第73章 会杀人的厨子（中）
为了能够率先打响自己的名号，老魔兽暗自下定决心要前往本地最负盛名的那家酒楼，与那里的首席大厨一较高下，借此来展示一下自身卓越非凡的烹饪技艺。
当老魔兽抵达酒楼之后，他径直走向后厨，成功地寻得了那位大厨，并向对方言明此番前来的目的。
大厨初见这个外表平凡无奇的男人时，内心不禁生出一丝疑虑，但出于对自身实力的自信以及对同行交流的尊重，他仍然爽快地应下了这场挑战。
随着比试正式拉开帷幕，二人皆如离弦之箭般冲向对方，各自施展出自己压箱底儿的绝技，誓要一决高下！一时间，场上劲气四溢，飞沙走石，好不热闹！
而与此同时，老魔兽则早早地便前往菜市场选购食材去了。
只见他东挑西拣，不一会儿就收获颇丰——不仅有最为新鲜水灵的瓜果蔬菜，更有那难得一见的山珍海味以及各式各样稀奇古怪的调料香料等物被其纳入囊中。
待得返回自家厨房之后，老魔兽二话不说便系起围裙忙活开了：先是将采买来的食材一一洗净备用；紧接着又手起刀落，把该切的切好，需剁的剁碎……整套动作行云流水一般，没有丝毫拖沓凝滞之处，显然是个老手无疑。
且说老魔兽今日所做第一道菜乃是赫赫有名的红烧肉。
但见他先将大块猪肉切成适宜入口的小块状，而后又于锅中将油烧热，放入肉块煸炒至表面微微泛黄之际再佐以各种秘制香料及调味佐料一同翻炒均匀，最后才转至小火慢炖收汁直至浓稠醇香方算大功告成。
此时此刻，整间屋子都已被这浓郁诱人的肉香填满，直引得人口舌生津，恨不得立刻大快朵颐一番才好呢！
只是可怜那个大厨才刚刚尝了老魔兽的红烧肉就勃然大怒，＂你发什么神经？踢馆！＂
老魔兽一脸无辜，说道：“我哪里踢馆了？我只是来切磋厨艺而已。”
大厨愤怒地指着桌上的红烧肉，“你这分明是在羞辱我！居然用这么简单的菜式来挑战我！”
老魔兽微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，轻声说道：“这道红烧肉外表平凡无奇，但其中蕴含的烹饪技巧却能检验一个厨师真正的实力。如果你认为它轻而易举，那么何不动手尝试一番？”
大厨听闻此言，冷哼一声，带着些许不屑与挑衅，径直迈向厨房。
须臾之间，他便端着一盘色、香、味俱佳的红烧肉回到众人面前。
老魔兽夹起一块放入口中，细细品味之后不禁出声称赞：“果真厨艺精湛，无愧于首席大厨之名。然而”话锋一转，他稍稍停顿，接着说：“我尚有另一道佳肴未曾完成。”
言罢，老魔兽步履稳健地重回厨房。时间悄然流逝，不多时，一阵奇特而诱人的香气从门缝中溢出，弥漫四周。
大厨终究按捺不住内心的好奇，探头朝厨房里张望。
眼前的景象令他瞠目结舌——老魔兽正全神贯注地烹制着一道名为“龙凤呈祥”的菜品，盘中那以食材雕琢而成的龙飞凤舞，活灵活现，仿佛随时都会腾空而起。
大厨凝视着这巧夺天工的作品，震惊得合不拢嘴，暗自感叹：“此人竟然如此身怀绝技，之前真是小瞧他了！”
酒楼老板立即喜笑颜开，＂高人果然深藏不露，你明日就可以来了，每日五十两银子！＂
老魔兽微笑着点点头，接受了这份工作。
从此，他成为了酒楼的招牌厨师，每天精心烹制各种美味佳肴，客人们络绎不绝，生意越来越红火。
然而，老魔兽并没有满足于此。
比试不仅仅是为了赚钱那么简单，更重要的是通过这种方式积攒财富，最终实现复仇的目标！
