第二百三十八章 新技能获得
次日,众人按照约定,分头行事。
姜维则领着马超拨下的土著向导与十余名骑士,亲自护卫蒲元,在沔阳左近寻找适合设立官铁之处。
蒲元的锻造技术与寻常工匠大相径庭,他极为重视淬火之技,故而他选铁匠铺地址的条件,首看是该地否有充沛的水流,其次看是否有丰富的木材。
沔阳境内正好有多条河流穿梭经过,光沔阳城西面便有大小河流近十条,其中比较有名的当属发源于普明山的大安水,还有流经金牛道的黄牛川,上游谓龙门沟、下游谓白马河的明珠曲;而城东最有名的,当属四十里外,发源于雪濛山的的黄沙水。
故而这几日来,姜维一刻不得闲,一直陪着蒲元四处勘察水文地理条件。
只是一连巡查了七、八日,蒲元要么嫌这条水顿弱,要么嫌那片林不够茂密,始终没有一处能入其法眼,直把领路向导的腿也跑细了两圈。
向导实在没了法子,有一日忽道:“其实小人知道还有一处地方,水流充沛,树木繁多,只是稍微远了一些。”
蒲元顿时来了兴趣,忙道:“若真能找到如此佳处,可收事半功倍之效,路程远近倒是无妨,还请带路。”
向导当即领着众人折道向东北而行。行出整整五十多里路,地势陡升,众人渐渐从平原走进山林之中。
六月的天气正是骄阳似火,山外的汉中盆地热得如蒸笼一般,但众人进得山来,陡然之间便觉绿意盎然,一股清凉油然而生。
这般景象,引得蒲元一阵夸赞:“这儿倒是个避暑的好去处。”
再行一阵,一座高约五丈、中洞大开的石门映入众人眼帘。
但见石门两旁山势峻险,峰尖白云环绕,山崖立壁千仞,崖下流水奔腾湍急,汹涌而下,撞石飞花。
河流之间的山谷仅宽数丈,中空—线,雄险至极,依稀可见一条依山临水的栈道便需在其穿越。
上有滚石,下有激流,人马行进之间,不免屏心敛息,无不小心翼翼。
但蒲元见到如此水流,早已按捺不住,不顾脚下石面湿滑,快步奔至河边,俯身掬起一捧水细细观望,丝毫也不曾注意到脚上的鞋子早已湿透。
观望了好半晌,他忽回首问道:“不知此水何名?”
向导答道:“此水名叫褒水。”
“褒水?”姜维闻言惊道:“莫非此地便是褒斜道?”
向导弓着身子答道:“好教将军知道,此地唤作褒谷口,方才经过的隧道叫做小石门,是明帝时派人修凿而成的。”
他又一指沿河而设的栈道,介绍道:“将军口中的褒斜道,南起此褒谷口,沿褒斜二水行,穿过五百里栈道,向北可至斜谷口,出了斜谷口便是关中郿县了。”
姜维仔细聆听,缓缓颔首道:“原来如此。”
与此同时,他的脑中已是电闪疾念:
“史载诸葛亮北伐时期,蒲元曾在斜谷为其造刀三千口……在此之前,他从未到过此地,此番却因水寻来,果然冥冥之中自有天意……”
他这厢正在暗自感叹天命难违,蒲元已经捧着一捧褐红色的泥土快步奔回,途中不住大声发笑。
姜维被他的笑声惊动,旋即回过神来,疑问道:“大匠何故发笑?”
蒲元举起手中泥土,笑道:“将军且看,这是取自山坡的泥土,泥土表面呈红褐色,以元多年的经验来看,此山必出铁矿!”
姜维目光落在他手中泥土之上,奇道:“泥土是红色的,便能证明山中有铁矿么?维在长江两侧倒是见过不少红土……”
蒲元解释道:“也不能一概而论。其实,这还是家中长辈口耳相传的识土辩矿的口诀,大抵山上土色与铁锈色接近的话,山中十有会有铁矿。”
顿了一顿,又补充道:“有经验的匠人,还会用铁器划泥土,若有铁砂附于器身,则可佐证土下必有铁矿。“
他一边说,一边解下腰间的短刃,在地上随手划上几划,再奉于姜维面前,果见刃身上吸附着密密麻麻的铁沙子。
姜维对蒲元的经验叹为观止,忽想起几个月前念《管子地数篇》时看到过的一个故事。
据书记载,齐桓公与管仲有过一番关于矿苗的对话,当时管仲答曰:“上有丹砂者下有黄金,上有慈石者下有铜金,上有陵石者下有铅、锡、赤铜,上有赭者下有铁,此山之见荣者也。”
这句话的意思是,若山的表面上有红褐土,下面必有铁矿;表面有铅的下面有银矿;表面有朱砂的下有金矿;表面有磁石的下有铜,这些都是山上出现矿苗的情况。
这番对话说明了华夏先民早在春秋时期,就从实践中总结出一套完善的探矿理论,并认识到矿物共生的情况,并将之或记录成书,或口耳相传,不断惠及后人。
姜维念及此处,不由对先人的智慧深感自豪,与此同时心中亦颇有感慨,大有学会勘探矿藏技能的愉悦。
他平日在家读书时,有些文章看过也就算了;但此番经过蒲元无意中的提示,这段关于勘探矿藏的对话便深深映入脑子,以后再难忘记了。
“从来都是知易行难,此番先知而后行,可谓知行合一,书里的知识便算彻底化为己有,称得上有所得矣。”
正欣慰见,忽闻蒲元斩钉截铁道:“此处河水湍急,水质清冽,树木繁茂,山中又储铁矿,正是上天赐予的宝地啊,官铁之址,就选于此!”
眼见他有了决断,姜维自然乐见其成,恭贺了一番后,试问道:“却不知第一批铁器何时可以铸成?”
蒲元想了想,回道:“此处只有浅滩石壁,连间茅舍也无。元以为,若要将一切置办妥当,至少还需一个月时间,这以后才能正式生火开炉。”
“这已算极快了。”姜维缓缓颔首,又问道:“却不知开炉后的产量如何?”
蒲元闻言,呵呵笑道:“挖矿、冶炼、锻打、伐木都离不开人手,元带来的几个匠人只通冶炼、锻打之技,其余杂事却是不成的。我等只能先将架子搭好,再等待军师和张中郎帮忙安排人手。”
姜维知道从铁矿砂到一把把武器,一件件铠甲,其中工序十分繁杂。正所谓术业有专攻,大匠有大匠的用处,若要让他们去干挖矿、砍树这等粗活,那真是暴殄天物了。
他忽又想到几日后的平羌之行,便笑道:“等过些日子,维便帮大匠抓一批苦力来……”
蒲元笑道:“这自然是极好的,元先行谢过……天色渐晚,我等赶紧回去将此事禀报张中郎,请他上书军师批准开设吧。”