第二十章

    过了今天又是明天，每当他试图找寻工作之后信步回家，吉特总是抬起眼睛注视着他同女孩子深谈过很久的那个窗口，希望能够看到她又在那里出现。他自己有这种诚恳的愿望，再加上他从奎尔普那里所得到的保证，使他确信她会接受他的请求，肯住到他的寒舍里来；今天的希望幻灭了，另一个希望又随着明天的到来而萌芽。

    “我想明天他们一定该来了吧，咦，妈妈？”吉特说，露着疲倦的样子把帽子丢在一边，一面说还一面叹气，“他们走了一个星期了。他们不会在外面停留一个星期以上的，现在他们能吗？”

    妈妈摇摇头，提醒他，他已经失望过很多次了。

    “说到这点，”吉特说，“你的话很对也很有道理，你一向就是这样，妈妈。但是，我总是觉得他们到外面漫游，一星期已经够长了；你不认为太长了吗？”

    “够长了，吉特，长得不像话了；但是尽管这样，他们也许还是不会回来的。”

    吉特听了这种和他自己意见不相合的说话，很想发发脾气，虽然这正是他预料到的，也知道这是多么正当。但是这种想发脾气的冲动只存在了一会儿，没等到房里的人看到，怒容就变成笑脸了。

    “那么，妈，照你的意思他们怎么样了？你总不会认为他们出海吧？”

    “不是做水手去，当然啦，”妈妈微笑着答道，“但是我还是认为他们到什么外国去了。”

    “我说，”吉特哭丧着脸叫道，“不要说那种话，妈。”

    “我怕他们到外国去了，那是真的，”她说，“邻居们都这样说，甚至有的人说已经看到他们上了船，还能说出他们所去的地方的名字，我说不上来，我的宝贝，因为那是一个很难记的字。”

    “我不相信这话，”吉特说，“一点也不相信。一群无聊的话匣子，他们怎么会知道呢？”

    “他们也许错了，自然啦，”妈妈答道，“这一点我不敢保，虽然我也不相信他们说的全对；根据他们的说法，老人储蓄着一笔小款子，没有一个人晓得，甚至你对我谈起的那个丑怪的小个子也不知道————他叫什么————是叫奎尔普吧？他们说他同耐儿小姐到外国去了，在那里谁也不能把钱抢了去，他们也不会再受骚扰。这话现在看来好像离题不太远似的，对吗？”

    吉特伤心地搔着头皮，勉强承认并不离题太远，然后便攀登到老钉子上，取下笼子，准备把它洗刷一下，把小鸟喂喂。正在这样做着，他忽然想起了那位送给他一个先令的小老头儿来了，一下子又记得就是那一天————不，差不多就是那个时辰————小老头儿说过，要他在那个时辰再到公证人那里。他一想起这件事，就立刻匆匆忙忙地把鸟笼子挂回原处，又匆匆忙忙地解释了他这项差使的性质，便飞快地向那个指定的地方跑去了。

    那地方距离他家相当远，他到达时已经超过了两分钟，但是很幸运地小老头儿还没有来————至少还没有看到马车，在这短短的两分钟里，如果说他已经来过又走了，也好像不大可能。既然来得不算太迟，吉特也就松了一口气，他靠在一根路灯柱上喘气，等待小马和它的主人光临。

    一点也不错，不多一会儿工夫，小马就快步地转过弯来，样子还是很任性，一直在仔细地迈着步子，好像在寻找最干净的地方，绝不肯把它的蹄子弄脏，或者马马虎虎地走了过去似的。小马后面坐着那位小老头儿，老绅士旁边坐着那位小老太太，她拿着和上次一样的一个花球。

    老绅士、老夫人、小马和马车全体一致地走向前来，最后到达了距离公证人住所六七家的地方，这时小马因为看到一爿裁缝店的门口也有一个铜牌，认错了，停了下来，坚决地站在那里，一定把它当作他们要去的一个人家。

    “喂，阁下，劳驾你再往前走走好不好？这不是我们要去的地方呀。”老绅士说了。

    小马聚精会神地注视着它身子旁边的一只救火的水龙头，好像在对着它想什么似的。

    “唔，哎呀，好一个调皮捣蛋的威斯克呀！”老夫人叫了起来，“一路上都很好，走得也很快，为什么又变了呢？我真替它害臊。我不知道该怎么对付它，我真不知道。”

    小马对于水龙头的性质和特点观察了一番，认为完全满意，便又向半空注视着一向和它为敌的苍蝇，在那个当儿，恰好有一只苍蝇刺扰它的耳朵，它大摇其头又大甩其尾巴，接着它又像是满怀心思，但是有一种非常适意非常泰然的样子。老绅士已经使尽了他的说服力量，只好下车来牵着它走；这样一来小马又出了新花样，也许是它认为这是一种充分的让步，也许因为它又看到别的什么铜牌，不然就是因为它发了坏脾气，不管怎么样吧，反正它是突然带着老夫人冲向前去了，停在他们要去的那家门口，把老绅士丢在后面喘着气跟上前来。

