第180章 次辅之位
张齐贤走后，参加完英烈碑落成仪式的众多高丽官员也一一离开了尚州。
大周驻守高丽的军力较为分散，一部分留在了釜山，一部分随同杨延昭一道，作机动之用，日前已返回西京。剩下的则分散在高丽几处重要的城池，起到监视的作用。
杨延昭自知责任重大，从不敢有所懈怠，唯恐高丽在他的监管之下出现任何的纰漏。
这日，在西京城的某处角落，几名贵族打扮的男子正在一处宅院中寻欢作乐，突然几名贼人闯入，二话不说就结果了他们的性命。场面一度失控，几名女子则趁机逃了出去。
好在贼人的目标是那几名贵族子弟，并没有为难那几名女子，但也正是因为如此，后续他们的样貌与行踪都暴露在了他人面前。
“给我查！就算找遍整个高丽，也要把这伙贼人给我找出来！”
荀质气疯了，他这头刚刚花了重金请张齐贤务必在大周天子跟前，为家族中的子弟，谋一个好前程。那头，他最有希望在来年大周科举中登榜的儿子，昨夜就惨死在了贼人的手里。
自从大周向高丽用兵以来，有少数高丽贵族不时拿着所谓的主权说事，意思就是让大周少插手高丽之事，免得失了高丽自身的属国地位与民族特性。
多年来，他们的主张一直都没有得到什么回应，在高丽皆是一群边缘人。
这段时间以来，大周将日本纳入自身版图，更名为东女郡国一事，在高丽被传得甚嚣尘上。这些人便趁着这个机会，大肆宣扬大周即将要吞并高丽的谣言，意图制造惶恐情绪，在民间为他们造势。
荀质与申质等掌权人自是看得十分清楚，高丽如果想要与大周相争，不外乎是拿着鸡蛋去碰石头。那群张口闭口大喊着“为了高丽”的人，如同猪油蒙了心一样，看不清楚情势，早晚必将高丽推入万劫不复的深渊。
“好啊，我本来是不打算与你们硬碰硬的，可你们居然胆敢断了我家的指望，那这可怨不得我心狠手辣了。”
荀质暗道，他原本以为这些人成不了什么气候，没想到一时疏忽，竟让他们钻了空子。此事过后，高丽从今往后恐怕会很不太平。
几名贵族子弟莫名被杀的消息，一大早就传到了杨延昭的耳中。
“其中竟还有一名左执政家族的子弟，这事可有得闹了。”
高丽不说遍地都是周军，但这点消息想要瞒过杨延昭，那是不可能的。他早就知道高丽潜藏着一群意图反对大周的势力，只不过看在他们尚不足为惧的份上，他从来没有将其当作一回事。
昨夜之事，杨延昭倒认为他们做得不妥，如此一来，荀质必定会与他们拼个鱼死网破，到时得利的绝对不会是高丽，反而会是大周。
高丽自己人打自己人的戏码，还真的是一回精彩过一回，之前是引狼入室，如今是自相残杀，还真是嫌自己死的不够快，杨延昭忙吩咐下去，命令周军不可随意介入高丽争端，只许作壁上观。
不巧的是，张齐贤此时已经抵达了汴京，若是他还在高丽，定然也能看得见这出好戏，再与杨延昭对饮畅谈。
一早，柴宗训听闻张齐贤顺利返周，便迫不及待地在朝会上将其点了出来。
“陛下，臣有一物，想请陛下一观。”
张齐贤从身后拿出了一幅画，当着满朝文武的面，缓缓打开。
众人只见，纸上画着的正是大周英烈碑在高丽的落成仪式，巍峨的碑石即使只是画在纸上，也能得见碑石的庄严肃穆。
“童海，将其挂到福宁殿去，朕想每日都看着。”
“是陛下。”
百官纷纷咋舌，张齐贤这礼简直就送进了柴宗训的心坎里，居然能得到陛下如此珍重。
“陛下，臣临走之时，高丽左右执政曾重金贿赂臣，请求臣能够在陛下面前为其美言，将大周书院与科举考场照搬到高丽去。”
“确实是个不错的想法，但朕，绝对不答应。恩准他们前往大周参加科举、入伍参军已是莫大的恩宠，难道还要朕将这饭喂到他们的嘴里吗？”
“臣猜测陛下之意定是不允许的，便只答应了替他们传话。”
“你做得很好，至于他们贿赂你的东西，便交由国学部作为扩建学堂之用吧，虽受益的是我大周学子，但也算是为他们积德了。”
处理完张齐贤的事，柴宗训正想点薛居正的名。不日随同尹崇珂一同赴东女郡国探查金山银矿的人，也是时候回来了。柴宗训想让薛居正先带着财政部的人，好好地将矿脉先理清楚，再着人前往东女先带回来一批矿石加以提炼，把银票的兑付滞后、白银一度紧缺的问题先解决了。
谁料，柴宗训将眼神往王溥身侧望去之时，却没有发现薛居正的身影。
“薛次辅今日没有上朝吗？”
“回陛下，薛家一早便遣人向吏曹院告了假，说是薛次辅病了，恐怕……”
柴宗训仔细回想了一下薛居正的年纪，貌似已经七十一了，在古代社会来说，能活到这个年纪已经算是异常少有的了。
“朕知道了。”
朝会散了之后，柴宗训特命太子元明以天子的名义前去探望，还带去了不少的名贵药材，只希望薛居正能熬过这一劫。
不料三日后，薛居正还是没能挺过来，病故在了昭武二十三年的春夏之交，享年七十一岁。
薛居正多年来历任户部侍郎、兵部侍郎、平章事等职，在官制改革后，又得柴宗训提拔出任内阁次辅，一生忠于大周，光施文惠，明以义理。
后柴宗训特追赠薛居正为少师，谥号“文惠”。
薛居正生前还颇为喜好读书，为文笔落不能自休，死后其子薛惟吉整理手稿共三十卷上奏朝廷，由柴宗训赐名《文惠集》，流传于世。
薛居正死后，内阁次辅一职空缺，大周朝野纷纷猜测，内阁几大学士之中，究竟是谁最有可能继任次辅之位。
其中，有一人早已觊觎内阁次辅之位多年，如今薛居正一死，恰好如他所愿，此人正是赵普。