第1章 化形
冬去春来，正是万物复苏的季节。冰雪消融下的青翠，无不迸发着勃勃生机，在春天的阳光雨露里奋力生长。唯有一株看不出品相的矮小树枝，蔫哒哒地垂立在尚有寒意的料峭春风里，一副快要枯死的样子，在一丛丛泛着绿意的花草树木里格外地惹人注目。仔细瞧去，那大约是一株桃树，只有一支树干，上面还颤颤巍巍的挺立着两片树叶，犹自显现出些莹莹绿意，才让人确定这株小树还活着。
自从混沌中生出意识以来，陶之凉已经不记得这是第几次遭受天罚了。每当他逆天改命一次，天道总会以比上一次更重的雷劫来惩戒他的本体，原本枝繁叶茂的一株桃树，已经被劈的不成样子。
是的，那株萎靡不振的桃树就是陶之凉的本体，他是一株成了精的桃花树。
前记 化形
最初，之凉生长在城西一座向阳的山头，那里有一片郁葱的桃林，也不是什么人迹罕至的地方，算是城郊的一处踏青之地。四月百花争艳的时候，是桃林游人最多的季节。成群结队的少男少女们弃了厚重的冬衣，披上了飘逸灵动的春衫，好似嬉戏翩舞的彩蝶，在这里上演着一场场才子佳人的偶遇，春心萌动中似乎空气里都带着些甜蜜气息。
但春日总是来的短暂，还未等有情人终成眷属，大片的桃花已经开到了尽头，灿若晚霞的桃林慢慢显露出颓势，桃花逐渐凋零，散落成满地粉泥，游人便不再将这里作为他们踏青的首选之地。待到一夜疾风骤雨过后，整片桃林已经找不到几株盛开的桃花树了，碧青的叶子代替了粉霞，失了让人心仪的景色，桃林又恢复到以往的落寞样子。
只剩往北几乎沐浴不到阳光的几棵桃树，还在稀稀落落的开着几朵残花，仿佛在用力拽住春日的衣摆。
这天，落日的余晖已经越过山头，暮色在悄悄地浸染着大地，桃林已经有一多半都被笼罩在半明半昧的夜色里，朦朦胧胧的看不真切。暮色四合之际桃林里来了一对男女，看衣着打扮好像是富贵人家的小姐少爷，两人执手对望，在低低诉说着绵绵情意，给落寞的桃林又增添了一丝若有若无的粉红。
“江郎，我，我父亲说他已把我的庚帖给了贺家，待贺家一交换，两家就要商量婚期了。我求过父亲，说我，我已经有了意中人，他狠狠斥责了我一顿，说什么‘父母之命，媒妁之言’，婚事岂是能由我一个小女儿家做主的，简直胡闹！”
“江郎，我，我是知道贺尹两家自小有婚约在，可母亲一直告诉我，那婚约是给我大姐定下的，我，我没想到大姐她，她居然想让我去代她······我自是不愿的，江郎你要信我，可我，我没办法”，尹宛云低低地哭了起来，眼泪大颗大颗的滴落下来，“母亲想给大姐谋一门更好的婚事，贺家，贺家也同样得罪不起，母亲她，她就差跪在我面前求我了。”
“我知道我不是母亲的亲生女儿，可这些年，母亲一直待我不薄，对待姨母也很是宽容。我，我知道这事有阴私，我实在不好在背后置喙大姐，可，可是江郎，我实在是没办法呀······”
尹宛云紧紧攥着江晚照的手，咬了咬牙，眼泪和着脂粉被她拿帕子狠狠一擦，还是嗫嗫嚅嚅地继续说了下去，“大姐她，她和乐家的公子私会，还，还怀上了乐公子的孩子，家丑不可外扬，我是不应该将这事说出来的。可，江郎我····，为了这事，父亲雷霆大怒，要对大姐动用家法，鞭子都拿出来了，母亲心疼大姐有孕在身，拼死拦住了，但那鞭子没收住势，就落在了母亲身上，再加上气急攻心，母亲当即就倒在了地上不省人事，病了好大一场。”
尹宛云边说边观察江晚照的表情，可他从头到尾都是一副淡淡的神情，好似这一切都没对他造成一点动荡，她突然有点不确定起来，他们两个真的相互爱慕过吗？还是这一切只是她的一厢情愿？对面的少年的手还被她攥着，眼角眉梢都是她熟悉的模样，可这份淡漠，让她觉得这个人不似她熟知的那个江晚照，那个给她买糖葫芦、给她做小糖人、捏小面人、放祈福灯、会温柔地对她笑、轻轻亲吻她额发的江晚照。夜色朦胧起来，分明是近在咫尺，可少年人的面孔却逐渐有点看不真切，他自始至终都一直抿着薄唇，仿佛在克制些什么，始终不曾说过一言。她不禁将攥着江晚照的手稍稍松开了些，却又不甘心就此放开，依旧固执地拉着。