    这时吉特立在马头，微笑着按按他的帽檐致敬。

    “怎么，哎呀，”老绅士喊道，“那个后生果然到这里来了！亲爱的，你看见了吗？”

    “我讲过我要到这里来的，先生，”吉特说，拍着威斯克的颈子，“我想你们坐车坐得很愉快吧，先生。它是一匹很好的小马呢。”

    “亲爱的，”老绅士说，“这是一个不寻常的后生；我相信他是一个好孩子。”

    “我相信他是的，”老夫人答道，“一个很好的后生，我也相信他还是一个好儿子呢。”

    吉特再用手按按他的帽檐，涨红着脸，答谢这种表示对他信任的赞词。于是老绅士就把老夫人扶下车子，带着一种善意的笑容望了望他，他们就走进那座宅子去了————一面走一面谈，吉特心想大概是在谈他。威则登先生拼命闻着花球，走到窗口来望他，然后阿伯尔少爷也来望他，接着老绅士和老夫人也再一次来望他，最后大家一起来望他，这样一来使得吉特感到很不自在，但也只好装作没有看见。因此他把小马拍了又拍，小马对于这种举动非常大方地接受了。

    几个面孔刚刚离开窗口，查克斯特先生穿着公事服，帽子歪在头顶好像是从衣钩上掉下来的样子，突然走了出来，告诉他里面有人叫他，吩咐他进去，他替他照顾马车。传达了这项指示之后，查克斯特先生说，他很愿意上帝帮助他了解究竟他（吉特）是一个“初出茅庐的宝货”抑或是一个“老谋深算的宝货”，但是从他那种狐疑的摇头看来，足以暗示他是倾向于后一种意见的。

    吉特战战兢兢地进了事务所，因为他不习惯于出入陌生的太太老爷之间，铁箱子[1]和积满灰尘的大卷公事文件，在他的眼中好像全摆出一种又可怕又可敬的神气似的；威则登先生也是一位忙得不可开交的绅士，说话的声音很高很快；大家的眼睛都集中在他的身上，而他又是褴褛不堪的样子。

    “喂，小家伙，”威则登先生说，“你来是为了找补上那一个先令的工作————并不是想再拿到一先令吧，嘿？”

    “正是这样，先生，”吉特答道，鼓起勇气抬起头来望望，“我从来没想到再来拿钱的。”

    “父亲活着吗？”公证人说。

    “死了，先生。”

    “母亲呢？”

    “活着，先生。”

    “改嫁过吧————咦？”

    吉特听了这话有些生气，他回答说她带着三个孩子守寡，至于说到再嫁，如果他老先生认识她，就不会这样说了。听了这个回答，威则登先生又把鼻子埋在花束里，隔着花球低声对老绅士说，他相信这后生很够忠实。

    “现在，”在他们又进一步提了一些问题之后，加兰德先生说，“我可不再给你什么了————”

    “谢谢你，先生。”吉特答道；十分严肃的样子，因为这样的一个宣布好像把他从公证人暗示的疑团里解放出来了。

    “————但是，”老绅士接下去说道，“也许我要对你多了解些，因此告诉我你住在什么地方，我要记在记事簿上。”

    吉特告诉了他，老绅士用铅笔把住址写下。他刚写完，街上起了一阵骚动，老夫人慌慌张张地跑到窗口，叫着说威斯克跑走了，一听这话吉特便冲出去追赶，别人也跟着。

    发生这件事的原因，好像是由于查克斯特先生把两只手插在口袋里，满不在意地站在一旁看着小马，并且又不时地使用一串不大中听的话侮辱它，什么“站住”呀，“安静些”呀，“呜——呀——呀”呀，这全是一个有志气的小马所不能忍受的。其结果，小马再不考虑什么义务或服从，也不在乎有什么人监视它，就起步逃走了，这时正顺着大街狂奔————查克斯特先生的帽子飞了，耳朵上面的铅笔也丢了，吊在马车后面紧紧不舍，企图把车子拉回来，可是毫无效果，街上看热闹的人都惊奇不置。便是在奔逃的时候，威斯克依然倔强；因为它跑了没有多远就突然停了下来，在救兵将到的时候它又来个大转弯，很快地向回跑。这一来查克斯特先生又被连推带挤地拖到事务所门口，神气很尴尬，造成一种筋疲力尽、狼狈不堪的样子。

    然后老夫人坐上她的座位，阿伯尔少爷（他们是来接他的）也坐上他的座位。老绅士先批评小马的行为极端失检，又竭力向查克斯特先生赔不是，也上了车，这样他们开始移动，挥手向公证人和他的书记告别，并且不止一次地转过头来，对着站在路旁注视着他们走去的吉特温和地点头。

    [1] 铁箱子（tin boxes），阔人家里的钱柜，下文数见。吉特是个穷孩子，见了这些东西有些生畏，故云。