第46章 火山灰烬
在遥远的奇幻世界里，一群胆怯的蘑菇精紧张地注视着面前的巨大赤炎魔龙，他们常常藏匿于蘑菇林深处。每当克劳狄乌斯转动其炽热的颈项或是吐出火焰时，这群蘑菇精便会闪电般地躲入阴影之中。然而当赤炎魔龙克劳狄乌斯身披火山灰烬，或身上凝结冷却的熔岩之时，这些勇敢的蘑菇精便立刻冲上前去，极其谨慎且细致地为其清理。遗憾的是，这一切辛勤付出，沉睡中的克劳狄乌斯浑然不知。
这只巨龙的下巴经过岁月和岩浆的洗礼，已结晶成一种未知材质的暗红金属，看似薄如蝉翼，却闪耀着坚韧的金属光辉。他身上的鳞片亦被一层哑光金属质感所覆盖，一眼就能看出防御力大幅提升。甚至，他的翅膀也在岩浆侵蚀下，变为红黑交织的磨砂质地，而克劳狄乌斯的双角更是闪烁着纯粹金属般的耀眼光芒。尽管尚未达到全盛期，但显而易见，他已经积累了惊人的力量。
然而，在法术领域，克劳狄乌斯依然显得苍白无力。直到如今，他每日只能使用七次用于物品定位的类法术技能，或许等到他成熟之际，才会习得引导路径的法术。除此以外，他别无所长，看来还需找寻卷轴或是法术书研读魔法，以便凭借身为龙脉术士的身份施展更强大的法术。他曾自嘲道：“别人家的小龙随年龄增长就能学会新法术，可老子觉醒的这破法术垃圾得要靠研究学习……你说我这算是怎么回事？”
此刻，克劳狄乌斯的沉眠似乎有可能被打破。一艘疾速航行的神秘帆船刚刚穿过名为“龙腕”的险峻海峡，海平面即如同山峦一般隆起，显示出深海中有一个巨大生物正在浮上海面。帆船紧急转向，意图在那巨兽露出真面目前避开它——即使是沙滩搁浅也在所不惜，毕竟总好过在海上与那只海底巨兽正面交锋。
很快，海洋中的庞然大物露出了水面以上的部分。
浮出水面的赫然是一个巨型鱼人头颅，头部中央生长着一支连绵的背鳍，而那张丑陋的脸庞上有五颗并列突出的眼睛，满嘴利齿之下则是章鱼般的众多触须。从帆船上望去，这个怪物像是一个臃肿的巨大鱼人，但它并没有寻常鱼人身上常见的鳞片，取而代之的是一种宛如章鱼皮肤般的外表。“这家伙至少有二十多米高吧？”船上那些瞠目结舌的冒险者纷纷惊叹道。这样的身高已然超越了云巨人，恐怕唯有传说中的泰坦巨人才能与其匹敌。
显然，这头海怪已经锁定了帆船作为目标。在水中，它的速度异常迅猛，毫不畏惧地笔直朝海岸线冲撞而去，即便搁浅也在所不惜——对于未来如何返回的担忧，在此刻生死攸关之际，已经无人再去考虑。
幸运的是，虔诚信奉诸神的船员们坚信自己的守护神在关键时刻保护了他们。就在海怪即将触及帆船的那一刹那，帆船成功抢滩登陆。神圣骑士与祭司们迅速跳下船，借助船只作为屏障，开始对抗海怪。祭司们迅速行动，为圣骑士们施放护甲神术，多种强化法术逐一落在他们的身上；与此同时，圣骑士们也激活了自己的光环，为自己增加攻击力和防御力。在几位代表正义诸神的祭司联合施法下，这些归属不同神祇的圣骑士化身为一座座不可撼动的战斗堡垒。
然而严峻的问题在于体型差距。随着海怪逐渐接近浅水区域，它的实际身高远超先前预估，现今看来，这个肥胖如章鱼般的海怪身高恐怕已经超过三十米。它的身体除了四足外，还遍布着无数黏滑恶心的章鱼触手。然而，面对如此巨大的敌人，即便是手持三头流星锤或双手巨剑的圣骑士们，手中的武器也显得微不足道，就算双手剑长达一点三米的剑刃全数刺入，恐怕也无法穿透这胖子海怪的厚实表皮脂肪……
此时此刻，正义人士如何应对这章鱼人海怪暂且不论。而在另一方向，潜伏着马拉信徒的船只遭遇了另一个山峰附近的海怪，那是一条超过二十米长的鱼人，下半身拖曳着一条长长的鱼尾，无足，上半身则是一具与章鱼海怪相似的丑陋半鱼人躯干，只不过手中握有一把锋锐的三叉戟。在海洋中，这同样是无比棘手的强大对手，对于马拉的信徒而言，这无疑是一个极为难缠的目标……