“江郎，大姐她，她有身孕不能侍疾，我照顾了母亲许久，直到近日母亲身体有所好转我才能得空和你见面，将这些事解释与你听。我本，本是不愿将大姐的事情说出来的，可是江郎，我们，我们怎么办，你还尚未考取功名，你若上门求娶，父亲一定不会答应的。你也是知道我父亲的声名的，他向来是一个重诺的人，答应了贺家，就绝无反悔的可能，江郎，实在不行，不行我们就私奔吧！”
尹宛云仿佛是突然有了莫大的勇气，抬眼看着江晚照，“江郎，我们私奔吧！”
听到这话，江晚照才似活了过来，他轻轻地把手从少女柔软的手心中抽了出来，那一瞬间，尹宛云慌乱的仿佛天塌地陷，耳边传来巨大的轰鸣声，她清楚地明白，她失去了面前这个少年，这个曾经眼里心里满是她的少年，她开始手足无措起来。
“宛云”，江晚照抬起手，温柔地抚了抚面前少女柔顺的黑发。
“我去找过你，就在今日午时。我本意是想上门求娶的，但是门房没让我进。”江晚照苦笑了一下，看了眼有些愣怔的少女，“我想，或许有机会见你一面呢，就没走，在门房的拐角处等了许久。原本那些流言我是一个字都不信的，我知道你是看重我们之间的情谊的，可是宛云····”。他顿了顿，没再继续说下去。
尹宛云还有什么不明白的，午时那会儿，她正和贺公子相携着从外归来，形影间颇有点不容他人插足的模样了，她似乎还倚着贺公子来着，交颈低谈间宛若鸳鸯，江晚照他肯定是看到了。
“江郎，江郎你听我解释，那是母亲安排的，她要我和贺公子多多来往，贺尹家的利益牵扯太深，婚约是万万不能解除的，母亲她只是，只是想让我先稳住贺公子，再寻求解决婚约的法子，我，我只是在帮尹家维护和贺家的关系，并不是你看到的那样，江郎你信我，我绝没有欺瞒于你！更不会背叛你！”
“宛云，你看贺公子的眼神，是做不了假的”，少年低下了头，眼角的落寞重的好像要滴落下来，江晚照吸了口气，将堵在嗓子眼的涩意压了回去，“已经很晚了，我送你回去吧”。
“江郎，江郎······”尹宛云终于觉得，这个人真的是挽留不住了，她像个孩童一样嚎啕大哭起来，丝毫不顾富家小姐的仪容姿态，却是赤诚的像极了江晚照最初认识的尹宛云。他没有安慰她，静静地等她发泄完最后一点情绪，默默地守护在她身后，看着他曾想携手共度一生的少女，心底空的能听到风吹进去的回响声。
送她到街口的时候，江晚照止住了脚步，眼睛红肿的少女回头看这个温润如玉的少年，依然是满含眷恋，只听他说：“宛云，珍别”。
尹宛云只觉得自己的眼泪像断了线的珠子，雾蒙蒙的遮挡着视线，是她亲手推离了这个少年，还有什么脸面央求他回到从前。她说不出一句话来，浑身的力气像是被抽离了一般迈不动一点步伐，只能眼睁睁的看着少年转身，消失在街口拐角处。肯定是爱过的，只不过是权衡利弊后，爱变得轻飘飘的没有一丝分量。
江晚照没有回家，他在尚点着灯的酒家买了壶酒，又回到了那片桃林。随意走到一株树前，他倚着坐了下来。
“我本以为，她能再等等我，再过三个月我就能去乡试了，有了功名，我便能名正言顺的求娶她。”
“我本以为，她会像我想的那样，一生一世一双人，和我携手度过一生。”
“我本以为，她真的很爱我，呵！”
江晚照和尹宛云，相识于一场春日踏青，少年慕艾，相看一眼便觉得能过万年，谁承想会是过眼云烟。他大约能猜到尹宛云是怎么思量的，贺家是官宦之家，而尹家只是富商之流，有了官府的庇护，尹家的生意能更上一层楼。而贺家公子贺溪禹也是徐州城里排得上号的风流才子，年少有为、一表人才，更是贺家唯一的独子，承载着贺家的全部希望。相较于他这个前途未卜的穷书生，贺公子显然是更胜一筹的。