于是乎，他转头对道长说道：“道长啊，请您稍等片刻，赶紧前往武行找几位身强力壮的打手过来帮忙吧。不过价钱方面嘛，得给一两银子才行哦。记住，一定要找那种体型魁梧、威猛无比的大汉呀！”
要知道，一两银子可相当于一百文钱呢！这个数目比平日里多出了好几倍呢。
没过多久，只见五个体格健壮如牛的打手，手持各式各样的兵器，风风火火地赶来了。
然而，当他们看到雇主竟然只是一名普普通通的伙夫时，脸上不禁流露出失望和不满的神情。
此时此刻，老魔兽突然心生一计，脸上立刻浮现出谄媚的笑容。
只见它动作敏捷地抓起一大把铜板紧紧握在手心之中。
紧接着，它毫不迟疑地开始将这些铜钱逐个分发给那些打手们，确保每个人都能得到至少数十文之多。
就在这一瞬间，之前还心怀不满、彼此之间存在隔阂的打手们像是被施了魔法一般，纷纷改变了脸色。
他们满脸笑容可掬，充满热情地向这位看似平凡无奇的伙夫表达着崇高的敬意。
“不过嘛，我有一个小小的要求。” 老魔兽轻轻拍了拍手，然后说道： “我期望各位能够成为我的雇工。”
&34;那么每个月我们可以拿到多少工钱呢&34; 站在最前面的那个打手沉默片刻后终于开了口。
其他四个打手也同样流露出紧张不安的神情。
如果雇主只给出十文钱的报酬，那还不如自己去接些私人的活儿干呢。
面对众人期待的目光，老魔兽却显得异常镇定，它缓缓地伸出两根手指。
“二十文钱？东家真是太大方了啊！”他们一个个面露难色，纷纷叹息起来。要知道，这二十文钱也不过和平日里相差无几罢了。
“我的意思是，二两银子。”老魔兽面不改色地冷静回答道。
“什么！”话音刚落，现场顿时炸开了锅。
不仅是那些赶马夫，就连李天顺本人都惊愕不已，他甚至恨不得立刻伸手捂住老魔兽的嘴巴，生怕对方再说出什么惊人之语。
“这……这怎么能行呢。”李天顺结结巴巴地说道，显然被这个数字吓得不轻。
然而，面对众人的惊讶，老魔兽却依旧镇定自若，他的语气没有丝毫变化：“除此之外，如果跟车一趟，还可以额外多得一文钱；若是跑满十趟，则再加一两银子作为奖励。”
“东家，您说的可都是当真的？”听到这里，那五个身强力壮的打手再也按捺不住内心的激动，纷纷向前一步，急切地询问道。
“自然是真的。”老魔兽的声音忽然变得严肃起来，他那双原本浑浊的眼睛此刻竟闪过一丝精明之色：“今日在街上发生之事想必各位都有所耳闻，老夫我树敌众多啊，所以日后难保不会再招惹到其他麻烦。我想说的是，有钱大家一起赚，如果遇到阻碍我们发财之人，还望诸位能与我一同应对，不知意下如何？”
听到这话，那五个打手不禁面面相觑，一时间无人答话。他们心里清楚，虽说这并非什么要拼上性命的差事，但其中必然存在一定风险。
沉默片刻后，只见那五个打手握紧拳头、咬紧牙关，脸上露出决然之色，异口同声地说道：＂好，那我们就拜见您这位新东家！＂
老魔兽见状满意地点点头，接着又补充道：“倘若还有顾虑，明日我便草拟一份公证书送到衙门存档备份。”
“不过有一点必须牢记在心，既然你们已认我做东家，那么今后一切行动皆需听从我指挥。”
＂遵命，全听东家吩咐！＂言罢，五个打手纷纷跳下马车，整齐划一地向老魔兽抱拳行礼，表示愿意服从其命令，＂愿效死命！＂
老魔兽脸上露出一丝不易察觉的笑容，微微颔首表示满意，随后语气沉稳地补充道：“你们当前唯一的使命便是刺探周边盗匪的情报！”
“得令！我们马上着手筹备！”五位彪形大汉情绪激昂地齐声回应。
望着他们渐行渐远的身影，老魔兽不禁心生欢喜：今夜必将硕果累累！
