第311章 猎杀
“你提及的猎亚人之事，竟意外地激起了我的好奇心。帝都的生活，虽繁花似锦，却也单调乏味，缺乏那份令人心跳加速的激情。偶尔回归边陲之地，体验一番不同的风情，不失为一种难能可贵的享受。”
“听您这么说，真是欣慰之至。我所管辖的布雷德领，虽不及帝都的辉煌壮丽，不过是片简陋乡土，但若能为亚瑟大人带来片刻欢愉，那将是我无上的荣耀。”
回溯至那场庆祝订婚的盛宴，贵族们纷纷借此良机，相互交流攀谈。正是在这样一个场合，梵恩觅得了与亚瑟搭话的契机。鉴于亚瑟未来注定将矗立于权力之巅，梵恩竭尽心力，试图拉近彼此的距离，不断抛出各类话题以引起对方的兴趣……未曾料到，竟是关于猎亚人的讨论触动了亚瑟的心弦。
起初，梵恩仅是随口提出邀约，希冀于某个不确定的未来，能够并肩同行。然而，亚瑟的迅速应允超乎了他的预期。
“那么，对于捕获的亚人，我们该如何处置？”
“此乃棘手之事……武艺高强者，可用作士兵的实战训练；余者，则售为奴隶，换取可观的财富。此举若被家父知晓，恐非他所乐见，但只需一个恰当的理由，我自能妥善应对。”
“唔……后续事宜就由你全权负责吧。于我而言，金钱并非所求，我只是渴望那一抹生活的刺激与不同。”
“……你们这群败类！”
正当亚瑟与梵恩的对话深入之时，广场上一名被俘的狼兽人男子猛然打断，他的身躯遍布战斗留下的伤痕，显然在村庄遭受侵袭时，他曾拼死抵抗。
“嘿，诺尔德，住口！别再挑起事端了。”
“沃里克，勿阻我……此等恶行，岂可轻饶？吾谓之败类，何错之有？彼等与魔族，实则有何区别……？”
“唔……记忆中，汝乃商队之盾，英勇抗争，诚然可嘉。言吾与魔族无异……是否太过苛责？”
亚瑟阔步迈向被绳索紧缚的诺尔德，言语间蕴含深意。
“论及魔族，其性情当更为……”
言罢，他猛然一足踹向匍匐于地的诺尔德首部。
“咳……呵……”
“住手！“沃里克急呼，而亚瑟恍若未闻。
“更为铁石心肠，任何残忍之举皆能下手，眼不眨，面色不改！此言非虚，难道不是吗？！”
随着沉闷的声响回荡，凝结的血痂被踢散，鲜红再次浸染尘土。
“呃……”
亚瑟每一脚似欲断人生机，幸而诺尔德尚存一息。
“尔等运势之衰，竟至于此，偏选这偏远村落行商。或许……自以为逃脱的同伙，会搬来救兵？故而气焰嚣张？”
求助无门，又能向谁祈求援手？
即使求助于冒险者公会或雇佣兵团，他们亦不愿轻易与正规军为敌。即便真有热心肠的伙伴前来搭救，也不过寥寥数人罢了。
“无效的抵抗。亚瑟大人此番亲临，我已集结了精英部队，严阵以待。”梵恩倾尽全力，集合了他的精锐力量，与亚瑟麾下的私兵汇合，总数逼近百人之众。区区数人，实难望其项背。
“呵呵……哈哈，这便是杂牌军的悲哀吧。”一方轻蔑笑道，而诺尔德首当其冲予以反击，紧随其后的是忍耐达到极限的沃里克，他的言辞更为尖锐：”……正是，一个只会依赖父辈余荫的逆子，周身围满了嗡嗡作响的蚊蚋。“沃里克凭借商途广泛搜集的情报，早已识破对方的身份，更谙熟如何以言挑动其怒火。
不出所料，亚瑟的动作凝固了片刻。
“我原意将后续交由你处置……但现在，我改主意了。”亚瑟腰畔佩带着工艺精湛的剑鞘，此刻他徐徐抽出了其中锋利的长剑，寒光一闪。
“或许，直接在此结果了他们更为妥当。”亚瑟举起长剑，势如劈石，即将斩落之际——
一名士兵的惊呼划破紧张的空气：
“——敌袭！天空中出现了飞行骑兽！”
急如星火，不容迟缓！接到西奥多小姐的紧急求助，雷欧一行迅速整装待发，奔赴危机现场。得益于近期在布雷德领地的勤勉修炼，雷欧们对当地地形略有所知，这一优势在此刻显得尤为宝贵。
原本打算恳请西奥多小姐引领道路，然而她的伤势颇为严重，加之身心俱疲，只得安排她在安全的据点内静养，让恢复的宁谧成为她此刻最坚实的护盾。所幸，借助治疗魔法的光辉，她的生命已无大碍，安稳地从伤痛的阴影中走出。
闻悉诺尔德先生及其同伴身陷危难，米蕾的心瞬间被忧虑笼罩，尽管如此，她毅然承担起照看西奥多小姐的重任，展现出坚韧与温柔并存的担当。西奥多小姐回忆时仍心有余悸，描述敌人数量众多且英勇善战，这无疑为即将到来的救援行动蒙上了一层阴霾。
鉴于此，组建一支精干的小型精英队伍成为了最佳选择。即便是卢克这样健壮的飞行骑兽，若负载过重，其速度也将大打折扣，无法迅速穿越危机四伏的天际线。雷欧深思熟虑后，决定请米蕾留守，并许下郑重承诺，定将诺尔德先生与沃里克先生安然无恙地带回。
“……就在那里，那个村庄的身影。”
夕阳尚悬于天边，未及沉沦。视线所及之处，一抹不祥的黑烟直冲云霄，预示着事态的紧迫。而首次捕捉到这一信号的，并非雷欧或卡特琳娜。
正当二人整装待发之际，一位意料之外的援手横空出世。蔚蓝的天幕下，卢克矫健的身姿旁，竟伴随着另一巨翼生物——狮鸢兽露娜，两者以同样震撼的气势划破长空，共赴征程。能有幸与露娜并肩翱翔的勇士，世间仅有一位。
“艾尔芭，你的援手我深感感激，但请务必小心，避免你的魔族身份曝光。”雷欧叮嘱道，虽已为她准备了掩饰身份的宽大斗篷，却依旧难以完全释怀这份隐忧。
“放心，我会谨慎行事。”艾尔芭的回答简短而坚定，透露出对即将来临挑战的从容与决心。
坦诚而言，雷欧万万没有料想到艾尔芭竟会主动伸出援手。或许，在与诺尔德先生和西奥多小姐等人的频繁交锋中，一种难以言喻的深厚情谊已悄然萌芽。又或者，是受伤的西奥多小姐向艾尔芭发出了求助的信号，但这一点，雷欧并未深究。嘿，她那羞赧之下隐藏的温柔本性，若是雷欧以此打趣，恐怕还未及目的地，便要遭受一番“友好”的针砭了。——罢了，玩笑至此，压力已得释放。
卢克与露娜几乎同步着陆，他们的到来伴随着高速飞行后的猛然停顿，以至于在地面上滑行了好一段距离才稳住身形。
“你们究竟是何方神圣？”士兵们目睹巨影自天际坠落，惊愕之余迅速围拢，警惕之情溢于言表。……诚然，这是一支训练有素的军队。雷欧随意一瞥，便发现每个人的技能配置中皆蕴含武艺之精髓。人数亦颇为可观，更不用提那些远处投来锐利目光的增援，数量之众，不容小觑。