“换做是我，我也是会选贺家的”，江晚照哂笑了一下，“原来宛云，于世间其他女子，也没有什么不同。”
一壶酒见底，仿佛能把他那点悲苦也就着咽下去，在胃里不断发酵、灼烧，最终翻腾成一片怒火，烧的江晚照理智全无。
少女往日的笑脸不断地在眼前浮现，带着娇俏明媚，可是想起她今日的言行，又觉得她十分憎恨可恶。她明明知道，江晚照是不会同意私奔的，他向来是一个守礼的谦谦君子，她是在以退为进，逼着江晚照自己离开。
他全都懂，可是却挥不去那些五味杂陈的情绪，挥不去背叛所带来的愤怒，挥不去觉得自己一无是处的卑微想法。痛苦来的排山倒海，江晚照甚至觉得，自己的心肺有尖刺在来回的扎，有些人的爱意藏在骨子里，当想要被迫去拔除它的时候，人的生机也会随之而去，他在强撑着与尹宛云道别，留给她最后的温柔。
此时的江晚照，像极了一株枯萎的植物，瘫坐在桃树前，绝望地想结束自己的生命。他晃晃悠悠的站起来，解下了自己的衣带，挂在了身后的桃树枝上。横亘出来的桃枝，像是在伸手邀请他与之共舞，他浑浑噩噩的觉得，就这样结束了也不错。
等要把自己挂上去的时候江晚照才发现，这株桃树在这片桃林里高的显眼，他八尺的身高居然够不到自己伸长双臂系好的衣结，尝试了几回不得其法，思维已然滞缓，他才想着要去寻找一些能垫脚的东西。
夜晚的桃林失去了白日里一片青绿的模样，偶尔低飞过的虫鸟让它变得神秘莫测起来，江晚照踉踉跄跄的找寻了许久，才找到了一块勉强能供他垫脚的石头。他回到那株桃树下，望着在风中飘动的月白色衣带，那是指引他找到解脱之路的不二法门，他好似受到了来自神明的召唤，迫不及待地想要回归到自然的怀抱。
有着锋利边缘的石头划破了他的手掌，血奔流了出来，他却毫不在意。只是醉酒后的瘫软让他有些气喘，扶着桃树的手也在微微颤抖。他没发现，那血没有一滴流在地上，全被他撑着的那株桃树如数吸收。
站在石头上，他将自己的脖颈套在了圈好的衣结里，目光不由得看向了这棵被他选中的桃树，“树兄，对不住了。”将脚下的石头用力一踢，瞬间勒脖子的窒息感袭来，他像片秋后的叶子一样在风中荡了几下，脸逐渐显现出猪肝色。江晚照的脑子里依然有残存的意识，自挂桃枝也没那么快能带走他的生命。
就在这时，异变突生，原本桃林的徐风突然强劲起来，卷着地上的残花落叶，打着旋的扑在江晚照身上，使他瘦弱的身躯更加剧烈地晃动起来。那株他对不住的桃树似是活了过来，闪着异光，晃得江晚照充血的眼睛止不住地流下了眼泪。已经长满叶子的桃树突然迸发出勃勃的生机，像是回光返照般又开满了粉色的桃花，异风一吹裹了江晚照满身，那之前系的极为牢固的死结散落开来，让毫无心理防备的江晚照狠狠跌落下来，空气争先恐后的涌入他的鼻腔，刚才还混沌的意识一瞬间清醒无比。
他跌坐在地上大口的喘着气，间或夹杂着低咳，那种窒息感还萦绕着他的脖颈久而不散，江晚照无意识的摸了摸自己的脖子，想不通到底发生了什么。那漫天的桃花还在打着旋儿，影影绰绰的看不真切。
突然间，花影里传来一声清亮的少年音，“知道对不住我，就别挂在我身上寻死，脏了我修炼的路途，我可是要背负因果的”。
江晚照愕然，他自是在话本子里读过奇闻异志、鬼怪杂谈的，但心底对这些玄之又玄的事情仍然是嗤之以鼻，秉承着儒家的“子不语怪力乱神”思想，他从未相信过这世间真有精魅鬼怪。
因此当桃花散落，那身着粉色桃花衫的俊逸少年真切地站在他眼前的时候，他仍觉得虚幻，好似自己还没从混沌中清醒过来，只是在不断地嘟囔着“原来这世间真的有妖怪啊”。小少年却不乐意了，“什么妖怪？人是人他妈生的，妖是妖他妈生的，而我是集日月精华、合天地法则生出的精魅，才不是什么妖怪！”
少年说着说着略有些底气不足，声音逐渐低了下去，没有江晚照的血，他是化不了人形的，只能以灵气团的形式显现，虽能感受到风霜雨雪、日月盈仄，却也不似人形这般有了五感，能更细致地体会到这世间万物的各种气息。