在神秘未知的世界里，克劳狄乌斯对此一无所知，这位强大的火系巨龙仍在无尽的梦境中酣眠。然而，一阵惊天地泣鬼神的咆哮将他唤醒，那源自海洋深处的怒吼如同潮汐般撼动大地，引动滔天巨浪。“这是什么异象？”尚未完全清醒的克劳狄乌斯，那颗炽热如烈焰的龙头微微抬起，接着凭借雄浑的力量，前爪推压地面，上半身陡然起身，后腿紧随其后，猛地一站，二十多米长的巨大红龙身影便巍峨耸立。他的双翼开始舒展收束，伴随着龙威犹如洪流般飙升至顶峰。巨龙踏过滚烫的岩浆河，粉碎了硬化的火山石地面，凌空一跃，双翅展开，化作一道火红流星划破天际。火山口之上，那炽烈的红龙身影冉冉升起，黑红交织的翅膀煽动着空气，将庞大的身躯稳稳托在空中，五年后的今天，这位红龙王者再度踏上了巡逻自己疆域的旅途。
而这一次，扰人清梦的是来自东北方向海域的诡异生物，那是一只庞大无比的海兽，形似蟾蜍却更加狰狞可怖，皮肤布满碎骨和瘤状物，足有十米之长的躯干及同等长度的后腿，配上几乎占据半身的大口。此刻，它刚以音波之力震碎一艘冒险家船只，并贪婪地吞噬了落水的冒险者。而这头不幸的海蟾蜍即将遭遇一场灾难——克劳狄乌斯正笔直朝向声源疾驰而去。狂猛的龙威宛如风暴席卷而来，吓得那大蟾蜍无处遁形，只得仰面向天发出震耳欲聋的嘶吼，试图以此恐吓克劳狄乌斯，为自己争取一线生机。“这家伙简直就是活生生的音爆弹，这声音至少有一百五十分贝！比火山爆发的声响有过之无不及，已然逼近空气传递声音的极限。恐怕连大炮和喷气式飞机也无法比拟其震撼程度。可怜那些人类，这么大的动静足以让他们鼓膜破裂，然后晕眩致死。”克劳狄乌斯对此噪音也是颇为头疼，毕竟他的听觉远胜常人，自然深受其害。但得益于龙族坚韧不摧的体魄，特别是以强横体质著称的克劳狄乌斯，尽管噪音令他烦躁不安，但这丝毫未影响他俯冲而下，准备对那只海蟾蜍施展致命一击。
然而，海蟾蜍并非易于对付的角色，其力量与体质堪比青铜龙，而且还拥有非凡的法术类能力和超凡神通。虽然克劳狄乌斯不清楚此海怪的具体属性，但他深知一点——区区海蟾蜍绝不可能抵挡住龙炎的炙烤。当红龙扑向海蟾蜍之际，后者拼尽全力释放出了最后的底牌，那就是呕吐——将腹中刚刚吞噬的食物尽数呕出，以此转移掠食者的注意力，这也是寻常蛙类自保的本能手段。顷刻间，满天的肢体残骸和恶臭熏天的消化液如同泼墨一般四散飞溅，覆盖了广阔的海面。“天哪！恶心至极！”这一幕确实成功阻滞了克劳狄乌斯的攻势，愤怒之下，他深吸一口气，随后滚滚烈焰瞬间席卷整片海面。
眼见形势危急，海蟾蜍动作迅猛，趁着克劳狄乌斯掩鼻的刹那，一头钻入海底，且毫不犹豫地不断向下潜去。灼热的火焰将表层海水瞬间煮沸，克劳狄乌斯连忙飞离这片区域，逃离那比地狱更可怕的臭味——沸腾的海水夹杂着海蟾蜍的消化液，那种气味简直让人无法忍受。克劳狄乌斯情愿在地狱熔岩中沐浴，也不愿再嗅闻那种令人窒息的味道。红龙继续巡查自己的领土，而在此期间，他惊喜地发现这片海域出现了几个体型巨大、颇具挑战性的新怪物——如迅速撤离战场，向深海潜行的胖乎乎章鱼人和半鱼人，以及吐着气泡急速逃窜的巨型帝王蟹，“这东西的壳怎么着也有二十米宽吧？它的蟹黄肯定是人间美味！糟糕！跑得太快了！”克劳狄乌斯忍不住痛斥，对自己的疏忽懊悔不已，“一开始就往这边赶就好了！该死的丑陋蛤蟆算个什么东西！”
然而，克劳狄乌斯并未将那些人类探险者放在眼中，虽然他的行动间接救下了这些人，但他的关注点始终聚焦在这些海怪身上——它们或是能成为他的美餐，或是可以让他尽情释放战斗热情的对象，甚至有可能引领他寻找到久违的狩猎感觉。不过，当下看来，似乎还是回去继续沉睡更为明智些。克劳狄乌斯愈发感到疲倦，毕竟现在正是他的休眠期，或许还是回到熔岩湖里继续安睡才是最好的选择。