次日清晨，阳光洒向大地，李天顺全神贯注地忙碌于酒席的筹备工作，但屋外突如其来的喧闹声打断了他的思绪。
他心急火燎地飞奔而出，目光所及之处，五道魁梧挺拔的身影屹立于门前。
“主公，那群山贼的行踪已被我们探明。”其中一名壮汉难掩兴奋之情，率先开口禀报。
“速速道来！”老魔兽按捺不住内心的急切，催促道。
“据线报，他们藏身于城南某座山窟内。”另一人紧接着附和。
听到这里，老魔兽立刻兴奋起来：“好！那现在就去干掉他们！”
“东家，不如我们先派遣斥候前去探查一番。”另一人建议道。
“没错！让他们去打探敌情，这样就能避免遭遇不必要的麻烦。”老魔兽赞同道。
于是乎，五名彪形大汉迅速离开酒楼，向着山窟方向疾驰而去。
几个时辰后，当他们回到酒楼时，脸上都洋溢着兴奋之色。
“东家！我们已经将那群山贼的情报摸清楚了！”其中一人高声喊道。
老魔兽闻言立刻迎了上去：“快说来听听！”
“据线报显示，那群山贼分为两支队伍。其中一支藏身于城南某座山窟内；另外一支则正在往西行进。”
“很好！现在就让我们的斥候赶紧跟上前者吧！”老魔兽毫不犹豫地下达指令，原来老魔兽还用余钱召了一些不是很强的人当炮灰，免的，人太少被人家围起来打。
老魔兽带领着打手们和一些炮灰，向着城南的山窟前进。
他们在山窟附近隐藏起来，等待着山贼们的出现。
没过多久，山贼们就如鬼魅般出现在眼前。
&34;东家，看人数起码有四五十个啊！&34; 一名打手匆匆取来铁胎弓，紧张地站到老魔兽身旁。
老魔兽紧咬牙关，眼前的情景对一般人来说确实相当骇人。
在昏暗的夜色中，数十名山贼每人高举着火把，手持各式武器，冷漠地列队于洞外。
站在最前面的，是一名身材魁梧的大汉。他身披一件锈迹斑斑、残破不堪的旧兵甲，似乎右眼失明，用眼罩紧紧蒙住。然而，即使只剩下左眼，那眼神依然令人毛骨悚然，充满杀意。
他手中握着一柄类似马槊的铁质兵器，在熊熊火光照耀下，闪烁着凛冽寒光。
突然间，李天顺毫无预警地急速挥刀，朝着首领的头部猛然劈去。
遗憾的是，首领反应极快，瞬间举起铁马槊，稳稳地挡住了这一击。
刀刃与马槊相碰，发出清脆的 &34;铛&34; 声，火星四溅。强大的冲击力让李天顺惊愕不已，他慌忙抽回马匹转身撤退，再也不敢正面迎战。
首领做梦都没想到，这群看似普普通通、不堪一击的乌合之众里竟然隐藏着武艺精湛的高手！
此时此刻，他再也不敢轻易冒险前进了。
于是，他先好言安慰了一番自己手下那帮兄弟，然后才满脸凶相、面目狰狞地抬起头，并将两根手指伸进嘴巴里，用力吹出一声清脆响亮的马哨。
刹那间，跟在后面的那几十名山匪纷纷高声怒吼起来，一个个手持各式各样的兵器，虽然毫无队形可言，但却毫不畏惧死亡般地向前冲杀过来。
老魔兽见状，额头上猛然间青筋暴突。只见他举起右手，冷漠而又无情地朝着前方一指。
与此同时，在林路身后不远处那片灰蒙蒙的晨雾当中，一群充当先锋部队的炮灰和打手突然现身杀出来。
其中有几个反应稍慢一些的山匪还没来得及张嘴大声呼喊，就已经被几根锋利无比的木枪刺穿了肩膀骨头，随即发出阵阵凄惨的嚎叫声后重重摔倒在地上。
首领跃身而来，手中的朴刀，连着滚了三刀。
昏色的晨雾里，李天顺额头渗出豆大汗珠，即便抵住了首领的剁斩，却还是落了一乘，为了攒力气，不知觉屈膝跪入了泥土里，看着极其狼狈，“我就偷个袭，这么记仇？你看我等会打不打死你！”