“当然，若不是你的血为媒，我也化不作人形，”少年特有的音色听起来像是蒙了一层纱，有些嗫嚅，“所以，我就原谅你了”。
江晚照有些迷茫，原谅他什么？自挂东南枝？
此时的月亮已跃上树梢，他能清楚地在看到少年的容貌，真真的是灿若桃花，额间还带着一朵桃花印记，少年眉眼间的清澈好像能涤荡这世间的一切丑恶，带着初生的纯洁与无暇，并不像话本子里所形容的鬼怪面目可憎、张牙舞爪，也不像那些志怪小说里和书生缠缠绵绵的妖精，柔弱无骨、媚眼浑成，倒是像极了富贵人家里娇养出来的小少爷，带着不谙世事的纯真。
桃花小少年双臂环胸，上上下下的打量着还坐在地上的书生，心想这人莫非是被吓傻了不成？
初初化形的桃花精，确实无邪的可爱极了。大约集天地灵气孕育的生物都是被天道偏爱的，桃花精化形的样貌，端的是粉雕玉琢、灵秀俊逸，让人一眼看上去打心眼里喜爱。
江晚照的心忽然软的一塌糊涂，之前存的死志一瞬间消散全无。听说吊死鬼的样子也挺可怕的，别吓着孩子了。他一只手撑着地想站起来，才后知后觉手掌传来的阵阵疼痛，看了眼掌心依然在流血，他却浑不在意的拂了拂，换另一只手撑着站了起来。捡起自己的衣带，仔仔细细地拍打了上面的尘土和残花，端端正正地系好了，又正了正歪掉的发冠，才对着面前的少年做了一个揖礼。
还未开口，就听对面的少年抢白道“你是不是傻了？”
江晚照被噎了一下，天地灵智，不懂礼仪，莫气莫气。
“没有”，江晚照不知该如何称呼这小桃花精，斟酌着开了口，“小公子勿怪，是在下叨扰了。小生江晚照，字晴空，谢过小公子救命之恩。小生虽无大才，但如若小公子有需要小生之处，小生定不推辞，愿为小公子效犬马之劳，以偿还救命大恩。”
讲完这番话，江晚照直起身来，定定的看着面前的少年，他约莫是人间少年十三四的年纪，脸颊还带着不曾褪却的婴儿肥，瞧着甚是可爱。少年的身形已经开始抽条，抱臂站着的时候，虽带着些漫不经心和松垮，仍然能看出其风骨所在。他突然在想，也不知这桃花少年会不会幻化成成人模样，如果能的话，该要乱了多少女子的芳心。
小少年却没接他的话，“手伸出来！”
江晚照有些发懵，却还是听话的伸出了双手，掌心朝上，做足了一副背不出书要被夫子拿戒尺打手心的姿态。小少年撇了撇嘴，伸出细白的手指，指尖凝聚了一丝淡绿的微光，萦绕着江晚照掌心血肉模糊的伤口转了两圈，那伤口便神奇的恢复如初，看起来与没受过伤一般。
江晚照被小少年的能力惊奇了一下，却更多的感动于少年的细心，是个心性非常良善的孩子呢。
“好了，你走吧。别再寻死了。”少年摆了摆手，一副慢走不送的姿态。
“可，可我还不知道你的名讳，你是住在这桃林里吗？”江晚照生怕少年驱赶他离开，急急的问“我要是再想寻你，来这株桃树下即可吗？”
已经背过身的少年，回过头逆着月光看着这迂执的有些呆板的傻书生，也不过是十六七的模样，充血的眼睛还带着劫后余生的狼狈，心底生出些无力感，“如果我有需要，自会找你的。呆子，回家去吧！”
江晚照不死心，或许是读书人的执着作祟，秉着有恩必报的古训和究根问底的精神，面对着身形已然化作点点荧光的少年，喊着“你叫什么名字？”一阵风拂过，少年已全然不见。他有些气馁，垂着头静默了，转身准备离开。
“天生灵智，没有名讳。”
少年的声音自身后传来，有些空灵。江晚照有些欣喜的回头，皎白的月光下，横伸的桃枝张牙舞爪、那块石头依然静静的摞在树底下，除此之外，什么也没有。他仿佛做了一场奇幻又旖旎的梦。他突然有些恍惚了，开始怀疑是不是之前醉得太厉害，生出些幻觉了。定了定神，使劲地晃了晃脑袋，他迈着有些虚浮的步伐，慢慢地走出了桃林。
殊不知身后小少年消散的身影又逐渐显现出来，还是那副漫不经心的姿态，只是眼里多了一些凝重。终究是成了因果。
且随缘吧。