗡嗡嗡！”
“哒哒哒！”
一阵惊天动地、震耳欲聋的奇异声响，骤然从天空中传来。
马健反应极其敏锐，动作矫健的从蒲团上猛然跃起，脸上满是惊骇之色，难以置信的再度仰头凝望向东方的天际。
就在此时，一只体型庞大且通体呈现银灰色光泽，浑身上下没有一根羽毛，双翅处还燃烧着熊熊烈焰的诡异巨鸟，以极低的飞行高度从点将台上方呼啸而过。
它就犹如一颗划过夜空的流星，拖曳着滚滚浓烟，留下一道绚丽而神秘的弧线之后，却又突兀地凭空销声匿迹。
与此同时，远处那只硕大无比的风筝，似乎遭受了这只怪鸟的猛烈撞击，开始在半空中剧烈摇晃起来，失去平衡后朝着下方急速坠落。
更糟糕的是，马健身旁的香炉，以及用来陈列祭品的桌案，被怪鸟抛下的弹丸击中，刹那间就变得支离破碎。
就连那根矗立在点将台上的旗杆，也未能幸免，被硬生生折断倒下，原本迎风招展的灵山卫军旗颓然倒地。
一时间台上台下一片哗然，甚至还有人惊恐的大喊出声。
“天降噩运，出师不利。”
“上天暴怒，降祸人间。”
灵山卫都指挥使马健看着眼前的狼藉景象，一脸懵逼的站在那里，竟然有些不知所措。
随着四周的喧闹声响起后，他脸上的肌肉也随之抽动了起来，沉声说道:
“扰乱军心者，斩！”
“是！”
马成心急如焚的再度快步冲下点将台，他迅速抽出腰间锋利无比的钢刀，对着眼前的一众亲卫们高声呼喊：
“速去传达都指挥使大人的军令！
凡大声喧哗、扰乱军心之人，以及那些胡言乱语、制造混乱之徒，一律严惩不贷，就地正法！”
亲卫们齐声回应：“遵命！”
两百名训练有素的亲兵营士兵闻令而动，他们毫不犹豫的抽出腰间寒光闪闪的钢刀，如疾风般冲入混乱的队列之中，奋力维持现场秩序。
原本喧闹不堪的两千人队列，在经过这一番整顿之后，逐渐恢复了最初的肃穆与安静。
就在此时，之前那匹奉命前往东方寻找风筝的快马疾驰而归。
骑手身手矫健的在点将台前拉紧缰绳，骏马嘶鸣一声后稳稳停下，随后骑手敏捷的翻身下马。
三步并作两步来到马成身边，拱手施礼后，压低声音向他禀报方才打探到的消息。
马成听完后脸色骤变，眉头紧蹙，沉默不语。
片刻后，他又急匆匆迈步登上点将台，去向父亲报告刚才发生之事。
灵山卫都指挥使宅院某处房间内，人头攒动、气氛紧张。
一群男女老少聚集一堂，都是一脸关切的看着床榻之上，躺着的一位十三四岁少年。